Книга Душа демона - Ричард Кнаак

"При таком количестве людей, мы всё равно сможем отбросить демонов". настаивал Капитан Песнь Теней. "Лорд Гребень Ворона очистит наши праведные земли от монстров".

"Мы можем только надеяться".

Последний рог прозвучал, и ночные эльфы, все как один, двинулись в Зин-Азшари. Независимо от его опасений, Малфурион немного воспрянул духом, когда увидел, как вооруженные силы эльфов постепенно покрывают ландшафт далеко впереди. Знамёна трёх десятков крупнейших кланов выделялись среди объединённой армии. Пехотинцы маршировали в совершенном согласии, ночные пантеры вместе двигались скачками с большой гордостью и силой, а их всадники в шлемах, устало смотрели вперёд.

Большая часть солдат держали в руках мечи, копья и луки. За ними чёрные пантеры тянули осадные машины — баллисты и катапульты. Большинство этих машин принадлежали Лорду Гребню Ворона, так как, в общем, ночные эльфы не использовали подобные устройства. Только Гребень Ворона, казалось, предвидел, что он поведёт свой народ к победе. То, что он не искал помощи у дворфов и других рас, беспокоило друида. Не смотря на ошибочное мнение, что Азшара невиновна, Лорд по прежнему верил, что Пылающий Легион обречён на поражение.

В конце концов, действительно не было другого выбора.

Подгоняемые Гребнем Ворона и собственной верой в необратимую победу, ночные эльфы преодолели приличное расстояние в первый вечер. Их командир, наконец, отдал приказ остановиться на два часа при дневном свете. Ночные эльфы сразу разбили лагерь, установили ряды часовых, чтобы никто не застал их врасплох.

Здешняя земля ещё не была затронута ужасом Пылающего Легиона. К югу, стоял нетронутый лес. К северу, высокие, зелёные холмы украшали пейзаж. Командиры ночных эльфов направили патрули, чтобы исследовать окрестности, но враги не были обнаружены.

Малфурион сразу же потянулся к деревьям. Как только появился шанс, он отделился от своих товарищей и повернул свою пантеру к ним.

Джарод Песнь Теней сразу же это заметил. Капитан поехал за ним, и позвал обратно, как только приблизился, "Я должен попросить вас вернуться назад! Вы не можете идти туда один! Помните что случилось?"

"Я буду в порядке, Джарод" спокойно ответил Малфурион. В самом деле, он чувствовал, что именно эта дикая местность была защищена даже от демонических убийц, которые постоянно преследовали его и его товарищей. От куда пришли эти ощущения Малфурион не мог объяснить, но он знал это точно.

"Вы не можете идти один…"

"Я нет, вы со мной".

Солдат стиснул зубы, затем с покорным видом, последовал за друидом в лес. "Пожалуйста… только не так долго".

Ничего не обещая, Малфурион продолжал двигаться дальше в глубь леса. Чувства надежды и веры окружали его. Деревья приветствовали его, даже, казалось, узнавали…

И тогда он понял, почему он чувствовал себя здесь, как дома.

"Добро пожаловать мой теро'шан… мой уважаемый ученик".

Капитан Песнь Теней оглянулся по сторонам в поисках источника волнующего голоса, голос, напомнивший ему и гром и ветер одновременно. Малфурион же терпеливо ждал, что говорящий скоро проявит себя, в свойственной ему манере.

Ветер внезапно закружился вокруг пары. Офицер плотнее натянул свой шлем, а друид откинул голову назад, чтобы лучше чувствовать ветер. Оторвавшиеся листья закружились вверх в вихре, который стал ещё сильнее, более ожесточеннее. Тем не менее, только капитан был потрясён этим действием, даже ночные пантеры спокойно подняли морды, чтобы вдыхать свежий ветер.

Миниатюрный вихрь возник перед всадниками. Листья, ветки, кусочки камня и земли… всё больше и больше их собиралось внутри, уплотняясь вместе, чтобы сформировать что-то твёрдое.

"Я ждал тебя Малфурион".

"Во имя матери Луны" выдохнул Джарод.

Капитан заметил для себя, что гигант передвигался на четырёх ногах, сродни тем, что и у оленя. И действительно вся нижняя часть тела была как у оленя. Верхняя же была подобна ночным эльфам, та же форма и тот же оттенок. Он смотрел на двух нарушителей сверху вниз глазами, излучающими чистый солнечный свет. Фиолетовая плоть пальцев на руках заканчивалась смертельными, крючковатыми когтями, как у древнего дерева.

Незнакомец покачал головой, заставляя его густую, цвета зелёного мха шевелюру развиваться на ветру. Листья и ветки, видимо росли прямо из волос и широкой бороды. Но не столько это удивляло, сколько массивные ветвистые рога, росшие из головы гиганта.

Малфурион склонил свою голову в почтении. "Мой шан'до. Мой уважаемый учитель". Он посмотрел вверх. "Я рад видеть вас, Кенариус".

Хотя оба ночных эльфов были не ниже восьми футов в высоту. Кенариус казался выше на порядок. Он был настолько впечатляющим, что капитан, беседовавший лицом к лицу с драконом, мог только открыть рот от удивления.

С небольшим смехом, что казался, похож на пение птиц, Кенариус заявил: "Добро пожаловать и вам, Джарод Песнь Теней! Ваш предок был истинным другом лесу!"

Джарод закрыл, было, рот, открыл его, и снова закрыл, и в итоге, только кивнул. Как и все ночные эльфы, он вырос, слушая легенды о мифическом полубоге, но как и большинство его людей, он предполагал, что это всего лишь сказки.

Лесной Властелин посмотрел на своего ученика. "Ваши мысли оказались в условиях кризиса. Я почувствовал это даже в Изумрудном Сне".

Изумрудный Сон. Прошло некоторое время, когда он последний раз был там.

В изумрудном сне он видел мир таким, каким он был в ранние годы своего существования — без людей, без животных, без цивилизаций. Некоторое спокойствие существовало в нём, но смертельно опасное на самом деле. Однажды сильно погрузившись в него, можно забыть вернуться в мир смертных. Странник может вечно скитаться по нему, в то время, как его тело погибнет.

Под руководством Кенариуса, Малфурион использовал Сон, чтобы попасть во дворец и сразиться с Лордом Ксавиусом. С того события, однако, молодой друид боялся возвращаться в Изумрудный Сон, смутные воспоминания о последствиях всё ещё преследовали его. Он бы вечность дрейфовал во Сне, если бы его учитель случайно не заметил его.

Кенариус увидел его беспокойство. "Ты не должен бояться оказаться там снова, сын мой, но сейчас не время. Однако есть другие аспекты вашего обучения, которые ещё далеки от идеала, и именно по этому я выбрал эту передышку, чтобы прийти к тебе".

"Эту передышку? Что вы имеете в виду?"

"Другие всё ещё не определились, что же делать с демонами. Мы будем бороться с ними, да, но мы существа разных сфер власти. Для нас трудно работать в гармонии вместе, мы все чувствуем опасность, но каждый действует своими способами".

Новости не принесли ничего, что могло бы изменить неопределённость Малфуриона. Сначала драконы никак не решались принять участие в сражении против Пылающего Легиона, а теперь даже полубоги, хранители мира природы, не могли придти к одному мнению по поводу надлежащего плана действий. Во истину это было выше понимания всех ночных эльфов… возможно, и для Малфуриона и его товарищей в частности.