Книга Человек вспоминающий - Константин Протасов

Все было хорошо. Свадьба состоялась — наступила первая брачная ночь. Обнаженная Куина ожидала супруга на белоснежной постели брачного ложа. Взволнованный Сварт припал к ногам Куины. Он не хотел сразу набрасываться на девушку и, осторожным движением приподняв ее левую ступню, робко потянулся губами… В предчувствии поцелуя, изможденная горячим томлением, девушка застонала. Так сильно она жаждала Сварта.

В тот самый момент в деревне появился огромный дракон. Извергая из ужасной глотки языки пламени, он поражал огнем соломенные крыши. Влюбленные услышали шум и крики, прерываемые ревом чудовища. Что-то загрохотало у них во дворе, и ужасная рогатая голова, проломив стену, ворвалась в их скромный альков. Маленькие красные глазки над зубастой пастью с раздвоенным языком злобно смотрели на молодоженов.

Хищник выбирал, и Сварт это понял. «Беги!» — крикнул он девушке и, не дожидаясь атаки дракона, с яростным криком кинулся на страшного врага. Но резкий удар отбросил кузнеца в угол комнаты. Возлюбленная его так и не шелохнулась…

Очнулся Сварт только утром. Увидев забрызганную кровью простынь, он понял, что не смог спасти молодую жену. Тогда он выбежал на улицу. Люди видели, как дракон улетел в сторону Каимского леса. В чудовищной пасти он уносил с собой обнаженное женское тело.

Убитый горем Сварт отправился на поиски возлюбленной. Он поклялся, что, пока не найдет ее, домой не вернется. Долго скитался кузнец по лесу, спрашивая у деревьев, где найти Куину. Но деревья молчали. Не рассказывали ему про дракона, который нападает на маленькие поселения и забирает себе на обед молоденьких девушек. И пощады дракон не знал…

Совсем одичал Сварт в Каимском лесу, похудел, оброс грязью и мохом, забыл человеческую речь. Кожа его стала похожа на древесную кору, ноги — на извилистые корни, руки — на кривые сучки с ветками-пальцами. Однажды встал он посреди леса и больше не сошел с места, врос корнями в сырую землю и стал нестройным грустным деревом с темным стволом. Только тогда несчастный начал различать в шелесте листьев речь. Деревья поведали кузнецу про дракона. Но разыскать обидчика и отомстить ему он теперь не мог. Земля не пускала глубоко вросшие корни. Злой на весь мир, бедняга прогнал всех от себя, и деревья расступились в стороны, образовав обширную поляну. На этой поляне и остался один-одинешенек Сварт из Каимки.

Но на этом легенда не кончалась. О печальной истории кузнеца прознал лесной дедушка. Знакомый с языком растений, скиам сказал Сварту-дереву:

— Помогу я тебе в твоем горе, кузнец. Ведь, наверное, все так же не терпится отомстить дракону?

Сварт утвердительно прошелестел широкими листьями.

— Тогда слушай. Оберну я тебя человеком ровно на семь дней, подскажу, как найти обидчика. А еще дам на время меч великого Воина Света, сокрушителя драконов. Ты найдешь дракона, дождешься, пока он уснет, и поразишь его в голову. Вонзишь меч в центр золотого бугра. Только так можно его убить. Но поклянись, что через семь дней вернешься, чтобы вновь оборотиться высоким деревом.

Кузнец, поклявшись, пошел в последний поход. И нашел дракона. И поразил его спящим. Но судьба простоять остаток жизни одиноким деревом мало прельщала победителя. Меч Воина Света вдохновил его на дальнейшие подвиги. И он решил не возвращаться в уговоренное место, посчитав, что скиам его не найдет.

Сварт недооценил возможности старца. Лесной дедушка был готов помочь храбрецу остаться человеком, если бы тот поступил честно и вернулся на поляну. Но, обманутый, старец усыпил кузнеца, и конь вернул его вглубь Каимского леса, туда, где он снова стал грустным деревом с серым стволом. Имя ему стало — Одинокий Сварт.

