Книга Бессмертие оптом и в розницу - Галина Куликова

— Я бы на твоем месте подал на нее в суд, — важнозаявил стажер. — А ты кому-нибудь расскажешь о бандитах? Зое Петровне,например?

— Да ты что! — взвилась Марина. — Конечно, нерасскажу. И тебе придется язык прищемить зубами, потому что бандиты ясновыразились, что, если я проболтаюсь, мою сестру убьют.

— Не убьют, им же книжка нужна!

— Тогда изуродуют. Или покалечат. У отморозков знаешькакая жуткая фантазия? Нет, Лева, ты, пожалуйста, отнесись ко всему серьезно.Маме тоже не рассказывай.

Лицо Льва Валентиновича занялось возмущенным румянцем.Однако со своими чувствами он все же совладал и, криво ухмыльнувшись, ответил:

— Клянусь. Ни маме, ни даже бабушке. Это будет наша стобой тайна.

«Детский сад на мою голову, — подумала Марина стоской. — С другой стороны, парень неглупый, довольно порядочный и к томуже отчаянный. Может быть, действительно поможет. Предложит что-то дельное.Опять же не одной мне нести этот груз. Когда есть с кем бедой поделиться, ужелегче».

Интересно все же, как Таня вляпалась в историю с бандитами?Украла у них книжку. Нет, тут что-то не то. Разве такая серьезная и во всехотношениях положительная девушка могла взять чужое?

Марина попыталась восстановить в памяти облик Тани Зотовой.Сестра приезжала к ней трижды, всегда заранее спрашивала разрешенияостановиться у нее. Вела себя изумительно и вообще произвела на Маринувпечатление самое приятное. Серьезная, коротко стриженная брюнетка с отличнойфигурой и умным лицом. Оставшись сиротой в детстве, Таня воспитывалась у тетки,которая умерла, когда ей было лет шестнадцать. С тех пор сама пробивала себе вжизни дорогу. Поступила в университет, заканчивала аспирантуру. Как такаядевушка могла столкнуться с бандитами?

«Вероятно, дядя Арсений знает о ней гораздо больше, чемя», — сообразила Марина. Сейчас сведения о сестре ей бы очень пригодились.Нужно поехать к дяде и попытаться вытянуть из него всю подноготную тойродственной ветви, к которой принадлежала Таня. Мало ли как там дело обернется.Вдруг какие-то факты из биографии сестры помогут ей отыскать книгу? Или,позвонив, Таня будет намекать на некие обстоятельства, о которых Марина вовсене знает?

Интересно, что это за книга такая? Ценная, дорогая — этоясно, раз за ней охотится шайка убийц… Н-да, ничего себе ситуация. Марина изовсех сил старалась взять себя в руки и рассматривать бандитский «заказ» какочередное редакционное задание. Журналистское расследование. Не думать оплохом. О том, что жизнь Тани висит на волоске.

Отправив стажера домой, Марина решила немедленно ехать кдяде, хотя еще не отошла после пережитого шока. Это только в кино героини послевстречи с опасностью переодевают платье, подкрашивают губы и снова кидаются вгущу событий. Реальность оказалась ужасной. Марина совершенно раскисла ичувствовала себя как букашка, которую взболтали в стакане с кубиками льда, апотом выплеснули на землю. Ей необходимо прийти в себя.

А в сущности, где еще лучше всего это осуществить, как не вокружении родственников? В доме у дяди Арсения и тети Иры постоянно толпилсянарод. Если в тебе текла хоть капля крови Старостиных, ты мог не беспокоиться окуске хлеба и крыше над головой. Несколько раз дяде присылали из глубинкинепонятных детей с неразборчивыми записками, которых он пестовал как своихсобственных, планируя их жизнь на долгие годы вперед и закладывая для этойжизни фундамент. А уж о стариках и старушках, оставшихся в одиночестве, иговорить не приходилось. По дому постоянно бродили божьи одуванчики, посасываякарамельки и рассовывая фантики в антикварные вазы.

Дядя любил старинные вещи и даже рискнул повесить в гостинойкартину старого голландского художника, которая стоила баснословных денег. Этобыл портрет молодого человека в роскошном парчовом костюме. Портрет был чудный,но Марина опасалась, что в следующий раз, появившись у дяди, увидит, что юношефломастером пририсовали усы.

«Вещи — это тлен, Мариночка, — сказал как-то дядяАрсений, когда она попыталась заступиться за бархатное бабушкино платье,которым чьи-то мелкие отпрыски вытирали с пола разлитый компот. — Неследует на них циклиться. Вещи нужны, чтобы жить комфортно или услаждать взор,но они не могут стать самоцелью. Крепкое родовое гнездо, которое неподвластнобурям и шквальному ветру, — вот что главное в этой жизни. Барахлопревратится в пыль, а люди останутся, прорастут в следующие века и расцветут повсей земле».

С такой сокрушительно жизнелюбивой философией не моглабороться даже его жена, которую дядя Арсений нежно любил и потакал всем еекапризам. Хотя надо отдать должное Ирине Владимировне, капризов у нее было раз,два — и обчелся. Да и некогда особенно капризничать женщине, отвечающей зацелый дом, по которому разгуливают выводки Старостиных.

Съезжая с Кольцевой дороги к поселку, в котором находился домдяди, Марина гадала, кого она встретит там сегодня. Только бы не младенцев! Ихона боялась как огня. Стоило ей посетить семейное сборище, где в наличииимелись младенцы, как она немедленно оказывалась в роли няньки.«Приучайся, — говорили мамаши, которые были счастливы сбыть с рук своисокровища хотя бы на пару часов. — Рано или поздно тебе придется с этимстолкнуться». Марина искренне считала, что в таком изматывающем деле, каквыращивание детей, тренировки только вредят.

На этот раз по двору бегали не дети, а две крупные дворняжкирадостного вида с закрученными бубликом хвостами. Марине даже показалось, чтоона видит на их мордах улыбки. Еще бы! Если они принадлежат кому-нибудь изчленов клана Старостиных, их наверняка нашпиговали едой, как домашние колбаскисалом. Сытые собаки проявили к Марине дружелюбное внимание и полезлицеловаться. Одна поцарапала ей коленку грязными когтями, а вторая обслюнявилаглаз. Тушь мгновенно растеклась, и сразу полились слезы.

Дверь ей открыла незнакомая тетка с пирожком в руке. Второйпирожок, судя по всему, лежал у нее за щекой, потому что говорить она не моглаи только мычала что-то нечленораздельное. Опытная Марина быстро поздоровалась ипросто обошла ее по периметру, проникнув в холл. Из кухни доносилисьумопомрачительные запахи и громкие голоса, среди которых доминировал голосхозяйки.

— А, Мариночка! — радостно воскликнула ИринаВладимировна, увидев гостью.

Если бы дело происходило в любом другом доме, можно было бысказать — незваную, но здесь всякого пришельца встречали пирогами. На руках ухозяйки дома висели куски сахарного песочного теста, которое раскатывали,разделывали на печенье и выпекали три совершенно одинаковые женщинынеопределенного возраста — маленькие, полненькие и розовощекие. На всех трехбыли белые платья и красные фартуки. Марине женщины показались похожими надомашних эльфов, взявшихся устраивать вечеринку.

— Познакомься, милая, это наши родственницы изВилстафьевки — Тася, Луша и Клаша.

Кто из них — кто, определить было совершенно невозможно, иМарина спросила: