Книга Красная луна - Бенджамин Перси

— Ты знаешь, кто я? А ну, докладывай, рядовой Гэмбл!

Патрик узнаёт этого человека не сразу: во-первых, мешает борода, а во-вторых, трудно представить его в таких обстоятельствах. А потом все встает на свои места — голос, это лицо, которое он столько раз видел по телевизору и в газетах. Может, нужно отдать честь?

— Так точно, сэр. Знаю. Вы — наш президент, Чейз Уильямс.

— Ну что, рядовой Гэмбл! Мы с тобой должны были сфотографироваться в Республике. Но ты меня не дождался. Ускользнул. Как и вчера. И как десять минут назад, когда мы пытались тебя вызволить. Вечно ты ускользаешь в самый нужный момент. — Чейз улыбается одними губами. — Вакцина у тебя?

Патрик долго не отвечает, но потом все-таки кивает.

— И документы? Записи профессора Десаи? А его ноутбук? Ты говорил, он тоже у тебя?

Патрик снова кивает.

Президент улыбается во весь рот.

— Молодец, рядовой! Я тебе очень благодарен. И вся страна будет благодарна. Да что там страна — все человечество.

Выстрелы наконец-то стихли. Патрик по-прежнему молчит.

— Ты, конечно, волнуешься, что нарушил правила. А знаешь что? Я и сам люблю нарушать правила. Обещаю, я сделаю так, что тебя не накажут. А, наоборот, наградят. Журналисты, как водится, будут брать у тебя интервью. Мы с тобой им попозируем. Людям это понравится: им ведь сейчас как раз именно это и нужно — кого-нибудь восхвалять, и они будут восхвалять тебя.

Низину внезапно освещает прорвавшийся в просвет между ветвями солнечный луч. Патрик даже не пытается бежать. Хотя ему очень хочется удрать. Чтобы забыться хоть на миг, он закрывает глаза. Солнце просвечивает сквозь сомкнутые веки, и перед его взором появляется красная пелена, испещренная черными прожилками.

Вот и все. Именно так все и закончится. Тихо. Без всяких выстрелов. Без драки. Без криков и мольбы. Вот сейчас он отдаст вакцину. Он может положить всему этому конец. Прямо сейчас. Легко и просто.

— Дай-ка мне на нее посмотреть. — Голос Чейза дрожит. — Рядовой, разве ты не хочешь отдать мне вакцину?

И тут Патрик замечает, как трясется Уильямс. Похоже на спецэффекты в старых кинофильмах: слишком быстро и как-то очень уж неестественно. Кровавая слеза стекает по его щеке и исчезает в бороде.

— Ну же, рядовой, я жду!

Патрик качает головой и делает шаг назад.

— Вы один из них? — требовательно вопрошает он.

Но Чейз словно не слышит.

— Ты и так уже герой. — Он тянет к Патрику безвольную руку. — И дальше им останешься, я тебе обещаю. Только дай мне вакцину!

— Нет! — решительно заявляет Гэмбл.

Каким-то чудом Патрику удалось ее найти. В небо поднимается столб дыма, из которого вниз летит пепел. Гэмбл забирается на холм, на высокую точку, чтобы оглядеться вокруг. И там обнаруживает девушку. Клэр стоит на каменном уступе над ущельем. Медового цвета волосы развеваются на фоне неба, и кажется, что она плывет в прозрачной голубой воде.

Патрик столько раз перечитывал отцовскую записную книжку и его переписку с Десаи. Нил и Кит обсуждали результаты своих исследований; каждый из них верил, что сможет найти решение, которое объяснит необъяснимое, кардинальным образом исправит этот мир. Но все кажется несущественным, когда Патрик смотрит на Клэр, чувствует знакомую неугасимую жажду. Все формулы и вычисления представляются ему полной ерундой.

