Книга Причуды эволюции - Александр Алексеевич Дементьев

связанными между собой. Получается коллективная биологическая сеть, которая и контролирует поведение муравьев.

И все-таки один вопрос пока остается загадкой для ученых. Как именно, не влияя на мозг, гриб заставляет муравья подниматься вверх по травинке? Скорее всего, гриб выпускает специфические белки, которые и управляют мозгом. Для ученых этот гриб представляет большой интерес, потому что он потенциально может стать ценным сырьем для производства лекарств. Дело в том, что гриб выпускает вещества, которые защищают его от патогенных организмов. И он может представлять интерес для производства иммуномодулирующих, противоинфекционных и противораковых лекарств для человека.

Бывает улитка-зомби, физически она мертва, но продолжает свое существование уже в такой специфической форме. Улитку заразил паразит Leucochloridium paradoxum – маленький плоский червь, который паразитирует в пищеварительной системе птиц. Улитка же для него – промежуточный хозяин. Улитка проглатывает яйца червя. В ее организме они превращаются в так называемую спороцисту. Они контролируют поведение улитки, заставляя ее находиться на видном месте. Ведь цель паразита – чтобы улитку съела птица. Когда улитка погибает, она продолжает сидеть на листике и «дергать» глазами. «Рожки» улитки окрашиваются за счет спороцисты в яркие цвета и становятся привлекательными для птиц. Птицы принимают их за вкусную гусеницу, проглатывают и поражаются паразитом. Червь вырастает во взрослую особь длиной до 2 сантиметров. Вместе с продуктами жизнедеятельности птиц яйца червей снова попадают на землю. Здесь их съедают улитки, и жизненный цикл повторяется.

Настоящие убийцы! Самые страшные враги человека среди насекомых

Как может что-то такое маленькое быть таким смертоносным? Оказывается, может. Комары уносят гораздо больше жизней людей, чем крупные хищники. Распространенные по всему миру, за исключением ледяной Антарктиды, комары, вероятно, являются самым опасным животным в мире. Их поразительная способность выживать повсюду ставит их на первое место в списке угроз для людей на планете. С каждым десятилетием насекомых становится все меньше и меньше. Это хорошо заметно по так называемому индексу лобового стекла. Биологи подсчитывают, сколько гибнет насекомых на лобовом стекле авто за километр пути. Этот показатель стремительно сокращается, так как насекомых становится меньше. Но комаров – по-прежнему очень много!

Более 2500 различных видов комаров жужжат по всему земному шару. Они очень устойчивы к условиям, с которыми сталкиваются, как естественным, так и внешним. Они могут приспособиться к любой среде обитания и быстро эволюционировать для защиты от любого химического вещества, в основном инсектицида, которое используется против них. Комары также могут размножаться как в помещении, так и на открытом воздухе, что делает их особенно опасными при взаимодействии с людьми.

В большинстве случаев, когда эти надоедливые насекомые жалят человека, легкая боль и зуд проходят через некоторое время. Сыпь и покраснение кожи могут беспокоить одного человека больше, чем другого, но серьезных последствий, если вас ужалили, не бывает. Однако комары, прилетающие миллиардными стаями, ежегодно вызывают более 2,7 миллиона смертей. Всего за один день комары убивают больше людей, чем акулы за сто лет. Большинство смертей приходится на Африку (91 %). Основная группа риска – дети до 5 лет.

Комары охотно размножаются в местах, где есть хоть немного воды. Москиты распространяют большое количество болезней и вирусов. Они всегда являются потенциальными переносчиками смертельных заболеваний. Передача болезни происходит в то время, когда в человека входит хоботок комара. Это иглообразный нарост, через который они высасывают нашу кровь.

Один из самых известных видов комаров называется Aedes aegypti. Этот кровосос питается только человеческой кровью и переносит множество страшных заболеваний: вирус Зика, желтую лихорадку и лихорадку Западного Нила – наиболее смертельные для человека. Москиты также распространяют малярию, болезнь, которая является проблемой для миллионов людей на протяжении десятилетий. Число людей, ежегодно умирающих от малярии, приближается к полумиллиону.

