Книга Пепел умерших звёзд - Михаил Дребезгов

Город Клирриавэ, столица

Десятое декабря 2278 года по земному летосчислению

Выражение «Ничто не заканчивается» давно уже стало трюизмом, но порой бывает действительно трудно определить, какую же точку считать завершением. Что положило конец этой конкретной истории? Баталия в особняке Нифонта? Или, быть может, разглашение тайн, которые он хранил? Или же конец всему положила смерть Каймеаркара, фактически ознаменовавшая окончание войны? А может, хриплый вопль «Победа!..», который позднее издал вместе со всеми остальными капрал Мао Смирнов?..

Достаточно изменить угол обзора, чтобы картина решительным образом изменилась. Что из вышеперечисленного считать завершением? Кто знает… Возможно, на самом деле конец выглядел так…

– А теперь объясни в деталях, что побудило тебя принять именно такое решение.

– Ох, государи мои, как же с вами тяжело, – с усмешкой сказал Килар Ниргитай.

В небольшой комнатке собрались трое. И если один был самым обыкновенным гоблином, то двое других на первый взгляд казались людьми. Мужчина и женщина, высокие, сложенные неправдоподобно гармонично, словно античные статуи. Златокудрый атлет и среброволосая красавица. Лишь отрешенность лиц и бушующие огненные ауры указывали на их подлинную природу.

Драконы из двух правящих кланов – Солнечного и Лунного.

Два равноправных царственных клана, правящих драконами, нередко ставили обывателей в тупик. Ксенопсихологи же давно выяснили, что их личностные качества прекрасно уравновешивают друг друга. Если Солнечные могущественны и способны любого убедить своим авторитетом, но чересчур порывисты и импульсивны, то Лунные – существа мудрые и рассудительные, идеальные советники, способные уберечь от любых неосмотрительных поступков.

Общего потомства эти два клана не давали, но отношения между царственными парами далеко не всегда носили платонический характер.

– Извини, Ниргитай, но с твоим племенем не легче, – хмыкнул Арриурсх Солнечный. Дракон улыбался, но на дне изумрудных глаз плясал опасный огонек. – Поэтому рекомендую объяснить, почему ты проголосовал за обнародование этих… материалов для научной общественности.

Трое только что вернулись с Эйллэнда, с последнего из череды закрытых совещаний, проходивших по завершении войны. После того, как прошла основная рутина – аннексия одной эльфийской планеты в пользу Костуара и солидные контрибуции странам-победительницам, господа политики сосредоточились на материях более темных и для широкой огласки не предназначенных. В частности, речь пошла о наследии некоего Нифонта Шриваставы.

После того что произошло с Ирруалхом из Сапфирового клана, те драконы, до которых дошли подробности, не могли говорить об этом смертном без гнева. Тем сильнее оказалось их удивление, когда на общем голосовании Килар Ниргитай, номинальный премьер-министр гоблинов, проголосовал за то, чтобы привлечь ведущие умы современности к изучению диссертации Нифонта, той самой, что привела к охоте за кровью дракона. И не только завладеть их вниманием, но и профинансировать поиск новых путей ее практического применения.

Пусть даже голос Ниргитая не был решающим, ящерам было интересно, отчего министр пошел против общего мнения самого влиятельного меньшинства Эйкулларии.

– Что ж, слушайте, – гоблин откинулся на спинку кресла и заложил руки на голову, – этот ход сугубо полезен для дальнейшего развития Эйкулларии и процветания драконов в том числе. Я удивлен, что вы не видите этого сами.

Царственная пара молча переглянулась и вновь уставилась на оратора немигающими змеиными взглядами.

– Магия, – пояснил Килар и широко улыбнулся. – Речь идет о развитии магии. Сейчас в чародействе виден медленный переход в фазу упадка, новые приемы создаются все реже… Хотите, чтобы процесс угасания продолжился? Тогда начнет падать естественный фон – и вам, государи, придется отсюда убираться, буквальным образом поджав хвосты. Вы же сами мне рассказывали, зачем ваши прадеды когда-то мигрировали на Землю! Хотите повторить?

Ответное молчание было весьма красноречивым.

– Вот. И мы не хотим, – согласно кивнул Ниргитай. – А меж тем, повторюсь, развитие магии постепенно затормаживается, а в технике меж тем… бум! – Он всплеснул руками. – Рывок! Одно, другое, третье! Все начинают швырять в котел то, что до этого тихо готовили под столом, и сейчас оно ка-а-ак закипит! Гномы, которые начали новую игру с перенастройкой! Этот ИЦМАЭ с их контурами перенаправления энергии! Кстати, заметьте, даже имперцы просекли фишку и вложились в этот проект – о чем-то да говорит! И это, уверяю, только начало – в ближайшие месяцы, а то и годы, мы увидим тут много-много сюрпризов!

Гоблин возбужденно вскочил и принялся ходить туда-сюда, оживленно жестикулируя.

– С одной стороны, это, конечно, хорошо, – говорил он, – новые «игрушки», новые секторы рынка… Но магия! Интерес к магии упадет еще сильнее, все новые и новые чары будут становиться пережитком прошлого, когда их повторят технически; стимул к изучению волшебства станет еще незначительнее… Нехорошо! И вот тут-то, господа, на стол ложится козырная карта – диссертация магистра Шриваставы!

– Сопоставимый рывок? – приподняла серебристую бровь Ллирраас. До того она молчала, внимательно слушая рассуждения Килара.

– И-мен-но, – выразительно взмахнул ушами министр. – Не так быстро, скорее в долгосрочной перспективе… но именно рывок! Вспомните главное: та сыворотка, которую он изобрел, могла дать способности даже самому бесталанному… даже гному, вдумайтесь в это! Конечно, теперь, когда плантации кейх’арта планомерно уничтожаются, а вы, государи, еще меньше стремитесь делиться с миром своей драгоценной кровью, на поиск новой формулы уйдут годы… Но Шривастава отыскал принцип – и значит, рано или поздно алхимия создаст нечто сопоставимое. Представляете, что будет дальше?

Собеседники кивнули.

– Ренессанс. Взлет интереса к волшебству. Все начнут искать новые пути – от зеленых новичков до седых профессоров. Число колдующих начнет постепенно расти по всей Галактике… – Гоблин становился все оживленнее. – Разумеется, будут несчастные случаи, будут катастрофы и хаос… Но куда же в нашей жизни без хаоса? И без древних хтонических ужасов, раз уж на то пошло…

– Какие еще древние ужасы? – не понял Арриурсх.

– Наследие Пожирателей Светил. – Его спутница тонко улыбнулась.

Ключ к городу нейбов – еще один сомнительный подарок мертвого магистра – стал предметом долгих дискуссий среди власть имущих. Многие считали, что его нужно уничтожить, а еще лучше – вначале вызвать на свет божий сам некрополь и уничтожить его, а уже потом избавиться от ставшего бесполезным ключа. Им не хотелось, чтобы история с гашением звезд повторилась. Но в конечном счете победила другая партия – те, кто настояли на создании международной комиссии из ученых и теургов. Воспользовавшись ключом, они закрепят мертвый город на плато, не позволяя ему исчезнуть – и приступят к систематическому изучению.