Книга Видящий. Лестница в небо - Алексей Федорочев

Первая потеря настигла нас ближе к вечеру: совершенно обычная с виду поляна разверзлась под проводником, увлекая его в трясину.

— Назад! Все назад! — раздалась команда.

— Там же!.. Гошка, держись!

— Щукин! Наза-а-ад!!! — как ненормальный заорал Упилков бойцу, легшему плашмя и пытавшемуся аккуратно подобраться к барахтающемуся невезунчику.

— Спасите!!! А-а-а!!! — раздался страшный вопль от провала. — А-а-а!!! — Приглядевшись, я увидел, как поверхность воды рядом с держащимся за куст травы несчастным вскипела сотней всплесков и окрасилась бурым. — А-а-а!!! — продолжал орать он, дергаясь, как от короткого замыкания. Пальцы горемыки цеплялись за траву, сопротивляясь чему-то или кому-то, тянущему его вниз. Крик перешел в жуткий нечеловеческий вой, полный боли. — У-а-а!!! — Меткий выстрел, оглушивший мне левое ухо, положил конец мучениям бедолаги. Разжавшиеся руки быстро заскользили по траве и скрылись в трясине следом за остальным телом. Всплески и колебания мутной ряски подсказывали, что где-то в глубине у кого-то случился немаленький пир, но вот кому так повезло, мы так и не увидели. Щукин, в оцепенении застрявший на полпути к провалу, отмер и стал судорожно отползать с ненадежного участка.

— Что это было? — спросил я у князя.

— Местные обитатели несколько отличаются от обычной фауны болот. Правда, раньше они начинали попадаться позже. — Не обратив внимания на корявую противоречивость фразы, Павел обернулся к своему эсбэшнику: — Гаврила, ищите обход.

— Слушаюсь. — Выдав несколько команд на русском матерном и даже раздав пару-тройку плюх особо впечатленным, Упилков навел порядок в своем уменьшившемся войске и направил нас обходить опасное место. Разговорчики, и так не особо часто слышимые, окончательно затихли.

С виду безопасный участок, выбранный для ночлега, надежд не оправдал. Неширокий вытянутый гребень, лежащий поперек пути, одной стороной упирался в покинутые нами хляби, а со второй — в открытую воду. Не знаю, кем надо быть, чтобы в подобном месте, будучи одаренным воды, пойти по воду… В общем, один такой альтернативно одаренный в нашем отряде нашелся. Вставшего на четвереньки, чтобы дотянуться котелком до поверхности чистой воды, несколько довольно крупных зверей, отдаленно напоминающих выдр, уволокли под воду моментально. Сидя ближе всех, я слишком хорошо видел, как остро заточенные зубы полоснули по горлу идиота, не оставляя шансов на спасение. Выпущенные в воду автоматные очереди дело не поправили. Лихорадочная стрельба лишь заставила тварей отпустить добычу, и в прозрачной воде было хорошо заметно, как безжизненное тело сначала принялось дрейфовать, отдаляясь от нас, а потом было перехвачено темной тенью и спустилось на глубину. Желающих нырнуть и отобрать его у нового хищника не нашлось.

Идти куда-то еще не было сил.

— Зема! Сможешь прожарить окрестности? — обратился я к Олегу.

Поголовно светлые потемкинские маги с надеждой уставились на единственного темного в нашей команде. Олег не подвел. Каких только тварей не повсплывало после его ударов! Правда, возникла новая проблема: такое обилие бесхозной пищи однозначно должно было привлечь других хищников, но пилот объявил:

— Будите каждые два часа, буду повторять обработку. На ужин тоже разбудите! — и невозмутимо улегся спать на расстеленную подстилку. Пожалуй, даже мы с князем не удостоились в этот вечер большей заботы.

Устраиваясь на собственной лежанке, я думал, что впечатления дня не дадут уснуть, но провалился в сон мгновенно. На мою долю дежурств не досталось, так что проспал до самого утра, не слыша ни перекличек часовых, ни криков и драк за халявную еду ночных падальщиков, ни треска и шума Олеговых техник.

Утро туманное… Туман пришлось пережидать: после вчерашнего естественного отбора в отряде остались только здравомыслящие особи, и соваться дальше в условиях ограниченной видимости никто не рвался. Не спеша позавтракали. Олег, вставший рано, даже уху успел сварить из собственной добычи, позволив сэкономить припасы. Пользуясь туманом, я отвел пилота чуть в сторону и по уши накачал целительной энергией. Накопители накопителями, а потратился он за ночь немало, да еще спал урывками.

Местная живность поутру либо плавала кверху брюхом, либо жрала невезучих сородичей, мало интересуясь нами. Зато повезло с неместной: вспугнули медведя, вылавливающего из протоки медленно дрейфующую оглушенную рыбину. После всех произошедших накануне событий зверь послужил разрядкой — одаренные дружно вспомнили о своих возможностях и нашинковали несчастное животное сразу десятком водяных лезвий, не дав Земеле и шанса потратить силу. Вид распадающегося на кровоточащие куски мишки только у меня, не привыкшего к результатам водных техник, вызвал оторопь, остальные весело обсуждали, кто куда попал.

С началом полностью затопленной местности скорость передвижения окончательно упала. С тоской вспоминались вчерашние чавкающие тропы, где была хотя бы надежда при падении изгваздаться не полностью. Уйдя под воду в первый раз, применил придуманную еще на берегу тактику — две мощные струи из рук буквально вынесли меня обратно на мелководье. Следом за мной этот прием стали применять повсеместно. Были и минусы: окатывало всех рядом стоящих, а наколдованная водичка ощутимо холодила (даже в болоте она была теплее), зато и жертв от подводных обитателей пока не было.

Ко второй половине дня относительно сухие островки стали попадаться чаще, хотя идти по ним мешали сплошные заросли непонятного кустарника. Природа этого странного места поиздевалась над растением, придав ему зловещий образ, запросто послуживший бы отличной декорацией к малобюджетному фильму ужасов: огромные шипы, причудливо искривленные ветви, общий больной вид. Продираться сквозь эту живую изгородь было бы безумием, но одаренные быстро решили проблему: водные лезвия, пусть и небольшого диаметра, прорубали узкую просеку в зарослях. Каждые несколько минут двойку потратившихся впередиидущих сменяла отдохнувшая смена, но силы у восьми магов были не бесконечные, так что вскоре и Шамана с Боком включили в эту карусель. Земеля с подобной задачей справился бы лучше — он бы и пеньков не оставил, и проход пошире сделал бы — но идти тогда, к сожалению, пришлось бы по пожарищу, так что Олега на эту должность не ставили. Один из подобных островков, предварительно очистив середину, облюбовали для привала.

От непривычного похода я уже устал. Не столько физически, сколько морально: постоянная скученность, невозможность малейшего уединения, неизменная слежка. Еще и папаша, будь он неладен, со своим облаком силы! Вот что ему сейчас транслировать нам? Отупение от бесконечного переставления ног?! Левой-правой, левой-правой, выдернуть сапог, поддернуть лямку, левой-правой…

Марево силы от Павла уже не раздражало, а конкретно бесило. Настырная скотина! На привале специально отсел подальше, но спасения не было: сияющая пелена еще сильнее, чем раньше, слепила зрение.

Блин… идиот! Не замечать очевидного!

— Одежду посушить? — спросил подошедший Шаман, отвлекая от самокритики.