Книга Рука об руку - Стелла Фуллмер

Поставив бутылку на место, Пауль повернулся к Tee.

— Не пора ли вам домой? В столь поздний час нормальные люди уже смотрят после ужина телевизор. — Его губы опять растянулись в улыбке.

Тея пожала плечами.

— Я как раз собиралась пойти поужинать.

Она с удовольствием отстранилась бы, — исходивший от него запах воздействовал на нее как волшебное заклинание, — но отходить было некуда, ведь он занимал собой почти все свободное пространство небольшой кладовой.

Тея набрала в легкие побольше воздуха и, стараясь сохранять спокойствие, попыталась незаметно выдохнуть.

Пауль обвел внимательным взглядом полки с банками, бутылками, тряпками, щетками и прочими хозяйственными штуковинами. Повернувшись к Tee, он нечаянно задел головой лампочку, свисавшую на проводе с потолка.

Тею ослепила яркая вспышка, и сразу же оба они очутились в непроглядной тьме. Сердце замерло в груди.

— Мисс Джеферсон? — позвал Пауль. — Вы в порядке?

— В полном, — произнесла Тея на выдохе, добавляя про себя, что задавать такие вопросы в подобных обстоятельствах — по меньшей мере нелепо.

Ей казалось, что теперь, в кромешной тьме, она чувствует его умопомрачительный запах и слышит его дыхание значительно острее и полнее. У нее было такое ощущение, что мрак, лишив их обоих возможности видеть друг друга, подарил им головокружительное сближение.

— Где здесь электрощиток? — спросил Пауль приглушенно, словно тоже боялся спугнуть эту магическую темноту.

Тея кашлянула и объяснила, как пробраться к щитку и где лежат запасные лампы. Пауль двинулся к выходу.

В течение нескольких мгновений Тея стояла на месте. Потом ощупью выбралась в коридор.

Здесь было не так темно, как в безоконной кладовке. Она без труда прошла в небольшой зал, используемый членами «Возрождения» для собраний и других массовых мероприятий, выдвинула стул из-за стола и устало опустилась на него.

Несколько минут спустя зажегся свет.

— А, вот вы где! — воскликнул Пауль, бесшумно входя в зал. — Я думал, вы спрятались на одной из полок в кладовке, дрожа от страха.

Тея понимала, что он шутит, но пребывала в настолько взбудораженном состоянии, что восприняла его слова неадекватно.

Гордо приподняв голову и прищурив свои медовые глаза, она заявила:

— Вас, может, и трясет от ужаса, когда вы внезапно оказываетесь в темноте один на один с женщиной, а я в любых неожиданных ситуациях чувствую себя нормально!

Пауль скептически скривил губы, глядя на ее разрумянившиеся щеки.

— С трудом верится.

— А вы не сомневайтесь! — Тея фыркнула. — Подобные вам люди все подвергают сомнению!

— Вы сегодня определенно не в духе, — заметил он, явно забавляясь ее излишней вспыльчивостью.

— Вовсе нет! — пожала плечами девушка.

Пауль выдвинул соседний стул и уселся на него, свободно вытянув вперед длинные ноги. Сегодня на нем был не костюм, как в прошлый раз, а брюки, рубашка и пуловер, причем тоже отменного качества.

— Чем вы занимаетесь, работая здесь? — поинтересовался он, рассматривая зал.

— А вы пришли сюда, чтобы задавать мне вопросы на темы, не имеющие к вам никакого отношения? — вскидывая дугообразные темные брови, спросила Тея.

Пауль перевел на нее взгляд.

— Нет, не для этого, — протяжно ответил он, едва заметно улыбаясь.

— Тогда для чего же? — потребовала Тея, вспыхивая. Его странное поведение все больше и больше ее смущало.

Лицо Пауля приняло обычное серьезно-строгое выражение.

— За прошедшие две недели вы ни разу не позвонили ни Патрику, ни Анжеле.

Тея покачала головой.

— Вы сказали, я дурно на них влияю, — произнесла она с легким раздражением. — Не то чтобы я нашла ваши слова мудрыми, но посчитала нужным дать вам возможность понять, правы вы или нет.

— Позапрошлой ночью Патрик не ночевал дома, — сообщил Пауль.

— Что? Как это... — В голосе Теи прозвучала неподдельная тревога. — Но сейчас с ним все в порядке?

— Да, не волнуйтесь, парень дома, — поспешил успокоить ее Пауль. — Он и тогда позвонил утром.

— А предупредить вас заранее он не додумался? — сдвигая брови, как будто видя перед собой Патрика, спросила она.

— Говорит, у него не было такой возможности.

Тея покачала головой.

— Ничего не понимаю. Не явиться домой! На Патрика это не похоже.

— Дело вот в чем, — спокойно сказал Пауль. — Я воспользовался вашим советом и предоставил племяннику полную свободу действий.

Глаза Теи округлились.

— Я никогда не советовала вам ничего подобного! — заявила она. — Быть с детьми помягче, уважительнее относиться к их мнению, к их чувствам — вот о чем я вас просила! Но никак не о предоставлении им полной свободы действий!

Она встала и с высоты своего небольшого роста возмущенно уставилась на продолжавшего сидеть Пауля.

— Не кипятитесь, — невозмутимо заметил он, насмешливо оглядывая ее воинственную фигурку.

Только сейчас она задумалась о том, как выглядит, и сильно пожалела, что надела сегодня не новую юбочку на бедрах, а довольно старые, но удобные джинсы.

Вообще-то, какая разница, подумала она, поправляя волосы и отходя к окну. Он собирается жениться на Эмилии Морис — высокой красавице с ногами от ушей. Пытаться с нею тягаться, выряжаясь в короткие юбки и оголяя живот, просто смешно.

С ее губ слетел легкий вздох.

Она любила выглядеть ухоженной и привлекательной, но никогда не лезла из кожи вон ради того, чтобы понравиться как можно большему количеству мужчин. Наблюдая за другими женщинами, которые вели себя именно так, она всегда испытывала нечто похожее на жалость.

— Вы так и не ответили мне, в чем состоит ваша работа, — произнес Пауль где-то совсем рядом.

Тея вздрогнула от неожиданности и повернула голову. Он стоял в нескольких шагах от нее.

— О Боже! Как вы меня напугали! — воскликнула она, прижимая руку к груди. — Вы всегда подкрадываетесь к людям так незаметно?

Он пропустил ее слова мимо ушей. Все его внимание было приковано к ее груди, обтянутой мягкой тканью свитера.

Увидев, куда он смотрит, Тея тут же опустила руку и покраснела.

— Итак, мне хотелось бы узнать, чем вы занимаетесь в этой организации, — отводя взгляд в сторону, произнес Пауль.

По сути, в его любопытстве не было ничего обидного, но Тея, взвинченная до предела, усмотрела в нем какой-то подвох и опять гордо вскинула голову.

— Я работаю здесь в основном не ради денег, — произнесла она тоном человека, оскорбленного до глубины души и защищающего свое достоинство. — Наша организация помогает людям, пострадавшим от терроризма, справиться с внутренними проблемами и страхами.