Книга Подмоченная репутация - Мэгги Кокс

— О, какая досада! Я хотела заглянуть внутрь.

— Может, хочешь осмотреть кладбище? Это интересно. — Нэш улыбнулся.

Взглянув на открытые кованые ворота и увидев за ними старинные надгробия, возвышавшиеся среди травы и кустов, Фрея кивнула. Сняв на секунду очки, она вытерла пот тыльной стороной ладони. День обещал быть жарким, с каждой минутой солнце припекало все сильнее. Ясное, чистое небо так мало походило на затянутое облаками небо туманного Лондона, который остался далеко позади…

— Может, пойдешь вперед? — непринужденно предложила она — лишь для того, чтобы иметь возможность незаметно смотреть на него.

Все утро она находилась в напряжении — с тех самых пор, как Нэш присоединился к ней за завтраком. Они пили ароматный кофе, ели французский хлеб, фрукты и сыр, и Фрея украдкой посматривала на Нэша. Взгляд ее часто задерживался на его чувственных губах, подаривших ей накануне волшебный поцелуй, и тогда внутри нее вспыхивало страстное желание…

Что удивительно — она не вспоминала больше о своих прошлых мучениях, о том, что о ней снова будут писать и говорить. Она даже перестала оглядываться по сторонам, опасаясь папарацци, жаждущих наброситься на нее откуда-нибудь из засады. Это было удивительно и непривычно.

Следуя за Нэшем, Фрея почувствовала, что здесь, в окружении памятников и склепов, мысли ее приняли совсем другое направление. Надгробия были старинные, с печатью времени, поросшие лишайником и мхом, на некоторых еще сохранились изображения — иногда целых семей, навсегда исчезнувших с лица земли. Кое-где на могилах лежали венки и искусственные цветы из пластика.

Рассматривая эти надгробия, Фрея вдруг почувствовала, что теряет силы. Ее охватило ощущение тоски. Особенно грустно было смотреть на могилы детей.

— Как печально… Пойдем отсюда? — спросила она с предательской дрожью в голосе.

— Конечно. — Пропустив Фрею вперед, Нэш нахмурился. — Прости, если я расстроил тебя, — сказал он, и на скулах его заиграли желваки, когда он встревоженно взглянул на нее. — Я думал, тебе будет интересно осмотреть старинные надгробия. Многие представляют художественную ценность.

— На некоторых из них — фотографии детей, — сказала Фрея.

— Да, понимаю. Ты любишь детей?

— Очень. Мне всегда хотелось иметь трех или четырех. Я была единственным ребенком в семье, и мне всегда хотелось иметь брата или сестру. А ты? Ты хочешь иметь семью? Или, может, у тебя уже есть дети?

Нэш не видел ее глаз, скрытых за темными стеклами, но уловил в ее голосе напряженное ожидание.

Каждый раз, когда он думал о возможных собственных детях, в душе его поднимался молчаливый протест. Ему было тридцать шесть, время шло, но Нэш не знал, готов ли он стать отцом. Его собственное тяжелое детство, а также череда меняющихся отчимов не вдохновляли его на создание собственной семьи. Нэш любил женщин, и у него было несколько романов — прямо сказать, не долгих, — но о женитьбе он никогда не помышлял.

Может, потому, что одинокая жизнь холостяка его вполне устраивала? Так или иначе, он еще не встретил женщину, с которой захотел бы разделить всю оставшуюся жизнь.

— У меня нет детей, и я даже не думаю о них, — бросил Нэш. — В ближайшем будущем не собираюсь менять свой статус холостяка.

— Ты не… у тебя сейчас никого нет?

— Нет. Полгода назад я расстался со своей последней подругой.

— Почему?

— Почему? — Нэш пожал плечами, слегка обескураженный тем, что Фрея задает ему этот вопрос. Он не привык обсуждать с кем-либо свою личную жизнь. — Она хотела более серьезных отношений, но я не был готов к этому, — честно признался он, и у него возникло ощущение, что его поместили под микроскоп. Не самое приятное чувство, и он даже слегка пожалел о том, что правда так легко вышла наружу.

— Значит, ты относишься к тем парням, которые предпочитают, как говорится, «путешествовать налегке»? К тем, что не вступают в серьезные отношения и любят… погулять?

Уловив презрительную нотку в ее голосе, Нэш разозлился. Какое право она имеет так о нем отзываться, черт возьми?!

— Пойдем домой? Может, ты хочешь поплавать в бассейне? — Повернувшись, Нэш направился по пустынной дороге, идущей через поля, и даже не посмотрел, следует ли за ним Фрея.

— Ты не любишь говорить о себе, да? — услышал он.

Он продолжал идти, затылком чувствуя ее пристальный взгляд.

— Моя жизнь — открытая книга, люди говорят обо мне все, что хотят, и это нормально, но ты — ты вообще ничего не рассказал о себе! — продолжила Фрея.

Нэш остановился и медленно обернулся, остро ощущая, что Фрея задела болевую точку — его личную жизнь.

— Я привез тебя сюда не для того, чтобы разговаривать обо мне, Фрея, — произнес он ровным голосом. — Я привез тебя сюда для того, чтобы ты отдохнула и вдали от шумной жизни и всеобщего внимания подумала о своем будущем. Когда мы вернемся в дом, я оставлю тебя ненадолго, потому что мне надо будет съездить в город, но, когда я вернусь, мы с тобой обсудим кое-какие идеи. Согласна?

Он намеренно говорил деловым тоном о серьезных вещах, но что-то внутри Фреи противилось этому.

— А что с той девушкой, с которой ты был на вечеринке? — с вызовом спросила она, снимая соломенную шляпку и запуская пальцы в гриву черных волос, рассыпавшихся по ее плечам густыми шелковистыми волнами.

— С какой девушкой?

Было видно, что этот вопрос его совершенно не взволновал.

Фрея с досадой прикусила свою красиво очерченную нижнюю губку:

— С той прилипчивой маленькой блондинкой, которая не сводила с тебя глаз!

— Она не представляла для меня никакого интереса.

— Лестный отзыв о бедной девочке!

— Я хочу сказать, мы не встречались. Это была просто знакомая.

— Она это знала?

— А почему ты спрашиваешь?

Фрея пожала плечами:

— Мне просто хочется знать, привозил ли ты ее когда-нибудь в этот дом?

Нэш заметно напрягся.

— Я никого сюда не привозил, — ответил он.

Отметив про себя эту любопытную подробность, которой Нэш так неохотно поделился, Фрея не удовлетворилась столь коротким ответом. Она хотела знать больше.

— Если это так, почему ты привез сюда меня?

— Тебе нужно было уединение… а это самое подходящее место. Будут еще вопросы или мы закончили? — Нэш вытер пот со лба.

Фрея не сомневалась: она сильно разозлила его.

— Не жалеешь о том, что у тебя нет близкого человека, с которым ты мог бы жить в этом красивом месте? — Фрея сама поразилась тому, с какой настойчивостью пытается раздобыть информацию о его личной жизни.

— А у тебя есть близкий человек? — выпалил он в ответ, переходя от обороны к наступлению.