Книга Страж ее сердца - Оливия Штерн

Мариус осторожно опустил голову друга на ковер и поднялся на ноги. С трудом осознал, что штаны на коленях пропитались кровью, и теперь липнут к ногам. Нужно было вызывать стражей порядка, а заодно и стражей Надзора. Ведь очевидно, что Фредерика убила двуликая тварь. Но почему? Мысли скакали, словно сыплющиеся из мешка горошины. Почему именно Фредерик?

Он быстро осмотрелся. Никаких признаков борьбы, только хлопает оконная рама и стекла разбиты. Фредерик ничего не успел сделать, он просто сидел за столом и читал, делая заметки. Тварь попросту смела его со стула, исполосовала когтями живот, выдирая внутренности… И все, улетела птичка.

Мариус подошел к письменному столу, на котором остался кровавый след. Фредерик говорил, что будет читать дневник Максимуса… Но дневника не было. На полу валялся скомканный лист бумаги, Мариус бездумно поднял его, разгладил. Там четким, бисерным почерком Фредерика были сделаны какие-то заметки, набросок карты…

"Точка притяжения", — прочел Мариус.

Кусок карты на диво напоминал предместья Роутона. Там, где вздулся пузырь Пелены.

И что все это значит?

Мариус аккуратно сложил лист, сунул его в нагрудный карман пижамы и еще раз внимательно оглядел стол. Возможно, Фредерик и правда читал дневник. В таком случае, выходило, что дневник забрала тварь. Интересно, почему. И последние слова Фредерика о том, что Ока нет. Но, пусть даже и нет, что тогда держит Пелену?

В коридоре наконец раздался топот, и в распахнутые двери ввалились слуги, возглавляемые дворецким. Ввалились — и застыли, лица бледные, перекошенные.

— Пошлите за Стражами Надзора, — Мариус устало посмотрел на них, — Фредерик мертв. Его убили.

* * *

Ничто не менялось в кабинете Магистра Святого Надзора. Все тот же полумрак, только зимой бывает светло, потому что за единственным окном разросся старый бук. Причудливые колбы с лайтерами, из рубинового стекла, вставлены в старинную люстру вместо свечей — и оттого по кабинету разлит красноватый свет. Темные дубовые балки через потолок, серый камень, всюду, где возможно, закрытый роскошными южными коврами. Ковры — тоже выдержаны в багровых тонах, где-то темнее, словно спелая вишня, где-то светлее, как маков цвет. Огромный письменный стол, заваленный кипами бумаг, старинными свитками, новомодными артефактами, заряженными от Пелены. Сам Магистр… тоже как будто не меняется, время бежит, струится сквозь него, почти не затрагивая строгое малоподвижное лицо. Лишь высокий лоб исчеркан глубокими морщинами, и резкая складка меж черных бровей. Почти не тронутые сединой волосы, что вороново крыло, гладко зачесаны, забраны в хвост.

Сколько лет магистру?

Хороший вопрос, друг мой, очень хороший.

Мариус, сидя в кресле напротив письменного стола, молчал. Вид Магистра будил воспоминания — о том, как срываются со скатерти крупные капли крови и звучно плюхаются на пол, о том, как маленький мальчик протягивает руку черноволосому мужчине, о том, как тот же мальчик бьется в агонии, а в вены вставлены трубки, по которым бежит, пузырится ядовитая зелень. Мальчик пережил трансформацию и стал Стражем Надзора. Только вот кажется до сих пор, что та зелень, жгучая словно кислота, опалила, выела что-то внутри, что-то очень важное…

— Я тебя зачем отправил в Роутон, — наконец прошелестел Магистр, — напомни, будь добр.

Мариус прочистил горло.

— Заняться искоренением ереси, наставлением горожан на пусть истинный. Переписать всех двуликих, проверить надежность печатей, если необходимо, произвести расселение двуликих так, чтобы не спровоцировать прорыв и исход роя.

— Ну так… — темные глаза угрожающе блеснули, — что ты делаешь в Эрифрее?

— В уставе не сказано, что приор не может покидать вверенные ему территории, — сказал Мариус.

— И то верно, — буркнул Магистр.

Он положил гладкий, старательно выбритый подбородок на сцепленные пальцы рук и смерил Мариуса долгим взглядом.

— Что ты видел в доме погибшего ниата Лайра? — все тот же шелестящий голос, от которого начинает клонить в сон.

— Ничего, — Мариус выдержал тяжелый взгляд Магистра, — я успел увидеть, что это был либо крагх, либо двуликий. Мне совершенно неясно, почему здесь, в Эрифрее…

— Двуликие коварны. Они еще хуже крагхов, ибо зверь их невидим. Тебе ли не знать об этом.

— Почему именно Фредерик. Возможно, та тварь что-то у него украла?

Магистр прищурился, и это не укрылось от внимания Мариуса.

— Как думаешь, что?

— Не знаю, — пробормотал он, продолжая смотреть Магистру прямо в глаза, — даже предположений нет.

— О чем вы говорили с Лайром накануне? — следующий вопрос, — говори, как есть, Мариус. Я должен понимать, что происходит.

Мариусу очень хотелось рассказать Магистру все, как есть. Но что-то мешало, засело глубоко внутри шипом. Он помолчал несколько минут, взгляд скользил по столу и зацепился за истрепанный корешок очень старой книги. Она лежала, прикрытая сверху пергаментами, но со своего места Мариус мог видеть ее край. Желто-коричневый срез листов, и как будто вымазанный чем-то темным.

Мариус вздохнул. Ощущение было такое, словно провалился в топь по пояс, и дна под ногами нет. Темная, вязкая бездна. Перевел взгляд на застывшее лицо Магистра.

— Мы выпили, — каждое слово застревало в горле, — потом Фредерик жаловался, что какая-то певичка, похоже, беременна от него. Жениться на ней, как вы понимаете, ему не хотелось.

— Когда я слышу подобное, то скорблю за Надзор, — сухо произнес Магистр, — братья позорят Святой орден.

Взгляд снова зацепился за книгу под листом пергамента.

И Мариусу изрядных усилий стоило продолжать спокойно сидеть в кресле и преданно смотреть на Магистра. Разум отказывался принимать происходящее. Это невозможно, чтобы… Магистр приказал убить Фредерика.

Но чем еще может быть измазана та книга, если не кровью?

Обычно ведь старые книги хранятся очень бережно…

А тот крагх, или двуликий, он наверняка что-то взял из кабинета Фредерика. А бедный Фредерик говорил, что будет читать всю ночь копию дневника Максимуса…

— Я узнал, что прежний приор Надзора нагрел руки на одном деле, лишив наследника имущества, — невпопад сказал Мариус, только потому что было необходимо что-то сказать. В груди все трепетало, и он уже заставлял себя не смотреть на книгу, а смотреть на Магистра. Как же так? Он привык безоговорочно доверять тому, кто был ему как отец. Выходит, не все так гладко? Выходит, Фредерик и правда сунулся туда, где его совсем не ждали?

— Сейчас ты приор, — тяжело сказал Магистр, — твоя задача — восстановить репутацию Надзора. Я специально послал тебя, потому что ты мне как сын и твоя честность вне подозрений.

— Спасибо, Магистр. Я постараюсь оправдать ваше доверие.