Книга Владыка - Леонид Демиров

много миллиардов (а может, и триллионов) женских сердец, всегда казался Сэм самовлюбленным и откровенно неприятным типом. Честное слово, такое впечатление, что он и сам дни напролет проводит перед зеркалом, любуясь собственным совершенством.

Считается, что Люцифер — чуть ли не сильнейший бессмертный нашего доминиона, один из главных претендентов на трон верховного божества, наравне с Асмодеем и Бельфегором. Из всех кандидатов на роль злодея, этот — наихудший, и девушка, зная свою удачу, нутром чуяла, что в финале своего приключения ей предстоит столкнуться именно с ним. Ну а самую горькую пилюлю следует проглатывать первой, не так ли?

— Рад, что ты понимаешь, к кому следует в первую очередь обращаться за советами, — улыбнулся он. — Итак, что привело тебя ко мне? У тебя появились вопросы?

— Да, — невозмутимо кивнула Сэм. — Это вы убили Паймон?

Наглость, конечно, но почему бы и нет? Очень уж сильно Сэм хотелось сбить эту самодовольную ухмылку с его лица. Боги не могут в открытую врать, так что поглядим, как он выкрутится из этой ситуации.

— Ха-ха-ха, — развеселился Люцифер. — А ты не робкого десятка, да?

— Это моя работа, — девушка развела руками, — подозревать всех, включая своих заказчиков. Учитывая обстоятельства — в первую очередь своих заказчиков.

— Что ж, по крайней мере ты умна. Пусть и недостаточно умна, чтобы понимать, какие вопросы лучше бы вообще не задавать. Нет, я не убивал Паймон. Не собирался, не планировал, не просил и не приказывал никому ее убивать. Ее смерть вообще никак в мои планы не входила. Система мне свидетель. Еще вопросы?

Улыбка Люцифера из надменной превратилась в саркастическую. Сэм вздернула бровь. Прямой ответ, ну надо же! Конечно, системный детектор лжи — это тоже косвенная улика и ее нельзя рассматривать как железобетонное алиби. Судя по тому, какой опасный артефакт перевозила Паймон, ей вообще достаточно было просто прикоснуться к злосчастной сфере, чтобы… запечатать свою душу внутри него?

— Что такое «Яблоко раздора»? — наконец спросила Сэм.

— Ага, ну вот мы и перешли к основной теме нашей беседы, — обрадовался Люцифер. А сама-то как думаешь?

— Мне кажется, что это оружие, — подумав, ответила девушка.

— В чем-то ты права, — согласился бог света. — Но это не основная функция Яблока. Кое-как убивать оно, конечно, умеет, но по своей сути — это тюрьма. Нет, правильнее сравнивать его с желудком, предназначенным для переваривания сочных, разжиревших божественных душ. Это если кратко. Но такой ответ тебя, я так понимаю, не устраивает?

Сэм отрицательно помотала головой.

— В таком случае, я лучше сэкономлю нам обоим время и отправлю тебе мыслеформу. Твой мозг уже достаточно развит, чтобы с этим справиться.

Девушка пожала плечами. В конце концов она уже и так позволила напичкать свой мозг самой разнообразной информацией. К тому же Ассистент надежно защищает ее от любых вирусов и «закладок».

Голова загудела от принятой информации. Великая война, злыдни-титаны, что узурпировали власть в Доминионе. Все это Сэм слышала много-много раз на уроках истории. И справедливо удивлялась: а чем нынешняя власть лучше-то? И, наконец, упрямая богиня знаний, Селеста, которая уничтожила сама себя, лишь бы скрыть секреты погибших тиранов. Ну и как результат — доминион был отброшен на многие столетия в развитии технологий. Что поделаешь, боги — очень упрямые существа.

Сэм нахмурилась, пытаясь осознать, в чем же состоит несостыковка. Ага, понятно, загрузка идет напрямую в память, в обход ее собственной критики и логики. Ну то есть, на самом деле, никакой романтики — обычный дворцовый переворот: интриги, предательство и борьба за власть. Плавали, знаем. А Селеста, похоже, сделала то же самое, что делают все жертвы в подобной ситуации: попыталась спасти себя и часть своей силы, единственным доступным ей способом.