Будущие молодожены Туании направляются теперь на Поляну Всех Влюбленных и совершают рядом с ним Целование большого пальца левой ноги. Кузнец же стоит на страже, следит, чтобы ни одна тварь не помешала обряду, а молодые уверены, что их счастье предрешено.

Такую роль отвел обманщику-кузнецу лесной дедушка. И с тех самых пор Сварт ее исполняет.

* * *

Очередная влюбленная пара пришла сюда. Лес встретил молодых людей разноголосым пением птиц. Но их гимны были бессильны помочь влюбленным. Прекрасной паре суждено было сегодня разлучиться.

Рурт становился все более грустным с каждым проплывающим мимо древесным стволом, с каждым ударом лошадиного копыта в дорожный песок. Но что было делать? Ослушаться дядю? Взять Бризу и умчаться прочь, далеко-далеко, чтобы никто никогда не нашел? А Спасение Мира пусть дождется другого героя! Состоится ли схватка, и будет ли он тем, кто решит ее исход? Борьба Света и Тьмы, Добра и Зла, Жизни и

Смерти — она где-то далеко во времени и пространстве. А Бриза, мечта его жизни, рядом. Тяжелый выбор. Но если предрекаемое событие неизбежно? Тогда, послушавшись Алеандруса, он спасет…

Избранница принца то и дело придерживала Перышко, после чего улыбалась, спрашивала, все ли в порядке, и, получая желаемый ответ, снова уходила чуть вперед. Нетерпение девушки передалось ее гнедой лошадке, и та не могла держать неспешный темп Бурехода, в свою очередь проникшегося дурным настроением хозяина. Перышко вырывалась вперед — к заветной Поляне Всех Влюбленных. Придерживаемая неопытной всадницей, она крутилась на месте, не желая замедлять перестук копыт.

Рурт, не в силах больше участвовать в этом обмане, хотел все рассказать, но сдержался — так было нужно для дела! Двигаться дальше! Поймав взгляд девушки, он через силу улыбнулся:

— Все в порядке, милая Бриза! Мы почти на месте!..

Она протянула ему ладонь, и кончики пальцев соприкоснулись. Так ехали они, держась за руки, несколько минут, пока узкая тропа не увела их в сторону от дороги. Среди деревьев показался широкий просвет. Поляна рядом! Сердца их забились чаще в предчувствии близкой цели: для Бризы — стать невестой, для Рурта — стать другим и потерять Бризу.

Лесные деревья, поигрывая ветвями от теплого летнего ветра, расступились. Взорам молодых людей открылась ярко-зеленая поляна с разноцветьем полевых цветов. Рурт спешился сам и помог Бризе. Теперь было видно, что она тоже волнуется. Он взял ее на руки из седла, ладони девушки коснулись его шеи и тут же отпрянули — рано еще обниматься. Рурт аккуратно опустил Бризу. Он видел, как вспыхнули стыдливым румянцем ее нежные щечки, как она отвела взгляд.

— Я готова. — Бриза одернула платье и, пересилив себя, посмотрела принцу в глаза. — Что-то не так? — спросила она еле слышно.

— Нет-нет, все в порядке. Пойдем!

Они шли без спешки по примятой траве нечеткой тропинки. Девушка иногда наклонялась, обрывая встречающиеся на пути нежно-голубые цветки с длинным мягким стеблем. Из них Бриза собиралась сплести венок для обряда. Он украсит голову девушки во время Целования, а потом Рурт бросит его Одинокому Сварту. Говорят, что венок всегда остается в кроне дерева, если любовь будущих супругов неподдельна и они пришли на Поляну по зову сердца, а не из каких других соображений. Если цветочный обруч остается в ветвях, это и означает благословение защитника всех влюбленных.