Книга Рыцарь золотого веера - Кристофер Николь

Его меч мелькнул вперёд, и сталь с лёгкимзвоном наткнулась на сталь. Но даймио всё время заходил слева, вынуждая Уиллатоже отходить влево – так было в том саду в Сибе.

Уилл шагнул в центр комнаты, описывая мечомбольшие восьмёрки. Норихаза подался назад, стукнулся рукой о стену, нахмурился,снова поднимая оружие. Хидеери ждал у подножия следующей лестницы.

– А ты кое-чему научился, Андзин Миура, –заметил Норихаза.

– Кое-чему, – подтвердил Уилл. – Моим учителембыл Симадзу но-Тадатуне.

Норихаза медленно кивнул:

– Хороший клинок, Андзин Миура. Нонедостаточно. – Он снова осторожно двинулся вперёд, держа меч, к удивлениюУилла, только правой рукой, рукоятью у живота. Острие лезвия, выставленного кпротивнику, покачивалось из стороны в сторону. Уилл ударил, чтобы отбить его всторону, но Норихаза мгновенно отдёрнул меч, перехватил двумя руками и изо всейсилы нанёс удар по широкой дуге слева направо. Снова секущий удар в живот, кактогда, десять лет назад. Но Уилл ждал его. Он крутнулся на пальцах, выставивлезвие вертикально, и парировал удар. Замах был почти пушечной силы, но Уиллудержал равновесие и в свою очередь снизу вверх ткнул даймиов грудь. Кончикклинка распорол кожу под нагрудным панцирем. Норихаза отскочил назад и сноваврезался в стену. Теперь он задыхался.

– Норихаза! – взвизгнул Хидеери. А сверхураздался женский голос.

– Мой господин принц? Что вы здесь делаете?Враг у ворот, мой господин. Мой господин? – Её голос поднялся до крика, когдаона увидела, что происходит за спиной принца.

Меч Норихазы снова поднялся. Но теперь ондвигался ещё медленнее, а на лбу даймио выступили капли пота. Он уступал всиле, в скорости. А вдобавок, понял он, противник по крайней мере не уступаетему в искусстве владения мечом. Воздух с шипением вырывачся из его ноздрей.Теперь он выжидал. Все его надежды теперь были на то, чтобы не пропустить удар.

Уилл, выставив клинок, так же медленно исосредоточенно двигался вперёд, следя за движениями противника. В любуюсторону. Это не имело значения. Тадатуне не зря провёл столько часов, обучаяего обратному удару. Ну, сейчас, подумал он. Сейчас всё будет кончено. А сосмертью Норихазы башня будет в моих руках. Хидеери – не боец. Башня, ипринцессы, и Пинто Магдалина – все будут моими пленниками.

Краем глаза он заметил, что принц пошевелился.Хидеери медленно вытаскивал свой большой меч. Невероятно, но он собирался нарушитькодекс бусидо. На долю секунды Уилл отвлёкся, чтобы встретить новую опасность,и Норихаза бросился на него. Уилл едва успел взмахнуть слева направо мечом,чтобы парировать удар. Инерция собственного замаха увлекла его вперёд и вбок.Как близко, оказывается, он был от ступенек. Зависнув намгновение надпропастью, он в отчаянии взглянул вниз.

Меч великого Оды Нобунаги вылетел из его руки,и он кувырком покатился с лестницы, увлекаемый собственным весом. Он грохнулсяна следующую площадку, попытался подняться на ноги, снова потерял равновесие ипокатился дальше вниз, пролетел метра три и обрушился на каменный пол первогоэтажа. Ему казалось, что этот мир кувыркается мимо него, и он не терял сознаниядо окончательного приземления, но и тогда лишь на несколько секунд.

Он услышал вдали голоса, они приближались.Крики. Вопли. Громогласные угрозы и проклятия. – Я опозорен, мой господинпринц, – упрекнул хозяина Норихаза. – Не было никакой нужды.

– Я бы не стал вмешиваться, – ответил Хидеери.– Вы должны поверить мне. Я только собирался защитить себя в случае вашейсмерти.

– Но вы ожидали, что я умру, – проворчалНорихаза про себя.

– Его голову, – кричала Едогими, её голос былдо странности резким, звенящим от истерики. – Мы бросим им его голову!

– Так вы что, тоже верите в этот предрассудок?– воскликнула её сестра. – Смотрите, моя госпожа, смотрите. Ворота снесены.Теперь ничто больше не остановит Токугаву. И башня горит!

Потому что едкий дым по колодцу лестничныхмаршей поднимался, клубясь, откуда-то снизу, из кухонь и темниц, лежавших подземлёй. Он лез в ноздри, в глаза, нашёптывая разуму о скорой гибели от своегообычного спутника – огня.

А их шаги уже слышались все ближе. А оностался безоружным. В отчаянии он покатился в сторону, заметил каменное кольцоколодца, поднялся на колени. Он бросил своё тело вперёд. Слишком далеко.Какое-то мгновение он висел над бездонной пропастью, пока не ощутил под рукамижелезные ступеньки приставной лестницы. Но пальцы соскользнули с гладкогометалла опоры, и он застыл, прижимаясь всем телом к вертикальной стене, ловявоздух ртом, всхлипывая от пережитого. Потому что теперь умирать ему былосовсем ни к чему. А победа сегодня за Иеясу. Величайший день в истории Японии.

Шаги и голоса, теперь уже высоко над головой.

– Исчез, – взвыла Едогими. – Исчез! Он простопризрак. Злой дух. Исчез!

– Но он упал сюда всего секунду назад, –возразил Норихаза. – Мой господин принц, он должен быть где-то здесь.

Магдалина тоже там? Конечно. Куда бы ни пошлаЕдогими, её горничная следовала тенью за ней. Что же ещё было между ними? Какстранно, зная, что чувствовал к нему Иеясу, он никогда даже не подумал, чтопохожие отношения могут быть между Магдалиной и Едогими. Но сейчас она молчала.Из всех только Асаи Дзекоин, казалось, реально воспринимала ситуацию.

– Башня горит! – закричала она. – А вы стоитеи спорите о том, куда девался этот человек! Но что они предпримут? Кудабросятся бежать? Едогими, привязанная к псу. Пёс маячил все ближе. Кто был там,наверху. Слишком многих ему хотелось спасти.

Дым наполнял пещеру колодца, он уже почтизадыхался. Но и они начали задыхаться. А их голоса потонули в криках ненавистии гнева, возмездия и злобы, доносившихся от внутренних ворот, в завываниисигнальных рожков и глухих хлопках арке-бузных выстрелов. Ад спустился сегодняна Осаку.

А замок горел. По крайней мере, эта башня.Память снова вернула его к реальности, и он рванулся вверх. Его пальцыцеплялись за железные ступени, и, стремясь глотнуть свежего воздуха, он вылетелиз жерла колодца, словно ядро из пушки. Огромный холл был пуст, и такие жепустынные лестницы вели наверх. Он побежал по ступенькам, а красный жар,поднимающийся из подземелья, гнал его вперёд и вперёд. На одной из площадок оннашёл свой меч, подобрал его.

Он взлетел ещё на один пролёт, пробежал покоридору, распахнул двери своих апартаментов.