Книга Красавица для дракона - Настя Ильина

— Претендентка от Лонгрейдсов не только обеднела и осиротела, раз позволяет в стенах дворца столь неприглядный вид, но и, поговаривают, даже родовой магией не обладает. Ещё и жених бросил, а нужны ли во дворце Его Высочества пользованные «товары»? Единственная наследница, которая чувствует себя в своей тарелке с деревенскими и с животными, которая не появлялась на светских вечерах… и которая даже не знает, как правильно держать приборы.

Я повернула голову, встречаясь с яркими карими глазами привлекательной, но оскалившейся девушки. Будь у нее иной характер, мужчины бы штабелями падали. А раз она позволяла себе самоутверждаться за чужой счет, значит самооценка у нее ниже плинтуса. Усмехнувшись, я стойко выдержала ее свирепый взгляд. Обвешанная дорогими украшениями, она походила на недовольную, капризную принцессу, желающую быть для всех единственной и неповторимой. Мне вдруг показалось, что я недалеко ушла от истины.

— Слышала от отца, что титул королевы дарует магическую независимость, — продолжала девушка монолог, будто разъясняя присутствующим о своем положении в обществе. — Если король властвует над экономикой, расширением территории и прочими сугубо мужскими делами, то у королевы суверенитет на всё, что касается магии, потому я рада, что магические способности передаются по женской линии. И что на одну соперницу у нас меньше, да, девочки?

Слова, выплескиваемые с неприкрытой яростью, забавляли меня. Незнакомка явно жаждала внимания толпы и подстегивала их ополчиться против меня. Прямо гарем султана какой-то!

— Я Алисия. Приму к сведению твое мнение, но не думаю, что оно окажется для меня полезным…

Девушка стиснула челюсти и воинственно выставила вперед пышную грудь. Что ж, во внешности, наверное, я слегка проигрывала, но мне и не нужно всемирное обожание, поклонение… Сплошная нелепость!

В зал вдруг вошел мужчина в длинном балахоне, и все сразу же замолчали. Мне пришлось повернуться полубоком, чтобы разглядеть его более отчетливо. Любопытство — плохая черта!

— Доброе утро, великие наследницы! Теперь вы должны пройти в тронный зал для демонстрации родовой магии. После того кронпринц Фридрих Великолепный почтит вас своим присутствием. К сожалению, никто не имеет права отказаться. Сегодня нам поступила информация, что среди приглашенных наследниц скрывается самозванка. В случае, если информация подтвердится, ведьме светит гильотина или сожжение заживо на дворцовой площади. Просим вашего магического содействия!

Толпа вокруг загудела, а мне вдруг поплохело. Это же не обо мне? Я — не Алисия Лонгрейдс, коей меня считают. Я даже не из этого мира!

Коснувшись шеи, я ощутила, как горло моментально сократилось; по коже будто прошлось холодное лезвие. В сознании отчетливо возник образ гильотины. У меня закружилась голова. Да это же то же самое, что самолично отдаться на растерзание!

У меня нет магии!

Я не Алисия!

И я хочу жить!

4.3

От страха в горле возник ком, затруднивший дыхание, и подкосились ноги. Иметь яркое воображение порой не очень приятная способность! Я не могла совладать с собой, не могла успокоиться, ведь это тело сейчас принадлежало мне и, случись что, вряд ли чудодейственным образом удалось бы вернуться в свое время.

А где настоящая Алисия?

На моем месте? В моей эпохе и в моем теле?

Или же у нас одно тело, но две души?

Только сейчас мне пришло осознание, что девушка, за которую меня приняли, просто-напросто исчезла. От нее остались лишь остатки разума — возможно, потому имена близких ей людей своевольно всплывали в голове. Но что дальше? Как быть? Ее магию я не смогу показать, и тогда меня сочтут самозванкой, что, конечно, является истиной… И что сулит нам обеим смерть…

Перед глазами всё поплыло, словно в тумане, когда новый образ проник в голову; я схватилась за спинку стула, возле которого стояла. Не знаю как, но придётся выкручиваться! Мало ли что у них считается магией, так ведь? На моей стороне эволюционный прогресс и знания, скопленные человечеством за века! Эта мысль вдруг подействовала бальзамом, и мне удалось вдохнуть полной грудью — даже сковывающий корсет не стал преградой.

Шум кругом вновь бил по ушам, однако теперь я чувствовала себя куда спокойнее, более живой, что ли? Заметив, что избранницы кронпринца направились вслед за явившимся мужчиной, я заставила себя идти за ними, попутно обдумывая, что бы показать необычного. Девушка, которая пыталась задеть меня за столом, величественно приблизилась и чуть вздёрнула подбородок.

— А может ты окажешься той самой предательницей? М? Тогда быстрее избавимся от соперницы, — зло хихикнула она и продолжила свой путь, а я ненадолго притормозила.

Она права, как в воду глядела. Это я — иномирянка. Если всё это не сон, во что теперь с трудом верится, то тогда меня ждёт смертная казнь. Мучительная… Дрожь прокатилась по телу мощной волной, но я не могла подать вид раньше времени. Нельзя снова поддаваться панике! Если бы мне позволили сказать хотя бы слово в своё оправдание, я бы объяснила, что я не Алисия. Мы с ней похожи, но я не она.

— Мисс, вам лучше поторопиться, — послышался за спиной голос кого-то из слуг, и я поняла, что стою на месте, словно вкопанная, а девушки уже успели выйти в коридор.

Я сухо поблагодарила юношу и поспешила нагнать навязанную мне компанию — совершенно не хотелось привлекать к себе ненужное внимание, следовало быть тише воды ниже травы.

— Наконец-то мы сможем увидеть Его Высочество воочию! — восхищённо произнесла девица, к которой у меня уже выработалась стойкая неприязнь. И это всего лишь за четверть часа, а что будет, если я всё же останусь здесь жить?

Жить…

— Не зря ведь его прозвали Великолепным, — продолжала самовлюбленная красавица, капая на мозги своим слащавым голосом.

Типичная девушка, падкая на мужскую внешность или толстый кошелек. Однако остальные избранницы с тем же благоговением слушали ее, поддакивали, чем несказанно раздражали. Как же сильно хотелось заткнуть главную болтушку, попросить дать хоть на секунду отдохнуть от её голоса, тогда и другие бы замолчали. Им вообще не страшно? Они не переживают, что что-то может пойти не так?

Но я даже рот боялась раскрыть. Сейчас мне не нужны были проблемы и лишнее внимание.

Держась чуть поодаль, я осматривалась и пыталась запомнить дорогу. Если удастся обдурить свиту принца и остаться в живых, надо попросить Мэнди достать карту замка. На всякий случай. Или сделать ее самим — как можно подробнее!

Кстати, где Мэнди?

Она бы подсказала мне, что делать, но её нет рядом. Впервые за всё время, проведенное здесь, меня раздражал тот факт, что Мэнди — прислуга. Будь она равная положению Алисии, то могла бы всегда находиться рядом. Жаль, что установки этого мира нельзя было скорректировать по собственному желанию. Или чтобы девушка неожиданно оказалась в нужное время в нужном месте. Вот это бы вышло прекрасной и полезной магией!