Книга Тени безумия - Юрий Пашковский

Именно такое заклинание создавал жаждущий отомстить Маг-Дракон.

Увы – его желанию не суждено было сбыться.

Он успел почуять неладное, успел перенаправить часть собранной магической энергии в защитные чары, но все равно не успел. Дракон неожиданно для себя и атакующих цитадель взорвался. Кровавое облако концентрическими кругами начало расходиться от места взрыва, обрушив вниз кровяной ливень. Ни жрецы богов, ни чернокнижники убогов не смогли защитить воинов Заката от драконьего ихора – он беспрепятственно просачивался сквозь стихийные барьеры и магически защищенные доспехи. На мгновение штурм крепости остановился. Солдаты стирали с лиц кровь, сплевывали багровые сгустки, недоуменно переглядывались. Никто не понимал, что происходит.

А затем занявшие площадь перед цитаделью риталийцы набросились на орков. Кентавры кричали как сумасшедшие, вонзая копья и пики в Темных. Орки взревели в ответ и атаковали – как иппоандросов, так и стоявший рядом отряд архэйцев. Гоплиты огрызнулись выпадом сарисс, махайры и акинаки вспороли плоть Темных и прикрывающих их гарпий. Вопли умирающих смешались с ревом сражающихся. Недавние союзники бились как безумные, убивая друг друга. Хохочущие служители Бессмертных обменивались ударами золотистых молний, обращающими в пепел оказавшихся на пути перунов воинов. Черные смерчи и огненные вихри, разлетающиеся острыми осколками камни и раскаленный воздух – может, эти чары и не могли сравниться с плетениями Мага-Дракона, но лишенным магической защиты воинам Заката их хватало. Затем на площадь из воздуха вывалились Каменные и Горные Змеи, придавив большую часть белых магов. Находившиеся в тылу чернокнижники пустили в ход собственное волшебство.

Объединенное войско Западного Равалона истребляло само себя. Сумасшествие не коснулось лишь аватаров. Кровь дракона упала и на ниу со стагиром, но Сила Бессмертных защитила своих избранников. Потрясенные происходящим, они защищались от обезумевших соратников, стараясь щадить их, пока не пришел приказ, которому аватары не могли не повиноваться.

Бессмертные повелели: уничтожить всех.

И волна золотого огня, призванная ниу, пронзаемая потоками серебряного ветра, сотворенного стагиром, помчалась от цитадели по всей крепости, выплеснулась за ее пределы и растеклась по равнине, обращая в ничто метательные и осадные машины, повозки с дополнительным снаряжением и провиантом, ставки военачальников и палатки простых воинов, шатры священнослужителей и чернокнижников.

От двухмиллионной армии остались только двое. Они разрушили цитадель и вошли в рухнувший на развалины зиккурат, чтобы исполнить предназначенное.

Зиккурат, как и вся крепость, сгинул в столбе эннеариновой высокочастотной энергии Небесного Града, пронзенном декариновыми кольями тяжелой энергетики Нижних Реальностей. Сложноорганизованный онтический эфир ничего не пощадил. Ничего и никого – исторгнув дарованную Силу, погибли и сами аватары.

Враг всего сущего, как называли в армии Заката хозяина крепости, пал. Но некому было праздновать его поражение. Спустя тысячелетия такого рода триумф роланские историки назовут Кирровой победой – победой, что досталась слишком большой ценой и равносильна поражению.

– Я не припомню Каменные Пасти в Денг-ан Торе, – произнесла серая тень, кляксой распростершаяся над выжженной равниной с черной воронкой посредине, оттуда шел дым, и его клубы походили на искаженные муками лица.

– Я решила посмотреть, какое влияние они могли оказать, находясь среди защитников, – отозвалась покрытая золотистой чешуей змея, свернувшаяся на занимающем тысячи километров пьедестале. – Увы, слишком ничтожное. Впрочем, ты все видел.

– Тебе не надоело? Какая это уже попытка найти ту переменную, что могла все изменить?

– Не надоело ли мне? – Змея шевельнулась, покрылась рябью. На миг за извивами золотистого тела проступил абрис обычного равалонца, которых тысячи тысяч на земном диске – двурукий, двуногий, с одной головой. – О, как это странно слышать, особенно от тебя. Десятки тысяч лет я способна лишь на это – представлять, как могло бы быть, что можно было бы сделать. И все. А ведь мы почти добились желаемого. Еще несколько месяцев – и свершилось бы. Долгие сотни лет упорных изысканий и экспериментов, растянувшиеся на годы, месяцы и ритуалы, подчинение и изучение Монад Хаоса и Номадов Порядка, взывания к Тартарараму и обращения к иноравалонским Силам. Мы почти достигли своей цели… Величайшее деяние, равного которому не знают не только в Равалоне, но и в тысячах тысяч миров Мультиверсума.

Тень согласно колыхнулась. Да, боги не вовремя прознали о происходящем в мире смертных. И ведь осталась сущая малость. Призванные из ужаснейших областей посмертия Призраки Гибели томились в ожидании, готовые насытить первый из ритуалов финальной формулы заклинания предсмертными муками тридцати тысяч смертных. И именно сдерживающую Призраков магическую сферу разрушили лазутчики Небесного Града, пробравшиеся в тайные лаборатории под крепостью. Вырвавшиеся на свободу некросущности успели уничтожить не только часть войск обороны, но и важнейшие защитные орудия Денг-ан Тора, на что и рассчитывали посланники Созидателей.

– Ну а переменная… Такой переменной не существует. Я достаточно разумна, чтобы это понимать. – Змея хихикнула. – Разумна, да… Хи-хи… Очень разумна… Ум за разум заходит – вот какая я разумная!

Она уже хохотала, сотрясаясь всем своим телом, занимающим несколько измерений. От порождаемых ею волн реальность ходила ходуном. Разрушались неразрушаемые храмы вокруг и внутри змеи, рождались те, кто не мог родиться, а в сиреневом небе распускались водяные цветы и били огненные родники.

Трансфинитные слои астральных измерений колыхнулись, подстраиваясь под изменяющую их информацию, творя и тут же уничтожая мириады образов. Здесь, в самых глубоких и дальних областях астрала – хотя понятие глубины и дальности не применимы к эфирноинформационной составляющей Равалона – ничто не было постоянным, кроме самого непостоянства. Штормы энергий сменялись ураганами эмоций, хаос чувств растворялся в потоках символов, буря знаний-вед расплескалась бушующим морем значений и смыслов. Любой покой был лишь иллюзией в этом вечном изменении.

И лишь обитающие здесь четыре Существа не знали трансформаций, хотя то и дело меняли свой облик. Они были чужими в этой области астрала, инородными сущностями, пришедшими сюда из физической метрики Равалона.

Пришедшими сюда? Нет, совсем нет. Они бежали сюда от уничтожения, обманув возжелавших их смерти богов и убогов. Они спаслись, скрывшись там, где никто и никогда не стал бы их искать, прибегнув к крайнему средству.

Они обманули всех, уверив в своей гибели.

И обманулись сами.

Кратковременное по меркам Бессмертных убежище стало местом бессрочного заключения.

– Где остальные? – спросила, шелохнувшись, тень.

– Как обычно. – Змея шевельнулась, разглядывая открывшееся в соседний мир окно. По покрытому лавой вулкану передвигалась армия Огненных эльфов, направляющаяся к войску Пепельных кобольдов. – Ловят двойников на периферии.