Почему она выбрала самоубийство — тоже в общем-то понятно. Если существуют миры-тюрьмы, вроде Яблока Раздора, то лучше погибнуть от собственной руки и пустить осколки своей души по темным водам Системы, чем позволить врагам столетиями «переваривать» их в таком вот тихом омуте. И, судя по всему, Паймон оказалась в очень похожей ситуации.

— Я все еще не понимаю, почему Яблоко так важно для вас, — задумчиво произнесла Сэм. — Понятно, что внутри могут быть запечатаны старые враги Селесты, эм-м-м, в «переваренном» виде, но это все равно не объясняет…

— Почему мы не можем просто поделить их силу между собой? — Люцифер сам продолжил ее фразу. — Ты смотришь не в ту сторону, девочка. Подумай, из чего боги делают свои самые мощные артефакты?

— Из части… собственной… — рассеянно пробормотала Сэм.

И тут до нее дошло. Коллекционеры! Все триста лет эти изверги охотились за богиней знаний, собирали по крупицам осколки ее души во всех мирах доминиона. И вот, нашелся последний фрагмент. Теперь понятно, почему в совете участвовало лишь семеро богов вместо двенадцати — только у них есть другие осколки Селесты а значит, и возможность возродить богиню, вернуть потерянные знания. Для всех остальных, включая Паймон, Яблоко — это просто очень большая кубышка с амальгамой. Именно поэтому она тайком перевозила артефакт в Метрополию, вместо того, чтобы просто «открыть». Она собиралась передать его своему покровителю, Бельфегору! И тогда уже он…

По спине девушки пробежал холодок липкого ужаса. Тот, кому откроются секреты Титанов, не просто получит огромное преимущество над остальными богами. По сути, это сделает его верховным божеством нашего доминиона! Так вот почему им понадобился Герой! Они не доверяют друг другу и не могут договориться о том, кому из них выпадет эта грандиозная «честь».

И получается, что решать этот вопрос придется именно… ей⁈ Скромной девочке-мышке, которая всю жизнь убегала от прошлого, каждую ночь просыпалась от навязчивых кошмаров, и даже свою первую сверхспособность получила только ради того, чтобы получше спрятаться?

Говорят, что судьба смеется над героями, но сегодня ее улыбка превратилась в настоящий оскал. Вот только и Сэм — уже не та напуганная малышка, спрятавшаяся под кроватью, чье сердце замирало а тело трансформировалось при каждом стуке латных сапогов.

Сэм сжала в кулак свою правую, усиленную руку. Настало время выбить этой злодейке парочку зубов!

Глава 6

Шалтай-болтай

Разговоры с остальными подозреваемыми (ну, то есть богами) не прибавили ничего нового к информации, полученной от Люцифера. Каждый из них «божился» в своей непричастности к смерти Паймон и рассказывал примерно одну и ту же историю. Впрочем, Сэм уже не могла слушать их иначе, чем с отвращением.

Наводящими вопросами она выяснила, что для большинства из них Селеста приходилась родственником — двоюродной сестрой, тетей, свекровью и так далее. И снова — как же это все до боли знакомо! Если так поступили с близким, то что этим извергам какая-то Паймон? Да любой из этой проклятой семерки прихлопнул бы ее, как муху, будь на то более-менее серьезная причина.

Неудивительно, что покровительница фей просто сбежала при первых признаках опасности. И каким-то образом прихватила с собой заветный артефакт. Но как, куда? И если у нее все под контролем, почему тогда Бельфегор до сих пор не заявил о своих правах на верховную власть? Загадка.

Сэм снова вернулась на место преступления. Просканировала тело Паймон и окружающее пространство в радиусе нескольких световых минут. Безрезультатно. Ни пространственных разрывов, ни каких-либо следов ионных двигателей, кроме корабля самой богини. В гиперпространстве тоже никаких возмущений и аномалий. Абсолютно ничего! А ведь перемещение божества не так-то просто скрыть. Иначе Паймон с самого начала не пришлось бы идти на всю эту авантюру с кораблем. Такое впечатление, что она прилетела сюда специально, чтобы убить себя и поставить на уши весь доминион. Но на хитрый план Бельфегора это тоже не похоже. К чему такие сложности, если Яблоко уже было в его руках? И, куда черт возьми, мог