Книга Кристалл времени - Соман Чайнани

– Это Леди Озера и Змей, – спокойно ответила ему Агата. – Софи хочет, чтобы мы выяснили, почему Леди Озера поцеловала Яфета.

– И это был не просто поцелуй. Он лишил озерную владычицу всех ее магических сил. Мерлин говорил об этом мне и Тедросу, когда приехал в Камелот, – вспомнила Гиневра. – И было это вскоре после того, как Змей убил Чеддика. Леди Озера поцеловала Змея потому, что считала его настоящим королем.

– А еще она думала, что Змей сделает ее своей королевой, – добавила Агата.

– Но если это все так, то почему она Яфета поцеловала вместо Райена? – фыркнул Тедрос. – Райен же наследник, а не его брат.

– Вот именно об этом Софи и спрашивает, – пошла в наступление Агата. – Между прочим, тот же самый вопрос я сама задала Леди, когда вернулась на Авалон. Она ответила нам с Софи, что у Яфета в жилах кровь короля Артура. Но и это не все. Она утверждала, что Яфет – старший сын Артура. Только мы-то знаем, что это неправда, потому что Райен вытащил Экскалибур из камня. А если так, то выходит, что это Райен старший сын, а не Яфет. Я сказала Леди, что она ошиблась. Она поцеловала того, кто не был настоящим королем. Но она начала настаивать, что это я ошибаюсь. Что у того, кого она поцеловала, в жилах текла кровь наследника, и тот, кого она поцеловала, был тем, кто вытащил Экскалибур из камня. А если все так, то во всей этой истории что-то очень не так. Совершенно все не так. И теперь Софи просит нас выяснить, что не так в этой магической истории и почему.

– Но мы и так уже знаем ответ. В Райене и Яфете нет крови Артура! – резко заявила начинающая терять терпение Гиневра. – Ни в одном из них. Они лжецы. Мошенники. Просто они владеют черной магией, которая помогла Райену вытащить Экскалибур из камня, и она же заставила Леди Озера поцеловать его брата. Это единственное объяснение. Единственное, потому что они не сыновья Артура! А значит, не имеет никакого значения, кого из них поцеловала Леди! Это все блеф, надувательство! Наследник Артура – мой сын! Король только он, мой сын, и больше никто!

Агата и Тедрос молчали.

Гиневра взглянула на них и переменилась в лице.

– В чем дело? – спросила она. – И какое все это имеет отношение к той женщине, Эвелин Садер?

– Самое прямое это имеет отношение к женщине по имени Эвелин Садер, – произнес новый голос у них за спиной.

Они обернулись и увидели Потрошителя и двух гномов-охранников, а между ними шагал парень, ослепительно светлый блондин, которого Агата даже не узнала поначалу, но потом…

…Потом ее глаза блеснули.

Хорт.

Но появление Хорта в тронном зале не было единственной неожиданностью.

Второй сюрприз Хорт держал на своей раскрытой ладони.

Это была мертвая бабочка.

Синяя бабочка.

Мельком взглянув на лицо Тедроса, Агата увидела, как на нем появляется выражение ужаса.

И в эту секунду Агата поняла, что настало самое время рассказать Гиневре правду. Всю правду.

* * *

К тому времени, когда Агата закончила свой рассказ, лицо Гиневры сделалось мертвенно-бледным, как у призрака, а Тедрос вообще убежал из зала.

Какое-то время Агата, Хорт и бывшая королева просидели молча, с особенной силой ощущая отсутствие принца.

– Женщина в платье из бабочек. Да, я встречала ее однажды. Давно это было, очень давно, – задумчиво сказала наконец Гиневра, утирая слезы. – Только не знала, что она Эвелин. Леди Гримлейн называла ее Элли.

