Книга Броня Молчания - Владимир Осипцов

корабли — «драконы», как объяснил пилот. Внешне, эти потёртые, похожие на амфоры скорлупки, не заслуживали такого наименования. Челнок грубо, с неестественными для летающего существа рывками, маневрировал между ними, отыскивая раскрывающийся бледно-синими фонарями зев ангара флагмана — нашли, и вот, она уже внутри…

«Шайтан», хоть и построенный руками людей, сохранил планировку корабля призраков — сердцевину его составлял атриум — огромный, пустой колодец, вокруг которого кольцами располагались жилые ярусы. Это была память о тех временах, когда гравитация в кораблях создавалась вращением — столь древних, что корни этого обычая, наверное, были древнее Первой Династии. Сейчас, пустое пространство использовалось экипажем для отдыха, игр и развлечений — в центре царила невесомость, и было так соблазнительно расправить крылья, и сократить путь по воздуху — но атмосфера и притяжение Амаля не давали достаточной опоры крыльям принцессы и её суккубам, да и сам «Шайтан» не располагал к шалостям — у Кадомацу образ флагмана ассоциировался со многими неприятными воспоминаниями… Поэтому, отпустив девочек проведать Азер, сестра Мамору пошла наверх в одиночестве, борясь по дороге с нахлынувшими мыслями…

…Она не знала, что «Шайтан» сделан во многом отличным от канона, что подлинным революционным новшеством были палубы, расположенные параллельно корме, а не стенам, что уменьшенные размеры атриума позволили разместить в два с половиной раза больше оружия и оборудования, что Тардеш чуть не лишился звания драгонария, проталкивая этот проект… Впрочем, если бы она думала, ей бы было лучше — потому что сейчас, проходя по столь памятным галереям, она изо всех сил пыталась отогнать горечь, приходящую с воспоминаниями о брате…

Но это было невозможно! Казалось, каждый поворот был памятным местом — здесь она блуждала, вспоминая о нём, здесь она блуждала, рыдая о нём; каждая надпись, эти амальские цифры, где «четвёрка» обозначалась как «пять минус один», всё, всё будило тяжелые переживания. Поэтому, глотая слёзы и пугая народ, зелёноглазая красавица-демонесса поднялась прежде Тардеша в свою, бывшую Мамору, каюту, и упала на колени пред алтарём, на котором стоял прах брата и его жены.

«Брат, мой милый старший брат, мой добрый дух-хранитель, посмотри, что стало с твоей глупой сестрой… Я забыла любовь, которая привела меня сюда, забыла свои мечты, стала волчицей в образе прежней Малышки… Впрочем, теперь и лицом не та Малышка, что ты помнишь… я другая смотрю на себя из зеркал… Теперь только холодная ненависть движет моими руками, только месть за тебя… Но я не смогла убить своё сердце, и, живя так, как живу сейчас, становлюсь всё более несчастной. Меня прозвали „Метеа“ — „падающей звездой“ Но ведь они никогда не достигают своей цели… Брат, смогу ли я когда-нибудь стать прежней? Или мне суждено прогореть дотла, как падающей звезде, и вспыхнув ярко, так и не увидеть исполнения своих желаний⁈ О, брат, Ёси, за эти два месяца я ни разу не улыбнулась!..» — она выпрямилась и заплакала. Но духи умерших молчали — видать, там, в лучших мирах, были заботы куда более важные, чем слёзы глупой принцессы… Кадомацу вытерла их, прибралась в каюте, и, наложив макияж, отправилась к Тардешу.

Драгонарий её ждал, накинув на плечи парадный плащ, тяжело ссутулившейся тенью посреди комнаты, напротив сияющего синевой аквариума. Девушка даже подумала, что пришла невовремя, но потом вспомнила короткое «заходите» у дверей и заинтересовалась: что же случилось?

Призрак слегка шевельнулся, и она посчитала это позволением говорить:

— Драгонарий-сама, мои войска уже практически готовы. Мы закончили передислокацию резервов и проводим ежедневные тренировки. Принц Стхан рапортует, что заканчивает фазу снабжения боеприпасами, но его войска, и в особенности — артиллерия полностью боеготовы, и способны выполнить весь спектр задач в штурме даже без полного восстановления резервов. Я, правда, хотела бы дождаться завершения планового ремонта техники, но процент подлежащих обслуживанию и восстановлению боевых единиц абсолютно не критичен для наших боевых планов — они могут быть возвращены в строй и во время сражения, если его начать в условленную дату…

— Вы по-прежнему настаиваете на этой дате⁈ — негромко спросил он.

— Да… — Кадомацу запнулась: — А… что случилось⁈

— Смешно представить, но я как-то не задумывался соотнести время с вашим календарём. Это ведь годовщина гибели вашего брата⁈

— Да. И ещё праздник — День Влюблённых… И ещё его день рожденья…

— «Повезло»… Сколько ему бы было?..

— Тридцать три… у нас у всех по три года разница, между мной и Сабуро — четыре…

— Тридцать три… Когда мне было тридцать три, я строил этот корабль… У вас будут какие-нибудь по нему поминки⁈

— Да, разумеется…

— Мне можно поучаствовать⁈

— Конечно. Я думаю, он был бы рад…

— А как же штурм?

— Проведём их в Коците.

Драгонарий усмехнулся:

— Остроумно. Ах да, извините, я забыл — слышал, вас постигла ещё одна утрата — ваш телохранитель…

— Ничего, она скоро выздоровеет.

— Так она не погибла⁈

— Нет, только покалечилась…

— Извините, если что…

— Да я же сказала — «ничего»…

Они опять продолжительное время молчали:

— А у нас на этот день тоже выпадает праздник, — начал первым драгонарий: — День Десантника. Если будет свободное время, сможете увидеть Кверкеша напившимся. Хотя, вообще-то, он не совсем десантник…

— Ой, а не…

— Не бойтесь, если займёте их работой, все будут трезвы как стёклышки. У нас у десанта определённая репутация — считается, что в свой праздник они обязаны устроить либо большую драку, либо большую попойку. Ну, думаю, штурм Коцита их удовлетворит. По части драки.

Принцесса сдержанно улыбнулась.

— Хотя, — продолжал Тардеш: — Я вызвал вас обсудить одно предложение насчёт Цитадели. Я обеспокоен, извините… — он явно волновался, жаль, на его невидимом лице не читались эмоции:

— Извините. Вы хорошо себя чувствуете, госпожа ведьма⁈

— Ну… да. А что вас навело на такую мысль?

— Ещё раз извините… но видно ведь, что с вами что-то неладно. Вы немного… другая стали после первого штурма. И друзья ваши тоже беспокоятся… Вы меня тоже, считаете другом⁈

— О да, разумеется! — это прозвучало неожиданно слишком пылко.

— А может, ну его к чёрту, Коцит⁈ Оставим осадный гарнизон, а сами начнём вторжение на другие планеты? Госпожа ведьма, извините, но мне кажется, вы слишком близко к сердцу принимаете свои неудачи. Зачем так себя изводить? Доведёте себя до какого-нибудь истощения… свалитесь, или подстрелят… Мне будет очень вас не хватать…

— Нет, господин драгонарий,