Книга Огонёк - Юрий Холькин

Отшельник принёс найденный где-то внутри горы рюкзак Олега. Внутри него ещё оставались консервы и несколько банок пива. Настроение всей компании сразу поползло наверх, а после небольшой и крайне скромной трапезы заметно полегчало, даже Михаилу. Аттива, немного отдышавшись, скупо поведал о том, как он прятался внутри горы, постоянно ожидая атаки преследователей. Но, не смотря на все страхи и опасения, никто из злопыхателей так и не организовал его поиски. Так он, медленно скитаясь, уходил всё ближе и ближе к Холму Сновидений, что его в конечном итоге и спасло.

Между тем Михаил в красках расписал Модогу обо всём случившемся с ними за время проведённое порознь. Отшельник не мог спокойно сидеть, постоянно вертелся и сотню раз переспрашивал, а потом, впав в полнейшую прострацию, долго приходил в себя от услышанного. Ему не верилось, что его друзья были причастны хоть и частично к гибели великой святыни. Путь к Небу уничтожен — и это величайшее горе. Окончательно замкнувшись в себе, маленький человечек прижался чёрным запылённым лбом к одному из деревьев и впал в глубокий непроницаемый транс. Глядя на обнимающего древесный ствол Отшельника, друзья решили пока не тревожить несчастного, чтобы время само помогло ему смирится с утратой и пережить обрушившийся на плечи груз ответственности.

Путь к Небу или то, что от него самым немыслимым образом оставалось, горело ещё два полных дня. За это время съедобное содержимое рюкзака полностью иссякло. Только благодаря внезапно очнувшемуся Модогу, который проголодавшись, показал весьма съедобные корни и листья некоторых растений «умирать с голоду» никому не пришлось. Когда же адское пожарище, наконец, угасло, ещё долго по привычке все прищуривали глаза, стараясь не смотреть туда, где совсем недавно полыхало от земли до небес. Даже солнце теперь казалось лишь бледным невыразительным пятном на небе. Путь к Небу канул в небытие, полностью растворившись в чудовищном огне красноглазых, а Холм Сновидений уцелел и к удивлению друзей был прекрасно виден с места их нынешней стоянки. Олег предложил подойти ближе к месту катастрофы и посмотреть, что там теперь происходит. Остальным это было не менее интересно, и единогласным решением вся дружная компания направилась обратно в сторону холма Сновидений.

На дорогу ушло без малого почти три полных дня. К исходу последнего из них, друзья вышли к той местности, которая ещё совсем недавно была подножием чудной горы. Перед поражёнными взорами людей предстал исполинского размера кратер с оплавленными и изломанными краями. Огромная воронка почти идеальной ровной формы уходила вглубь земли на добрую сотню метров. Через пролом в растрескавшейся стене, сквозь обгоревшую и оплавленную каменную породу вытекала, сбегая вниз весёленьким ручейком, призывно журча знакомая Мишке и Отшельнику подземная река.

—Скоро здесь будет настоящее озеро.— произнёс Михаил, глядя на катастрофические последствия произошедшего. Он медленно сел на край, свесив ноги вниз, и ещё раз посмотрел вглубь поражающей воображение пропасти — Хотя такими темпами может и не скоро…

Остальные за его спиной лишь подавленно молчали, обозревая изувеченные окрестности. Всё находившееся в радиусе нескольких сот метров от кратера было сожжено дотла. Безжизненная земля запеклась став чёрным обожженным камнем, местами пересечённым глубокими извивающимися трещинами. Холм Сновидений, чудом уцелев, лишился всей своей растительности, одни лишь камни, разбросанные здесь и там, остались на его поверхности. Путники устало брели к нему, загребая ногами чёрный пепел, местами устилавший всё под ногами. Чёрные частички легко поднимались в воздух, кружась, словно снежинки в аду. Звуки шагов, как и голоса, причудливо отражались от уходивших вниз стен и порой возвращаясь, пугали искажённые до неузнаваемости.

Солнце уже садилось, когда друзья, наконец, взошли на Холм Сновидений. В этот раз големов нигде не было видно, и маленький отряд беспрепятственно направился прямиком ко входу в Храм. Поверхность Холма совершенно утратила былую упругость и мягкость, совершенно закостенев, словно былая жизнь ушла, покинув ставшее не нужным тело. Сейчас глядя на все эти чудовищные метаморфозы, никто уже и не ожидал увидеть внутри Храма ничего хорошего. Весь отряд переполняли дурные предчувствия. Огромный камень овальной формы, служивший входом в подземелье, был на своём законном месте, но лопнул, развалившись на три неравные части. Возле одной из них прислонившись спиной к стене в глубокой и мрачной тени сидел измождённый Хранитель. Теперь это была лишь бледная тень того «человека», с которым Мишка и Модог совсем недавно расстались в подземелье. Он страшно исхудал и осунулся, глубоко запавшие глаза смотрели на мир совершенно пустым почти бессмысленным взглядом. С трудом увидев путников, он долго не мог понять, кто стоит перед ним. Всматриваясь в каждого из пришедших, старик молчал, а потом, кивнув кому-то неведомому начал медленно подниматься. Постоянно держась за каменную стену, старик шатался и бросившийся ему на подмогу Михаил решил, что если не вмешаться, то он сейчас просто упадёт.

—Хранитель, как ты?— участливо спросил он, поддерживая жёсткое и непривычно холодное тело старика — Ты узнаёшь нас?

Владыка Храма в ответ лишь неопределённо взмахнул рукой, резко отвернулся и освободившись из объятий Михаила шатаясь пошёл вниз по каменной лестнице уходящей куда-то вглубь Холма Сновидений. Переглянувшись, все четверо молча, проследовали следом за ним, постоянно озираясь по сторонам. Внутри высеченного в буром камне прохода всё чудесным образом преображалось. Темнота и грязный полумрак почти необработанных стен уступили место красоте и небывалому великолепию Храма Необъяснимого. От белизны и небывалой чистоты одной лишь резной лестницы захватывало дух.

Хранитель шёл неверной походкой, спотыкаясь и лишь иногда опираясь грязной рукой о чудесные белые стены, сплошь покрытые сказочно красивыми узорами плавно перетекающими из одного в другой. Этот белый камень разливал вокруг себя слабый призрачный свет подобный лунному, сначала было непривычно, но через небольшой промежуток времени все привыкли, с удивлением понимая, что видят каждую мельчайшую деталь среди замысловатых узоров стен. В самом низу лестница выходила на широкий балкон, обращённый в большой круглый зал.

Чтобы спуститься ниже по краям нашлись две аккуратные лесенки, плавно нисходившие на уровень самого Храма. В самом же центре обширного пространства находилась огромная каменная сфера полая изнутри. Всю её поверхность покрывала уже знакомая друзьям звёздная карта. Вокруг сферы были расставлены широкие каменные скамьи, искусно вырезанные неведомыми мастерами из бежевого гранита с ярчайшими розовыми прожилками. Добравшись до одной из них, Хранитель сел, хотя больше это было похоже на падение без сил.

—Всё исчезло — обернувшись, сказал он убитым, треснувшим голосом — Сила покинула нас, вся Сеть уничтожена и надежды нет. Сфера пала…

—Надежды точно нет?— вкрадчиво спросила Илона, присев рядом с ним. Её поразил этот огромный хоть и измученный страданиями старик. Даже всё необычайное великолепие Храма поистине меркло по сравнению с Хранителем. От него, как ни странно по-прежнему исходила необычайная сила и величие. Илона взяла его большую грязную ладонь в свои руки, и удивлённо рассматривала глубокие причудливо переплетающиеся линии на руке.