Она, не замечая его, смотрит в темнеющий под ногами провал. Внизу шелестят кроны деревьев. Ветер набирает силу. Будь на ком-нибудь из них шляпа, ее бы сейчас сорвало с головы. Клэр на мгновение теряет равновесие. Патрик дважды зовет девушку по имени, и наконец она оборачивается.

— Ты не могла бы отойти от пропасти? Пожалуйста, очень тебя прошу. А то я очень нервничаю.

Клэр, прищурившись, всматривается в него долгим взглядом, но потом все-таки отходит от края: медленно, шаг за шагом.

За последние несколько месяцев сердце Патрика сжалось от боли и словно бы забилось в темный угол, превратившись в крошечную искорку, а теперь при виде Клэр пламя снова вспыхнуло, как будто бы налетевший порыв ветра раздул потухшие угли.

Девушка что-то кричит, но ветер уносит ее слова.

— Что? — кричит в ответ Патрик.

— Уходи!

— Но если я хочу остаться с тобой?

— Мы слишком разные. Помнишь, однажды ты сам мне так написал? И ты был прав. — В ее голосе смешались злость и обреченность, она смотрит на Патрика, но потом отводит глаза, словно пожалев о сказанном.

— Это было раньше. А теперь все изменилось. — Он протягивает руку. На предплечье полумесяцем краснеет след от укуса.

У Патрика оставалась лишь одна пуля. Убив Чейза, он бы ничего не добился. Через минуту на выстрел сбежались бы солдаты, повалили его на землю, связали руки и ноги и отвезли на заставу. Он сделался бы убийцей.

Поэтому Гэмбл выстрелил Чейзу в ногу. Пуля прошила кожаный ботинок, и из дырочки немедленно полилась кровь. Уильямс вытаращил глаза, с воем рухнул на землю и обхватил руками раненую ступню.

— Поверить не могу, что ты это сделал, — тяжело дыша, проговорил он. — Поверить не могу.

Тело президента сотрясала крупная дрожь. Он закрыл лицо руками и уставился на Патрика сквозь растопыренные пальцы. А когда убрал их, открылось совсем другое лицо — из-под маски показалась окровавленная клыкастая пасть. Не обращая внимания на боль, Уильямс вскочил на четвереньки и бросился на Гэмбла.

Их тела переплелись. Противники катались по траве, так что Патрик уже не мог различить, где верх, а где низ. Время от времени его щеку вдавливало в землю. Рюкзак врезался в спину. Каким-то образом Гэмблу удалось ударить врага в шею. Тот закашлялся и ослабил хватку, тогда Патрик отчаянно лягнул его в пах и сбросил с себя обмякшее тело. Отполз в сторону и тут же услышал приближающиеся голоса и хруст ломаемых веток.

Патрик успел быстро протиснуться в темную утробу пустого ствола. Места едва хватало, пришлось изо всех сил потянуться вверх. Пусть там будут хоть пауки, хоть летучие мыши, лишь бы его не заметили.

Гэмбл не видел, что происходило дальше. Солдаты выкрикивали какие-то команды, Чейз рычал в ответ. Раздался выстрел, за ним последовал вопль боли, перешедший в скулеж. Судя по звукам, Уильямс сопротивлялся, когда ему скручивали руки за спиной. Наверху загудел вертолет. Заскрипели деревья, с них с оглушительным грохотом посыпались шишки.

А затем наступила тишина. Патрик выждал какое-то время, а потом вылез из дупла. Поляну будто подмели, на траве осталась пара капель крови, но больше ничто не напоминало о происшедшем.

Он стряхнул с себя рюкзак и принялся лихорадочно шарить в нем. Уцелела ли вакцина, или пузырек превратился в горсть стеклянного крошева? Но вот его рука сомкнулась на бутылочке. Не разбилась. Но Патрик не почувствовал никакого облегчения. Потому что только тут обратил внимание на свою раненую руку. Со следами зубов. Чейз его укусил. Долгое время Патрик тупо разглядывал место укуса.