Книга Последняя надежда - Владимир Клепилин

Все сожалели, что оставили гномов, боящихся воды, в тылу, но делать было нечего, от этого похода зависело многое. Ведьма, почуяв приближение эльфов, медленно поворачивалась, с трудом выдерживая тяжесть любимого трупа на спине, или это так казалось. Взгляд ее заскользил по эльфийским силуэтам, медленно выискивая слабые места в их защите, созданной магическими жезлами. Купол, укрывавший пришедших, отливал светло-голубым оттенком, что заставило бы ведьму шипеть и содрогаться при виде столь изощренной защиты, поставленной перед ней. Но, она была не проста, и даже Армитала, видавшая на своем веку немало таких отродий, ссутулилась от напирающей на нее противоестественной мощи, подкрепленной магией изначальной смерти. На каменных плитах пола, на которых располагалась ведьма, лежал трухлявый плащ, весь изъеденный временем, изношенный до такой степени, что одевать его было бы сущим безрассудством. Ведьма медленно склонялась, и видно было, что труп совсем не тяготит её, наоборот, даже невооруженным глазом было заметно, как это разложившееся создание пытается шевелить своими костяшками пальцев, усиленно стараясь чем-то помочь своей госпоже. Согнувшись над плитами, ведьма взяла полы плаща и, приподняв его, встряхнула. В следующее мгновенье от плаща взметнулся туман, быстро покрывая защитный купол эльфов и скрывая ведьму серыми сполохами, расходящимися от плаща. Эльфы, прикрываясь магической завесой, полностью сконцентрировались на её удержании во время атаки ведьмы, но они просчитались. Туман, достигнув возведенной защиты, начал деформироваться в кровавые сгустки, концентрирующиеся сверху купола и медленно стекающие вниз. Купол начал трещать по всему периметру, сгустки, разъедая его своей трупной кислотой, смешанной с магией ведьмы, впитывались в структуру поставленной защитной завесы. Эльфы еле стояли на ногах, не в силах шелохнуться, рассыпающийся купол отбирал остатки сил, рассчитанных ранее на полноценную атаку. Сфокусировать удар было невозможно не только оттого, что противник был вне зоны видимости, но и потому, что сил уже не оставалось, только бы удержать купол.

Ждать было нельзя и Альмавира, неимоверным усилием магического распада, развела в стороны стекающие сгустки алого тумана и нанесла удар молотом света, спроецированного заранее подготовленным заклятьем в направлении горна, что находился за ведьмой. Сорвавшись с рук, пучок солнечной энергии начал обретать форму молота с длинной рукоятью. Коснувшись стены купола, он приобрел неимоверную скорость, обрушив всю свою мощь на пространство каменного зала. Сгустки кровавого тумана разбивались о летящий молот, и не подпитывали более стекающие капли по куполу, сконцентрировав себя на уничтожении магического оружия. Боковые сполохи тумана окутывали летящий молот, сжигавший бахрому раскинувшегося плаща, почти полностью закрывавшего магический объект. Все это видела Альмавира сквозь замедляющую призму своей магии, направленной на постижение тайн странной силы, реагирующей на свет. Достигнув местоположения ведьмы, солнечный молот утратил свою силу, но, укутанный серым кислотным туманом, умирая, полностью его уничтожил. Остатки красных капель тумана, стекающие по куполу, исчезали, серым пеплом поднимаясь вверх. Купол рассыпался, и эльфы, обессиленные, повалились на каменные плиты, не в силах сотворить хоть какое-то заклинание. Альмавира вложила в солнечный молот всю свою силу, в надежде покончить с происками ведьмы, но просчиталась, уничтожив лишь один выпад. Ведьма стояла, слегка покачиваясь на своих корявых ногах, труп же был совсем обессилен, и его руки беспомощно болтались на иссохшем теле. Эльфийские жрецы, будучи не в силах подняться с монолитных плит, могли лишь, стиснув зубы, молчать от страшного отката, настигшего их после длительного удержания магического щита. На их поверженные тела накатывала дрожь с эффектом электрических разрядов, которые, сковывая тела, не позволяли рукам схватить оружие. Альмавира же могла использовать оружие, но с врагом она вряд ли бы смогла сейчас справиться после сотворения такого заклинания. Ведьма, обрушившая на эльфов всеразрушающую магию, постепенно оправлялась от своего отката, благо ведьмам магия тьмы давалась легче, чем остальным созданиям. На помощь своего мужа ей рассчитывать уже не приходилось, поэтому в ход пошли другие ухищрения. Она понимала, что пришла пора показать всю свою силу, лишь бы