Книга Война ведьмы - Джеймс Клеменс

Мерик, упавший на тело Темного Стража, поднялся с перекошенным от отвращения лицом. За его спиной, в облаке пыли, возникла огромная фигура.

Джоак открыл рот, чтобы предупредить Мерика, но услышал знакомый хриплый голос.

— Что случилось? — спросил Тол'чак.

Огр подошел к ним и посмотрел на то, что было когда-то братом Эваном.

— А ты как здесь оказался? — задал встречный вопрос Джоак. — Ты же должен был охранять вход в катакомбы.

Прежде чем заговорить, огр огляделся по сторонам.

— Остров атакуют корабли, летающие под облаками. Я пришел, чтобы забрать вас отсюда, пока замок не рухнул на ваши головы. — Тол'чак вновь огляделся. — А где Элена?

— Отправилась за книгой, — ответил Джоак, поднимая с земли посох. Он осмотрел дерево, но не обнаружил никаких повреждений. — Про какие летающие корабли ты говоришь?

И тут вмешался побледневший Мерик.

— У них сияющие кили?

Тол'чак кивнул.

— И под ними танцуют молнии.

— «Грозовые Тучи», боевые корабли моего народа, — они уже здесь. Вероятно, элв'ины увидели морское сражение и решили, что прибыли вовремя. Они не знают, что мы здесь.

— А что они хотят сделать? — спросил Джоак.

Мерик прикрыл лоб ладонью.

— Уничтожить А'лоа Глен. И если мы их не остановим, то погибнем вместе с островом.

Джоак покачал головой. Они пережили атаки скал'тумов, д'варфов и темных стражей, а теперь им угрожает флот союзников.

— Мерик, ты должен найти способ остановить их. Возьми с собой Тол'чака и Маму Фреду. Пусть твой народ прекратит атаковать остров.

Мерик кивнул.

— А ты что будешь делать?

Джоак указал посохом в глубины катакомб.

— Теперь, когда Темный Страж нам не мешает, я отправлюсь на поиски Элены. Если вы не сумеете остановить боевые корабли, то с книгой или без нее, но я должен вернуть сестру.

Мерик сжал его плечо.

— Будь осторожен. И поторопись.

— Ты тоже, — кивнул Джоак, сжав на прощание плечо элв'ина.

Тол'чак шагнул к Джоаку.

— Мерик обойдется без нас. А мы поможем тебе разыскать Элену.

Джоак коснулся локтя огра.

— Не тревожься, Тол'чак, я найду ее. И едва ли мне станет легче, если мы все погибнем в катакомбах. Идите вместе с Мериком. Наверху его могут подстерегать опасности — а он должен остановить боевые корабли элв'инов. — Джоак повернулся к Маме Фреде. — Ты вместе с Тикалом поможешь им найти безопасный путь.

— Я не позволю элв'ину потерпеть неудачу, — проворчал Тол'чак, склонив голову.

Огр отвернулся, но Мама Фреда все еще стояла возле Джоака.

— Ты отсылаешь нас не поэтому, — сказала Мама Фреда, приподняв подбородок. — Ты что-то скрываешь.

Джоак вздохнул. Он не мог ей солгать.

— Здесь моя судьба, — тихо ответил он. — Дальше я должен идти один.

Старая женщина кивнула, очевидно почувствовав, что он говорит правду, молча повернулась и последовала за Мериком и Тол'чаком.

Вскоре Джоак остался в катакомбах один. Даже звук удаляющихся шагов его спутников стих. Он быстро пошел вперед, чувствуя, как просыпается его кровь, призывая к жизни пророческий дар. Он не солгал Маме Фреде. Джоак чувствовал, что развязка близка, обстоятельства подталкивают его к концу пути, скоро свершится то, что предначертано.

Дальнейшее должно было произойти между Джоаком, Эленой и воином с равнин Станди. Перед мысленным взором Джоака появилась комната, залитая лучами заходящего солнца, на самом верху Башни Ушедших, и его рука сильнее сжала посох.

В последней схватке он защитит сестру.

ГЛАВА 25

Элена продолжала следовать за Эр'рилом и светом его лампы. Ей казалось, что он двигается слишком медленно, но после второго взрыва, раздавшегося наверху, воин стал осторожнее. Элене же хотелось бежать со всех ног. Тревога за Джоака и друзей усиливала ее страх. Быть может, взрывы как-то связаны с Темным Стражем? Однако девушка заставляла себя идти за Эр'рилом. Она не могла уйти — ведь он держал в руках Кровавый Дневник.

Элена старалась двигаться бесшумно. Она была заворожена игрой света и тени на мышцах спины воина, хотя и раньше видела обнаженного Эр'рила. Но тогда у него не было правой руки. Сначала она никак не могла привыкнуть к его изменившемуся облику. Появилась симметрия, которой так не хватало прежде. Элена обнаружила, что ее взгляд все время соскальзывает к его плечу и правой руке. Она не нашла ни малейших следов шрама, но плечо и спину покрывал летний загар, а новая рука была заметно светлее. Прежнего и нового Эр'рила разделяла четкая граница.

Во рту у Элены пересохло, и ей пришлось облизнуть губы. Как ей хотелось провести пальцем по границе между белой и бронзовой кожей, чтобы убедиться, что это тот самый Эр'рил, которого она потеряла. Вот бы он дал ей какой-то знак, чтобы она могла броситься в его объятия. Элена дрожала в холодном воздухе катакомб. Как давно она ощущала жар его кожи у своей щеки.

«Пожалуйста, — безмолвно умоляла она, — дай мне знак, покажи, что ты остался прежним».

Элена прижимала железный амулет к груди, и его холодное прикосновение напоминало ей о необходимости соблюдать осторожность. Но даже запах его пота напоминал о временах, когда Эр'рил ее обнимал. Элена сжимала амулет так сильно, что костяшки ее пальцев побелели. Нет, она больше не маленькая девочка, мечтающая о рыцаре; судьба Аласеи зависела от ее собранности и сдержанности. Надо быть стойкой.

Неожиданно Эр'рил застыл на месте.

Погрузившись в размышления, Элена едва не наткнулась на него. Она остановилась так близко, что ощутила жар его тела, ее обнаженная кожа находилась совсем рядом с его поблескивающей от пота спиной. Кровь бросилась ей в лицо. Запах Эр'рила затмевал все вокруг. Она напряглась, боясь пошевелиться и стараясь не дышать, чтобы не выдать своего присутствия.

Слегка пригнувшись, Эр'рил снова двинулся вперед, унося за собой жар своего тела. Элена тихонько вздохнула, чувствуя и облегчение, и разочарование. И хотя ее никто не мог увидеть, она тоже пригнулась и только после этого последовала за Эр'рилом.

Вскоре Элена поняла, что встревожило воина. В боковом коридоре мерцал свет. Девушка сообразила, что коридор ведет к лестнице, по которой они спустились в катакомбы вместе с Флинтом. А она и не заметила, что прошла такой долгий путь. Ее голова была занята другими мыслями.

Эр'рил почти полностью погасил лампу и поставил на пол, а сам перешел на другую сторону коридора и спрятался в тени у противоположной стены, засунув Кровавый Дневник за ремень штанов на спине. Затем вытащил кинжал Элены и поднял его перед собой.