Книга Тьма века сего - Фрэнк Перетти

Вокруг шла бешеная схватка. Демоны, объятые пламенем и дымом, падали с неба кровавым дождем: так без следа сгорали безумные мечты Рафара о своей великой победе.

И вот они встретились! Лишь на секунду, Тол в замешательстве, а Рафар в страхе, противники застыли в полной неподвижности. Еще бы, ведь они уже давным-давно забыли, насколько устрашающе они выглядят. Ангел и бес глядели друг на друга, вспоминая о своей последней ужасной встрече.

Сейчас ни Тол, ни Рафар не были до конца уверены, кто выйдет победителем в предстоящей смертельной схватке.

Рафар отскочил в сторону, и Тол собрался с силами для удара, но… Рафар удрал! Он летел прочь, как гигантская окровавленная птица, оставляя за собой алую дымящуюся струю.

Тол преследовал князя Вавилона, с силой взмахивая крыльями, ангелу приходилось стремительно отклоняться в стороны от падающих демонов. Ангел вглядывался вдаль сквозь мешанину бешеного боя, кипящего вокруг. Там! Тол заметил князя в последнее мгновение перед тем, когда тот бросился вниз, в зияющую глубину города. Демону трудно было разобраться в лабиринте домов, улиц и перекрестков. Тол напряг все силы и полетел что есть мочи. Расстояние заметно сокращалось. Рафар почувствовал приближение ангела. Князь злобы пулей кинулся вперед и резко снизился над большим зданием.

Тол успел заметить, в каком месте бес исчез сквозь крышу, и ринулся вслед за ним. Черная просмоленная крыша стремительно приближалась ему навстречу. Еще несколько секунд назад она казалась меньше почтовой марки, а сейчас уже невозможно было охватить ее взглядом. Ангел на секунду замер и затем стремительно ринулся внутрь здания. Потолок, комната, пол, комната, вдоль по коридору, через стену, опять вверх, следуя за шлейфом дыма, через какой-то офис, опять длинная стена, сквозь пол… Стремительная погоня продолжалась, все мелькало перед глазами, проносилось мимо, кружилось в диком танце.

Дымя гарью, черная ракета, преследуемая яркой блистающей кометой, промчалась по коридору, скользнула вниз сквозь несколько этажей, опять взмыла вверх, прошла насквозь балки и крышу и взвилась в открытое небо.

Рафар бросался вперед, кидался вниз, он делал то стремительные повороты, то закладывал неожиданные виражи между падающих демонов, метался вспять, исчезал среди улочек окраины, но Тол неотступно следовал за ним, безошибочно предугадывая все его маневры.

* * *

Дверь конференц-зала с грохотом распахнулась, и оттуда вывалился Александр Касеф. Он катался по коридору, захлебываясь криком.

* * *

Генерал и Стронгман скрестили свои мечи. Могучий ангел наносил удар за ударом, ослабляя демона, рубил, все чаще попадая в цель, и враг начал терять силы.

– Ты не победишь меня! – по-прежнему ревел ужасный демон, а вслед за ним Касеф, но эти угрозы были пустыми и бессмысленными. Бес плевался красным паром и смолой, глаза его горели злобой и ненавистью, он отчаянно махал своим огромным мечом, но… молитвы!

Молитвы неслись отовсюду, и Генерал был непобедим!

* * *

Бернис собрала вызванных ею влиятельных и могущественных людей в вестибюле и старалась сообразить, как объяснить происходящее. Неожиданно из дверей, ведущих на лестничную площадку, вихрем вылетели Маршалл и Санди.

– Скорее наверх!

– крикнул Маршалл, прижимая к себе плачущую дочь.

– Там кого-то застрелили! Агенты Лемли тут же приступили к действиям:

– Звони в полицию! Надо окружить здание!

– Я вижу на улице несколько полицейских… – заметила Бернис.

Полиция подоспела в нужную минуту. Кто-то вызвал ее с просьбой разогнать религиозных фанатиков, собравшихся на территории университета. Полицейские пытались разогнать собрание, когда Норм Маттили с одним из агентов ФБР выскочили на улицу и, показав им свои документы, приказали окружить здание.

Люди Бруммеля не были идиотами. Они подчинились.

* * *

Рафар то мчался стрелой, то петлял на лету, по-прежнему оставляя за собой кроваво-красный шлейф, тянущийся из раны. По этому предательскому следу демона было легко преследовать, и Тол без устали продолжал погоню. Раненый бес кинулся к огромному магазину, разглядев его эй несколько кварталов.

Проскочив стену на высоте третьего этажа, Тол почти настиг демона, однако на этаже никого не оказалось, и здесь негде было укрыться. Значит, Рафар кинулся вниз. Тол преследовал беса, следя за красной струей. Серый бетонный пол стремительно летел навстречу ангелу.

Тол молниеносно достиг первого этажа и успел заметить, как струя свернула в сторону и пробуравила дальнюю стену. Он следовал за ней. Стены мелькали перед глазами.

Удар!

Горячее лезвие вонзилось небесному воину глубоко в бок! Тол закрутился на месте от удара и выпустил меч. Потом упал навзничь, скорчившись от боли.

Раненый Рафар стоял в углу, согнувшись и прислонившись к стене, через которую только что появился Тол. Он ждал его здесь, чтобы нанести внезапный удар. На острие его обнаженного меча висел лоскут боевой одежды Капитана.

Нет времени размышлять! Нет времени чувствовать боль! Тол кинулся к своему мечу.

Р-р-раз! Меч Рафара опустился в потоке искр. Ангел по полу откатился в сторону. Огромное красное лезвие снова просвистело в воздухе над самой его головой. Взмахнув крыльями, Тол отскочил еще на несколько метров.

Ч-ч-чирк! – зловещий меч прочертил в воздухе красную полосу. Глаза Рафара из желтых тоже стали красными, из раскрытого рта шла пена.

Огромные черные крылья задрожали, и Рафар, как громадная торпеда, понесся прямо на ангела. Сильные руки занесли меч для нового удара.

Тол наклонился вперед, проскользнул под рукой Рафара и головой с размаху ударил его в грудь. Поток серы хлынул из легких чудовища. Тол стремительно обогнул демона, резко отклонившись в сторону от лезвия меча, рубанувшего воздух.

Это-то и нужно было Капитану: теперь он находился между Рафаром и своим упавшим мечом. Небесный воин кинулся вниз, подхватив на лету оружие, и мгновенно вернулся.

Адское лезвие со звоном скрестилось с мечом Тола, сверкнув, как молния. Теперь непримиримые враги стояли друг против друга. Рафар ухмылялся.

– Ну как, Капитан? Мы одни, и силы наши равны. Я ранен, и ты тоже. Будем продолжать сражение еще двадцать три дня? Или закончим гораздо раньше, а?

Тол не отвечал. Таков был Рафар: браниться и издеваться входило в его тактику.

Мечи скрестились снова… и снова… Помещение начало погружаться во тьму от возрастающей злобы Рафара.

– Что, свет ослабел? – съязвил жуткий демон. – Может быть, ты теряешь силу?

Святые Божьи, где же ваши молитвы?

Еще удар! Плечо ангела пронзила острая боль. Он ответил метким ударом, поразившим Рафара под ребро. Воздух заполнила тьма, красные испарения и дым.