Книга Светорада Золотая - Симона Вилар

А Стема Стрелок как раз в это время наблюдал из лесу за укладывавшимися спать варягами, поглядывал и на палатку на драккаре, где находилась княжна.

Парень крался за ними уже не первый день. На ходу пил из бутыли приготовленное волхвами зелье, сам делал себе перевязки. Как и приказал себе, он поднялся уже через день, после того как его избили и сразу двинулся следом за драккаром. Местный староста, понимая, что ему заплатили за гостя гораздо дороже, чем он обошелся селищу, в порыве великодушия отдал парню одну из лодок-долбленок. И Стема поплыл по извилистой реке, пока не догнал неповоротливый в ее русле драккар. Потом, правда, пришлось оставить лодку в одном из прибрежных селений, а самому пробираться берегом, чтобы не упустить из виду «Красный Волк». Зато местные дреговичи в благодарность за подарок подробно рассказали ему, как пройти по берегу, чтобы догнать проплывший корабль. И Стема проворно шел напрямик, сокращая расстояние по заболоченным затокам, вновь выходил к Бобру и провожал глазами медленно идущий по извивам реки большой драккар. В заплечном мешке у Стемы была провизия, чтобы не отвлекаться на охоту, поэтому он все время находился рядом с судном, надеясь как-нибудь подать весточку Светораде. А может, и умыкнуть девушку… Надежда была слабой, но парень видел, что за княжной следят не очень строго, возможно она отойдет в лес и там он попробует связаться с ней… Увы, даже когда девушку ненадолго выпускали на берег, Гуннар всякий раз сопровождал ее, стоял неподалеку, озираясь вокруг. Стема натягивал лук, надеясь избавиться от Хмурого, но всякий раз что-то мешало.

Вот он и продолжал красться за варягами. Приходилось продираться через кусты, брести по заболоченным местам, длинным шестом проверяя почву под ногами, чтобы не угодить в топь, а то и плыть через глубокие заводи. Он уже стал похож на лешего: грязный, волосы свалялись в колтун, на лице ссадины и желтые пятна от побоев, через рассеченную бровь шла заживающая рана, зашитая рукой Зимьяны. Малейшая задержка варягов в пути вселяла в него какую-то безрассудную радость. Что, увязли в иле, воры иноземные? Что, с морем боретесь, а тут барахтаетесь среди завалов, как угодившие в трясину неуклюжие овцы? Стема позволял себе поспать немного, облокотясь на ствол нависающего над водой дерева, пока неподалеку озлобленные варяги преодолевали очередную мель. Однако моментально просыпался, уловив сквозь неглубокий чуткий сон скрип уключин. И шел дальше берегом.

Стема заметно прихрамывал, груди раздувались, как кузнечные мехи, но то ли снадобья волхвов помогали, то ли здоровый молодой организм и упорство не подводили, но он все время был рядом с драккаром, все время надеялся на что-то. На что? Он не задумывался над этим. Знал только, что на все пойдет, ради того, чтобы спасти Светку.

На седьмой день пути река, наконец, выровнялась, берега расширились, и варяги смогли пройти на веслах довольно большой участок пути, не опасаясь повредить корабль о коряги и мели. Продолжавшему следовать берегом Стеме пришлось теперь почти бежать, чтобы не отстать. Слава богам, жара уже спала, небо все время было в облаках, порой дул ветер, нагоняя легкую волну. Варяги даже подняли парус, позволив себе передохнуть от гребли, сидели на румах, скинув тяжелые доспехи и поглядывая на воду, которая наконец-то подала надежду на то, что они вскоре выберутся из чащи, что течение и быстрый парус продвинут их вплоть до самой Березины, где уже будет вольный речной простор, который рано или поздно выведет их из проклятых лесов дреговичей, а там и из небезопасной для них Руси.

А Стема, задыхаясь от бега, клял местного водяного, который проявил благосклонность к чужакам. Драккар набирал скорость, лес шумел под порывами ветра, Стема, глотая на бегу целебное снадобье, пробирался следом так скоро, как только мог. И вдруг увидел, что варяги на корабле зашевелились, по знаку кормчего убрали парус и, преодолевая быстрое течение, поворачивают к берегу.

Стема притаился в кустах, перевел дыхание, сделал несколько глотков из фляги. Что там намешали волхвы-кудесники, да только у Стемы даже в ушах зашумело, кровь прилила к щекам. Но не об этом сейчас думалось, он наблюдал за действиями варягов. К чему эта неожиданная остановка, что они замышляли?

На самом деле Хравн, бывавший тут и заметивший, что они уже находятся близко от впадения Бобра в Березину, решил выслать вперед разведчиков, дабы те проверили, спокоен ли впереди путь. Березина-то река судоходная, да и крепость русов при впадении в нее Бобра там имеется. Поэтому лишняя предосторожность не помешает. И Хравн отправил вперед на берег Кетиля и Бьорна, решив немного подождать и велев отвести драккар под сень нависающих над водой деревьев.

Бьорн и Кетиль прошли так близко от притаившегося Стемки, что у него на миг возникла шальная мысль: а не подстрелить ли обоих? На «Красном Волке» было больше сорока воинов, а он один, вот и сравнял бы хоть на немного силы в свою пользу. К тому же татуированная спина Кетиля так и просилась на прицел. Но он сдержался, пожалев того же Кетиля. Если подумать, неплохой парень, хотя и бил Стему люто. Поэтому Стемка замер в кустах, а когда варяги удалились, увидев, что на драккаре викинги сонно сидят вдоль бортов, он тоже позволил себе передохнуть, достал кусок вяленого мяса, стал жевать. Глаза от усталости и недосыпания воспаленные и красные, как у оборотня, вокруг глаз темные круги, длинные волосы смешались с глиной – Стема и забыл, когда в последний раз умывался. Он теперь стал похож на лесную кикимору – серый и зеленый, измазанный засохшей тиной и глиной, почти неразличимый среди наклоненных к воде стволов и коряг поваленных деревьев. Только глаза сверкали, когда глядел на показавшуюся из палатки и прошедшую к резной голове волка на штевне Светораду. Светлую Радость… Все вокруг было серым от затянувшей небо пелены облаков, однако единственный внезапно прорвавшийся луч солнца осветил только княжну, будто хотел полюбоваться ее красотой. В светлом длинном одеянии с золотившейся на солнце головкой и длинной косой, Светка действительно выглядела как невиданное чудо. Смотреть бы на нее не насмотреться.

Стема с усилием проглотил ком в горле:

– Солнышко мое… Светорада чудесная… Я здесь, я всегда тут, я рядом.

В какой-то момент ему показалось, что княжна ощутила его взгляд: быстро повернулась, отвела от лица выбившуюся прядь волос, будто желая лучше оглядеть побережье. Но тут же рядом очутился Гуннар, заслонил это светлое видение.

– Тебя что-то гложет, Рада?

– Я устала от этой неопределенности. Вот и мерещится всякое.

– Пустое. Уже сегодня мы войдем в Березину, пойдем под парусом, а там и Русь останется позади. В землях балтийских племен ливов, аукшайтов и пруссов, где течет вольный Неман, нам уже не страшна погоня.

Светорада, не глядя на него, чуть кивнула – такая покорная, спокойная, согласная на все. Гуннар смотрел на нее. Она так изменилась… И она не любит его. Но человек ко всему привыкает, а, как говорят, женщины в особенности. И однажды он дождется часа, когда любимая станет улыбаться ему, как раньше. Даже нежнее прежнего. Он ведь желает ей добра и жизнь положит на то, чтобы добиться для нее почета и благосостояния, чтобы она забыла, как он добился ее…