выжить. Заградив путь Альмавире с оружием в руках, между эльфами и ведьмой стояла Армитала с сияющим мечом в руке. Да, летать она не могла, но ее реакция в бою была просто смертельна для любого нападающего. Ведьма, почуяв неладное, опрокинула голову назад, выгнула свои корявые руки и крепко ухватилась за вколоченный в ее спину кинжал, который удерживал иссохший труп. Сделав неимоверное усилие, ведьма выдернула кинжал. Второй рукой она подхватила своего любимого и крепко прижала к своей уродливой груди. Издав протяжный свист, похожий на жуткий плач, ведьма, держа труп мужа одной рукой, пронзила его тело и свою руку кинжалом так, что клинок вылез с обратной стороны её ладони. Издав душераздирающий крик, ведьма, прикрываясь мужем как живым щитом, пошла в атаку. Армитала, придав заклинанием своему оружию эффект разложения мертвой плоти, бросилась на ведьму, разрезая своим мечом тело вражеского щита. Нанесенная рана на щите ведьмы начала жутко смердить, и щит изверг из своей утробы гнилостную субстанцию, которая мгновенно начала принимать облик демонического пса. С оскаленными полусгнившими окровавленными зубами, пес, продолжая воплощение в этом мире, своим ревом отталкивал любую атаку Армиталы. Ведьма к тому времени сотворила для своего мужа энергетический щит, впитав энергию из мертвых останков, разбросанных по периметру зала. Окончательно воплотившись, пес атаковал архангела, но был остановлен метко пущенной эльфийской стрелой, пробившей ему голову. Упав к ногам архангела, пес попытался подняться, но меч Армиталы рассек его тело на две части, а заклинание, наложенное на оружие, не давало псу соединить тело в одно целое. Ведьма, собравшись с силами, наносила удары с необычайной скоростью, не давая Армитале приблизиться к горну, оттесняя ее к краю вулканического обрыва. Такая скорость была противоестественна для ведьмы и Армитала была в страшной опасности, несмотря на свою божественную сущность. Как оказалось, силы архангела сокращались в Сумеречной зоне, и она оказывалась равной по силе ведьме, у которой была абсолютная защита в виде иссохшего щита, окруженного энергетическим барьером. Выдыхаясь, Армитала все ближе подступала к обрыву, не в силах одолеть ведьму, а стрелы, выпускаемые Альмавирой, не могли пробить щит. Эльфийка бросила лук, вытащила из ножен свой меч и бросилась в отчаянный бой, стараясь отвлечь ее от Армиталы. Муж ведьмы растопырил руки в разные стороны и отражал все атаки, раскачиваясь на острие ножа. С двумя нападающими одновременно ведьма не могла вести бой и на краткий миг отвлеклась от Армиталы, обратив свой удар на эльфийку. Этого было достаточно, чтобы архангел смогла уйти от последующего выпада ведьмы и оказаться у горна. Мощный призыв огласил стены каменного зала. Армитала смогла дотянуться до горна, но от прозвучавшего звука ее откинуло в сторону и артефакт выпал у нее из рук, покатившись к краю обрыва. Альмавира, пытаясь увернуться от очередного удара, заметила катящийся священный камень и, бросившись к нему, пропустила удар ведьмы. Камень падал в бездну вулкана, извергавшего лаву, а из раздробленного тела эльфийки торчал злополучный нож, на котором висел труп. Взгляды Армиталы и ведьмы встретились. Вытащив клинок из плоти мертвой Альмавиры, ведьма уже не спеша шла в направлении ангела. Армитала направила меч в сторону врага, приготовившись к неравному бою. В этот момент из недр вулкана взметнулся вверх столб лавы, и под куполом каменного зала образовался лавовый шар, стремительно падающий в центр схватки. Труп на руке уже изрядно отягощал ведьму и она, чтобы зря не расходовать свои силы, со злобой шла вперед, не поднимая головы. Падающий шар вытянулся в огненную струю и обрушился со всей накопленной мощью на голову ведьмы. Подняв в безумстве свой щит в надежде защититься от стихии огня, ведьма умирала во второй раз, видя, как её любимый распадается под натиском враждебной сущности. Натиск огня был настолько силен, что мертвая плоть кричала от ужаса. Пожрав щит, огонь перекинулся на ведьму, испепеляя выставленную руку, проткнутую клинком. Армитала видела, как освободившийся клинок, с силой врезался в грудь ведьмы, разрезая ее напополам. В глазах ведьмы читался неподдельный ужас и удивление. Столб огня замер над плитами пола и Армитала увидела, что в огне стоит саламандра с мечом в руке, разрезающим ведьму. Щит ведьмы лежал на полу залы, весь обугленный и недвижимый, отдавший все свои силы на защиту любимой.