Книга Безумный полдень - Дженнифер Льюис

Энни бросила взгляд на Синклера — он поднял бокал и сделал из него глоток — и вернулась на кухню. Господи, как унизительно! Теперь ей придется увидеть Вики в этом платье. Именно для таких случаев оно и было предназначено. То, что она сама надевала его — пускай и на несколько минут, — оказалось роковой ошибкой с последовавшей за ней цепочкой унижений.

— Давай посмотрим на них прямо сейчас, до десерта. — Кэтрин встала из-за стола. — Энни, идем с нами.

Она хотела отказаться под каким-нибудь предлогом — например, сказать, что ей нужно еще переложить мороженое, — но мозг не успел сработать достаточно быстро.

— Хорошо. — Энни молча последовала за ними по коридору в ту самую спальню, где стоял большой гардероб из грецкого ореха.

— Какой приятный лавандовый оттенок. — Кэтрин достала из шкафа платье.

Очень светлое, почти белое, оно невесомо покачивалось на тонких плечиках. Складки от долгого хранения полностью разгладились, не оставив после себя даже тоненькой морщинки. Маленькие черные жемчужинки обрамляли горловину и рукава, придавали слегка драматический оттенок.

— Для кого сшили эти платья? Качество просто удивительное, — заметила Кэтрин.

Синклер стоял в дверях, заслоняя плечами почти весь проем.

— Вероятно для той, которая умерла прежде, чем у нее появился шанс их надеть. Тогда было другое время. Люди умирали в одну ночь от болезней, которые сейчас не стоят даже вызова врача, — ответил он.

— Ты прав. И все же интересно: эта женщина была урожденная Драммонд или вошла в семью после замужества? — Кэтрин вытащила из шкафа серо-зеленое платье с темно-красной окантовкой. — Очень стильное.

— Я навела кое-какие справки, — вставила Вики. — На чемодане с платьями написано имя портного. Он из Лимы, Коннектикут.

Пока Вики рассказывала, Энни незаметно наблюдала за Синклером. Его взгляд был усталым и загнанным. Как бы ей хотелось, чтобы он хоть немного расслабился. Ему никогда этого не удавалось, если в доме было много людей. Когда он приезжал сюда один, он казался совершенно другим человеком.

Когда в доме были только он и она.

Хотя вряд ли Синклер думал так же.

— Убежала вместе с конюхом! Ты шутишь. — Возглас Кэтрин заставил Энни вернуться к действительности. — Я думала, что так бывает только в этих мрачных балладах. Клянусь, потом она пожалела об этом.

— В общем, — Вики поправила заколку на волосах, — мужчина, за которого она собиралась выйти замуж, Темперенс Драммонд, пытался арестовать конюха за кражу.

— Его невесты?

— Его лошади и кареты. Конюх был из ее собственных слуг в Коннекуте, но он исчез в карете Драммонда.

— Они нашли их?

— Нет. По крайней мере, на этот счет нет никаких записей. Они исчезли в 1863 году, и с тех пор о них ничего не было слышно. По крайней мере здесь. — Она повернулась к Синклеру. — Как ты думаешь, что с ними случилось? Может, они поехали на Запад? Присоединились к какому-нибудь каравану колонистов и разбогатели во время золотой лихорадки?

— Кто знает? Возможно. — Он задумался.

— Ну а ты, Энни? Как ты считаешь, у них мог быть счастливый брак?

Она пожала плечами. Внимание Вики всегда ее смущало. Эта женщина была совершенно непредсказуемой.

— Могут быть люди из разных классов счастливы друг с другом? — продолжала Вики.

Энни сжалась. Хуже того, ее взгляд невольно метнулся к лицу Синклера. И что-то опять словно вспыхнуло между ними. Она ухватилась за ответ в надежде, что ее смущения не заметят.

— Почему бы нет? Если у них есть что-то общее.

Миссис Драммонд провела пальцем по черной окантовке лавандового платья.

— Во всяком случае, у людей одного круга всегда найдется больше общих интересов. Отцу Синклера часто приходилось надолго уезжать из дома, но у меня никогда не возникало ни малейшего желания закрутить роман с садовником. — Она рассмеялась от этой нелепой идеи. Садовником у них была крепко сложенная девица лет двадцати пяти. — Хотя я и восхищалась ее брюшным прессом, особенно когда она стала носить эти коротенькие топы.

Все рассмеялись. Энни была рада, что обстановка разрядилась.

— Такие чудесные платья. Жаль, что она не взяла их с собой, — заметила Кэтрин.

— И в самом деле странно. Это же часть ее приданого. Все они находились в чемоданах, упакованные для медового месяца. Свадьба была назначена через три дня. Я нашла эту историю в сети из перепечатанных мемуаров одной дамы, которая жила в соседнем доме. — Вики повернулась к Синклеру. — Тебе стоило бы их почитать. Там есть еще много чего о твоих предках. В общем, после этой истории Тесперанс еще несколько раз пытался жениться, но каждый раз его жены исчезали.

Кэтрин поежилась:

— Это все проклятье. Или уж не знаю, что еще. Во всяком случае, Драммондам никогда не везло. Но мы все этот изменим, и Синклер наконец найдет свое счастье. — Она с улыбкой посмотрела на сына.

Синклер поморщился. Он стоял опершись о дверной косяк и положив на ладонь голову. Под тонкой тканью рубашки рельефно выделялись его сильные мускулы. Энни заставила себя отвести взгляд.

— Ну, а я позабочусь о том, чтобы он получил удовольствие от танцев. — Вики достала из шкафа другое платье из розового кружева, с лифом, украшенным мелким жемчугом. — Нет, не буду ничего примерять. В другой раз. Какое-нибудь мне наверняка подойдет без всякой переделки.

— Идемте лучше пить кофе, — предложил Синклер.

Энни тоже хотелось, чтобы этот спектакль с платьями поскорее закончился. Она примерила только одно, но у нее уже появилось к ним какое-то непонятное собственническое чувство. К тому же не слишком приятно было узнать, что они принадлежали незнакомке, чья жизнь сошла с намеченного круга. Могла ли женщина, убежавшая в чужой карете, найти свое счастье?

Энни никогда этого не узнать. Она предпочитала смотреть, как другие переступают через свою судьбу, но сама бы ни за что не отважилась на такое рискованное предприятие.

— Ты поедешь на этот вечер, Энни, — твердо заявила Вики.

Энни замерла:

— Что?..

Но Вики уже разговаривала с Кэтрин.

Глава 6

— Исключено… Я не могу, — растерянно пробормотала Энни, оторвавшись от тарелки с лущеным горошком, который она собиралась приготовить на ужин.

Часы в гостиной пробили пять раз, и Вики пора было начинать наряжаться для вечера.

— А, понимаю, тебе нечего надеть.

— Не в этом дело. Я не приглашена… я вообще… — Энни не хотелось произносить это вслух.

— Не принадлежишь этому кругу? — закончила за нее Кэтрин с невозмутимой точностью. — Ерунда. Это масштабное мероприятие. Там будет как минимум пятьсот человек. Синклер не может пойти один, потому что этот вечер со всеми романтическими глупостями специально устроен для молодых пар.