В России комары также могут переносить малярию, дирофиляриоз, болезнь Лайма. А в 2010 году в Волгоградской области была вспышка лихорадки Западного Нила. Это не просто неприятное заболевание, которое сопровождается температурой и высыпаниями на коже. Оно потенциально опасно менингоэнцефалитом, который может приводить к параличу.

Эти насекомые кусают не только людей. Они могут прорвать кожу практически любого животного, даже рептилии, но в основном угрожают мелким млекопитающим. Они также могут переносить болезни от птиц к человеку!

Можно ли просто истребить комаров? Комаров обычно истребляют не напрямую – это трудоемкая задача. С ними борются, уничтожая их места обитания. Конечно, уничтожить всех комаров в мире – задача невыполнимая. Ведь количество особей всех видов – больше миллиарда. Но представим, что мы это осуществили. Какие цепочки разорвет отсутствие комаров?

Комары являются основным источником пищи для многочисленных животных, включая летучих мышей, птиц, лягушек, рыб и стрекоз. Вероятно, что экологические последствия, по крайней мере в краткосрочной перспективе, будут иметь место. Стрекоз, например, часто называют комариными ястребами благодаря их способности съедать до 100 комаров за один день. Им, как и множеству других животных, придется по крайней мере несколько изменить свой рацион.

В остальном ученые сходятся во мнении, что комары не приносят пользы животному миру и их исчезновение хоть и создаст трудности, но лишь временные. В пищевой цепочке им найдется замена. Однако есть вероятность, что на смену комарам придут другие, более жестокие и опасные насекомые. Ведь природа не терпит пустоты.

Подведем итог части о насекомых научной шкалой силы… укусов. Представьте, нашелся ученый, который пожертвовал своим телом во благо науки. Он давал кусать себя насекомым, чтобы составить шкалу, какие насекомые и насколько больно кусают.

Его кусали, а он терпел ради науки. Как энтомолог Шмидт составил индекс боли при укусах насекомых

Американский биолог Джастин Шмидт поставил амбициозную цель – составить список больно жалящих насекомых. И не просто список, а рейтинг, где выставлена градация по степени боли. Для объективного списка рейтинг надо откалибровать. А как это еще можно сделать, кроме как не на себе? Никак, решил ученый. И Шмидт добровольно подверг себя болезненным укусам насекомых и оценил их. Результатом работы стал индекс Шмидта боли при укусе. Шмидт использовал систему ранжирования от 0 до 4, где 0 – неэффективно, 2 – наравне с обычным укусом пчелы или осы, а 4 – мучительный болезненный укус. Всех насекомых найти и опробовать их укус на себе было сложно, поэтому Шмидт сфокусировался на перепончатокрылых. На самых популярных из всех «кусачих» – к ним относятся пчелы, муравьи и осы.

«Я выбрал четырехбалльную шкалу, потому что трудно различить уровни боли в мельчайших деталях, скажем, по десятибалльной шкале», – из интервью Шмидта для Книги рекордов Гиннесса. За всю карьеру биолога жалили свыше тысячи раз представители 150 различных видов. Вот несколько участников его рейтинга с примечаниями ученого.

1.0 – «потные пчелы». Вид пчел, который реагирует на пот человека – он провоцирует их на агрессию.

«Легкий, эфемерный, почти фруктовый. Как будто крошечная искра опалила волосок на твоей руке».

1.1 – шершень.

«Разочаровал. Скрепка для бумаг падает тебе на босую ногу».

2.0 – оса «желтый пиджак». Распространенный в Северной Америке вид ос. Максимально похожи на наших обычных ос.

«Горячий и с послевкусием. Представьте, что Уильям Клод Филдс (популярный американский комик. – Прим. автора) тушит сигару у вас на языке».

3.0 – флоридский муравей-жнец. Неагрессивный муравей, укус которого считается весьма болезненным. Боль и покраснение держатся сутки. Известен один смертельный случай от его укуса.

«Смелый и беспощадный. Как будто кто-то выкапывает ваш вросший