– Под именем Элли она жила и в Фоксвуде, пока втайне растила Райена и Яфета, – сказал Хорт, поглядывая на вазы со снэками, но не спеша протянуть к ним руку. – Я-то сначала думал, что Элли – это уменьшительное от Гризелла Гримлейн. Считал это верным доказательством того, что именно леди Гримлейн была матерью Райена и Яфета. Но, оказывается, Элли – это Эвелин.

Хорту явно было не по себе без своей подружки, но Николь и Потрошитель вместе с двумя гномами-охранниками ушли наверх, вытаскивать оглушенную заклятием Кико, которую Николь и Хорт обнаружили лежащей посреди Леса.

– Как ты думаешь, Тедрос вернется назад? – спросил Хорт, взглянув на Агату.

Но Агата ему не ответила, не услышала его, погрузившись в свои раздумья.

Итак, она рассказала Тедросу и его матери всю правду о кровавом кристалле.

Рассказала им всю правду о настоящем наследнике Артура.

Поначалу они не желали ей верить – вначале сын, потом и его мать тоже.

Мысль о том, что у короля Артура могла быть связь с сестрой Августа Садера, провидца, написавшего коронационный портрет Тедроса, поначалу казалась Гиневре невозможной, дикой. Но по мере того как Агата подробно рассказывала эпизод за эпизодом – как леди Гримлейн договорилась с Эвелин, что та сделает аркан, чтобы соблазнить Артура и иметь от него ребенка; как Гримлейн в последний момент отказалась от своих намерений и убежала из комнаты; как Эвелин после этого снова вытащила аркан, злобно блестнув змеиными глазами, – лицо Гиневры, казалось, старело прямо на глазах. Когда же Агата дошла до того момента, где Эвелин набрасывает аркан на шею спящего Артура, Тедрос отчаянно замахал руками и, не говоря ни слова, выбежал из зала, оставив Агату наедине со своей матерью и Хортом.

С каждой секундой молчание давило все сильнее, лицо Гиневры все больше становилось похожим на посмертную маску. Хорт украдкой бросил взгляд на Агату, ожидал, очевидно, что она начнет утешать старую королеву. Однако правда оказалась настолько жестокой, что успокаивать ее было бесполезно, только еще хуже наделаешь.

– Артур пригласил Элли отобедать с нами в Камелоте. Это и был тот единственный раз, когда я виделась с ней, – лишенным интонаций голосом заговорила Гиневра. – Тот обед был попыткой восстановить мирные отношения. Видите ли, после того как мы окончили с Артуром Школу Добра, он привез меня в свой замок и там познакомил меня со слугами, а леди Гримлейн была старшей над ними, домоправительницей. Артур собрал их всех и объявил о нашей с ним скорой свадьбе, – Гиневра немного помолчала. – Для Гримлейн это оказалось полной неожиданностью. В дальнейшем она начала пакостить мне исподтишка, а я отчитала ее при всех… Если бы я знала тогда, что она влюблена в Артура, то, конечно, вела бы себя тактичнее, но… Одним словом, как вышло, так уж вышло. Гримлейн обиделась, уехала к своей сестре в Фоксвуд и отказывалась возвращаться, несмотря на все просьбы Артура. Затем Артур заметил подругу Гримлейн, которая бродила возле замка. Она сказала, что ее зовут Элли Садер. Артур пригласил ее на обед, решил, что это хороший предлог, позволяющий Гримлейн вернуться в замок как бы к своей подруге и не потерять при этом свое лицо.

– А что было за обедом? – спросил Хорт.

– За обедом? – задыхаясь, переспросила Гиневра и заплакала, не сдержалась. – Простите… Просто сама мысль о том, что… домоправительница Артура сговорилась с ведьмой околдовать его, родить от него детей против его воли, а потом отказалась, и ее место решила занять сама эта ведьма… – затрясла она головой. – Знал ли сам Артур о том, что какая-то шарлатанка родила его наследников? А если да, то как он мог сохранить это в тайне от меня? От всех в тайне?