Книга В омуте колдовских глаз - Джули Беннет

– А где щенок?

– Я вынес его на улицу, пусть немного побегает. Он славный малыш, но доставляет немало хлопот, когда я остаюсь один с девочками.

Аннабель вытащила деревянный стул и села рядом с Эмили, чтобы покормить ее. Она не знала, как начать разговор с отцом по поводу его долгов.

– Ты не играл на деньги с отцом Кольта? – прямо спросила Аннабель.

– Что? – Его вилка громко звякнула по тарелке.

– Ты не должен ему денег?

– Это тебе Кольт сказал? – помрачнел отец.

– Он мне ничего не сказал, поэтому я спрашиваю тебя.

– Тебе не о чем беспокоиться. – Он зло всадил нож в курицу, лежавшую у него на тарелке. – Белль, мне не нравится, что ты работаешь там. Мы можем уехать отсюда и начать жизнь на новом месте.

– Если хочешь, можешь уезжать, – бросила Аннабель, прекрасно зная, что он не сможет справиться в одиночку, потому что у него не осталось ни копейки денег.

– Мы можем подыскать что-нибудь недорогое, – продолжал настаивать он. – Я знаю, твоя мать мечтала о другом, но она умерла, и…

– Что ж, зато я по-прежнему здесь, – отрезала Аннабель. – Я добьюсь своего, с твоей помощью или без нее.

– Не позволяй этому Эллиоту встать между нами, – разволновался отец. – Ты пробыла в Пебблбруке всего два дня, но твое отношение ко мне успело измениться.

Возможно, он был прав, но только Кольт здесь ни при чем.

– Я действительно изменилась, – не стала возражать Аннабель. – То, что я потеряла сестру и жениха, а потом узнала, что у них была связь, разбило мне сердце.

– А я потерял дочь, – едва слышно пробормотал он, – и знаю, как тебе больно.

Аннабель прекрасно понимала, что отец тоже страдал, но только он потерял своего ребенка, а она лишилась будущего. И теперь им придется поддерживать друг друга, или она никогда не исполнит мечту своей матери и свою собственную мечту.

– Папа, ты нужен мне здесь. Мне не с кем оставить Эмили и Люси, пока я на работе. Ты должен стать лучше не только ради себя самого, но ради этих крошек, для которых ты однажды станешь примером. Я только хочу, чтобы ты снова стал тем отцом, которого я знала раньше, потому что я не справлюсь без него.

Ком подкатил к ее горлу, и она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Иногда наступает такой момент, что девочке нужен ее отец.

– Я стараюсь, – ответил отец и замолчал.

В комнате воцарилась тишина.

У Аннабель вдруг пропал аппетит. Она достала Эмили из стульчика, вытерла ей рот и бросила грязный слюнявчик на поднос.

– Пойду искупаю ее, а потом приду за Люси. А ты пока впусти собаку и покорми ее. Я уберусь на кухне позже.

– Ты не поела, – сказал ей вдогонку отец, когда она вышла из кухни.

– Ничего страшного.

Поднимаясь по лестнице, Аннабель крепче прижала к себе Эмили.

– Все будет хорошо, – пообещала она. – У вас, мои крошки, будет свой дом, и вы никогда не усомнитесь в моей любви. Мы обязательно справимся.

Осталось потерпеть три месяца, и она сможет двигаться дальше, возьмет судьбу в свои руки раз и навсегда… и избавится от Кольта Эллиота.

Глава 8

– Хейс приедет домой в следующем месяце, – сказал Нолан, седлая своего жеребца, которому дал подходящую кличку Док.

– Я уже попросил Чарли подготовить дом и закупить продукты, – ответил Кольт. – Думаю, у нашего брата будет достаточно свободного времени, чтобы снова привыкнуть к гражданской жизни.

Хейс служил в армии последние пятнадцать лет, куда ушел сразу после окончания школы. Они думали, что брат прослужит дольше, а потом выйдет на пенсию, но он решил бросить военное дело и вернуться домой. Хейс очень изменился за последнее время. Он очень многое повидал, но никогда не обсуждал то, что ему довелось пережить. И в последний раз, когда брат приезжал домой на побывку, его взгляд был каким-то загнанным.

Кольт не знал, захочет ли Хейс помогать ему на ранчо, но в любом случае радовался его приезду. У брата было достаточно денег, чтобы не работать, но Кольт собирался немного занять его, чтобы отвлечь от мрачных мыслей.

– Как думаешь, папа узнает его? – спросил Кольт.

– Зависит от того, в какой день Хейс поедет повидаться с ним. Я заезжал к отцу после дежурства, и он был не в самой лучшей форме.

– Я собираюсь к нему завтра. – Кольт поправил седло на своей лошади. – Эти несколько дней были немного суматошными.

Когда Аннабель отправилась домой час назад, он был слишком взбудоражен, чтобы заняться делами, поэтому решил прокатиться на лошади и немного развеяться, но тут появился Нолан.

– Как твоя новая работница?

Кольт пожал плечами и надвинул шляпу на глаза, чтобы не встречаться взглядом со своим проницательным старшим братом. После того поцелуя Кольт стал сам не свой и все время придумывал поводы, чтобы прикоснуться к Аннабель.

– Она умеет прилежно работать. Джош и Райан впечатлены не меньше моего. – Кольт до сих пор ощущал гибкое тело девушки, прижатое им к стене конюшни, и чувствовал ее теплое дыхание на своей щеке и шее. Аннабель почти что таяла от его прикосновений, и он не мог дождаться, когда сделает ее своей. – Она не жалуется на жару или тяжелую работу. Просто делает свое дело и делает его на отлично.

– Работа на ранчо не из легких, – заметил Нолан. – Думаешь, твоя помощница станет профессионалом всего за три месяца?

– Аннабель решительно настроена расплатиться с долгами отца. И она знает, что я хочу заполучить ее землю.

Нолан бросил на него осуждающий взгляд.

– Только не начинай, – сквозь зубы процедил Кольт.

– Я не сказал ни слова. Но кажется, тебя уже гложет чувство вины.

– Нолан, я не могу руководствоваться чувствами, принимая важные решения. Это ранчо – мой бизнес.

– Логично. Но что ты будешь делать, когда она вернет долг своего отца?

Кольт мрачно потер шею.

– Я дам им время подыскать себе другое место.

– Вряд ли она обрадуется.

– Я не завожу дружбу с ней. Я преследую цель, которая была у нашего отца, и сделаю все, чтобы добиться ее. Как еще, по-твоему, я мог приобрести эту землю? Я ведь много раз пытался выкупить ее.

Они остановили лошадей и посмотрели на луга и поля, расстилающиеся перед ними до самого горизонта.

– Знаешь, много лет назад я принял неправильное решение, которое повлияло на всю мою жизнь. Поэтому я не могу безучастно смотреть, как ты совершаешь ошибку, о которой потом придется пожалеть.

Кода-то Нолан был влюблен, но, когда его девушка начала давить на него, чтобы он остепенился и женился на ней, он испугался. А потом, когда последовала незапланированная беременность и выкидыш, он оказался не в состоянии справиться со сложившейся ситуацией.