Книга Рыцарь сновидений - Андрей Васильевич Саломатов

исчезла из его рук, ночная темень с треском лопнула и развалилась, вновь появились отражающие бесконеч­ность зеркальные стены, и Андрей очутился в тронном зале напротив Феи страны Розовых Снов. Он посмотрел на кобылу и увидел, что она приняла свой прежний вид. Старая лошадь подняла голову, скосила на седока глаз и, пожевывая губами, спросила:

— Я тебе больше не нужна, рыцарь?

— Спасибо тебе,— ответил Андрей и погладил животное по тощему боку, похожему на стиральную доску.— Ты очень помогла мне.

— Да ничего,— сказала кобыла.— Обращайся, если что. А то давай отвезу тебя, куда скажешь. Кстати, коль уж я стала твоей лошадью, зови меня просто — Аделаида. Это мое имя.

— Хорошо,— ответил Андрей.— Сейчас мы поедем. Я только попрощаюсь с Феей и Пострадавшим.

— Погоди,— обратилась к нему Фея.— Ты не можешь уйти просто так, ты же отлично выдержал последнее испытание.

— Так, значит, это тоже была проверка? — удивился Андрей.

— Бой был настоящим,— ответил ему Пострадавший.— Но, похоже, ты не знаешь, в чем состоит твоя главная победа. Ты как истинный рыцарь пожалел по­бежденного противника, не стал насмехаться над ним и тем самым оказал ему уважение.

— Теперь ты по праву можешь называться рыцарем,— сказала Фея.— Ты заслужил этот почетный титул. Оста­лось провести обряд посвящения. Подойди ко мне.

Андрей приблизился к трону, на котором в величественной позе восседала Фея, и последовавший за ним Пострадавший подсказал ему:

— Опустись на одно колено и преклони голову.

Когда Андрей сделал, что от него требовалось, Фея взяла у одного из рыцарей боевой меч. Держа его обеими руками, она плашмя опустила клинок и коснулась головы Андрея.

— Отныне ты являешься рыцарем страны Розовых Снов,— церемонно произнесла она.— Честностью и отвагой ты заслужил это звание, и, что бы ни случилось в мире, в котором ты живешь, ты должен неукоснительно следовать рыцарскому кодексу чести и хранить в тайне все, что здесь увидел.

Герольды возвестили всем о принятии Андрея в рыцари, трубачи протрубили торжественный марш, а Андрей поднялся с колена и с удивлением оглядел себя в зеркале. На нем был розовый атласный камзол и такой же плащ. На боку у него висел короткий серебряный меч, эфес которого был украшен розовыми аметистами. На голове у него была роскошная широкополая шляпа с длинным пером розового фламинго.

— Спасибо, Фея... Ваше Величество,— взволнованно поблагодарил Андрей.— Значит, теперь я могу спросить у вас...

— Можешь, рыцарь, но я тебе сразу скажу: твоих ключей в моей стране нет, а чужие, как я поняла, тебя не интересуют.

— Тогда у меня есть еще одна просьба,— сказал Андрей.— Честно говоря, я не считаю себя рыцарем. Вот в стране Разноцветных Снов есть настоящий Рыцарь Справедливости. Только сейчас его зовут Рыцарь Очень Печального Образа. Он много лет совершал самые настоящие подвиги, но потом разочаровался в людях и теперь давно живет во дворце у Феи.

— Иногда я бываю в гостях у Феи страны Разноцветных Снов,— сказала хозяйка дворца.— Я знаю этого рыцаря. Он, как базарный зазывала, на каждом шагу кричит о своей справедливости и кичится храбростью. А уж как он распространялся о неблагодарности тех, кому он помог или хотел помочь. Далась же ему эта благодарность!..

— Он попросил меня найти Книгу Судеб и посмотреть, долго ли ему еще жить в стране Снов. У вас случайно нет такой книги?

— Нет, рыцарь,— ответила Фея.— В моей стране вообще нет книг и никогда не было. Я не могу ему помочь.

Андрей вздохнул, пожал плечами и собрался было уходить, но Фея вдруг остановила его.

— Я не знаю, где находится эта книга,— сказала она.— Но попытаюсь ответить тебе сама: этот Рыцарь Справедливости обречен жить в стране Снов вечно, поскольку не понимает простой истины — добрые дела надо совершать только бескорыстно, и в этом бескорыстии весь их смысл.

— Спасибо, Ваше Величество,— поблагодарил Анд­рей.— Но этот ответ вряд ли ему понравится.

— Ответ на такой вопрос и не должен нравиться или не нравиться,— ответила Фея.— Умному он открывает глаза, а глупому просто не нужен. До свидания, рыцарь. Надеюсь, когда-нибудь еще увидимся.

Часть вторая

РЫЦАРИ СТРАНЫ СЕРЫХ СНОВ

Глава V

Сон имеет такое замечательное свойство, что за каких-нибудь пять минут в нем можно прожить целую жизнь. Повзрослеть, постареть и снова сделаться грудным младенцем. Время во сне не властно над человеком, и только там он может себе позволить сжимать его и растягивать, как обыкновенную гармошку.

На солнце набежала небольшая туча, ветер едва тронул листву деревьев, и они зашелестели, словно заговорили друг с дружкой. Тяжелые головки одуванчиков одновременно наклонились к земле, Андрей перевернулся на бок, положил ладонь под голову и засопел. Он не слышал, как к нему подошла еще одна бездомная собака. Она изучающе обнюхала мальчика, взглянула на свою спящую подружку и легла по другую сторону. Вздохнув, собака положила морду на лапы, закрыла глаза и вскоре задремала. И приснился ей отважный рыцарь в сером плаще, металлической кольчуге и стальном шлеме с открытым забралом. В одной руке он держал меч, а в другой — раскрытую книгу{2}.

В страну Разноцветных Снов Андрей возвращался верхом на Аделаиде. По бокам за ним следовали почетным эскортом две бродячие собаки. Вид у них сейчас был совсем не такой, как в реальном мире. Они как будто стали выше ростом и шире в груди. Шерсть у обеих была густой и поблескивала, словно по ней бегали электрические искры.

Андрей обернулся, свистнул собакам и похлопал Аделаиду по спине. Кобыла немедленно взмыла вверх, сразу оставив далеко позади страну Розовых Снов с ее ухоженными мраморными мостовыми и великолепными яшмовыми дворцами.

Приземлились они рядом с уже знакомым дворцом Феи страны Разноцветных Снов. Когда Андрей соскочил с Аделаиды, кобыла опустила глаза и, отвернувшись, проговорила:

— Я пойду в конюшню, доем овес? Чего добру пропадать? А если понадоблюсь — зови, не стесняйся. Ты на меня действуешь как-то омолаживающе.

Андрей еще раз поблагодарил лошадь, поправил на себе камзол и шляпу, а затем, минуя стражников, вошел во дворец. Здесь он проследовал тем же длинным коридором, стараясь не смотреть на охотничьи трофеи, которые с надеждой дожидались взгляда, чтобы хоть на