Книга Полуночница - Александра Елисеева

Противостояние между Хлане и котом всё накалялось. Демон легко уходил от выпадов животного, хотя тому удалось его немного потрепать. Фрай шипел, когда лапы твари задевали его тело, но нападал, не задумываясь о боли. А сила шкатулки тем временем пыталась подчинить Хлане себе: стена вокруг демона, не причинявшая вреда коту, но опаляющая жаром нас, медленно подтаяла. Сначала языки пламени стали ниже, затем и вовсе угасли, а вот тогда…

Артефакт в моих руках словно ожил. Всё вокруг затряслось, а воронка закружилась с новой силой. Демон закричал от боли, но его, так же как и собратьев, затянуло внутрь. Шкатулка захлопнулась, и Фрай упал на пол, возвращая себе прежний облик. Теперь уже не грозная пантера, а мой питомец жалобно мяукнул, прося помощи. Чёрная шерсть пропиталась кровью.

Я совсем не ожидала, что Дамиан Грасаль первым подойдёт к нему и залечит раны. Князь, скрывающий истинную величину своих сил от всего Льен, спас моего зверя.

Я погладила Фрая, и он довольно замурлыкал, будто ничего дурного не случилось.

— И у кого вы всё-таки нашли эту чудную вещицу? — спросил Грасаль у Милоша.

— У Мариты, — абсолютно уверенная в своих словах, ответила я за вора, вспомнив, как на охоте женщина пила из отдельной кружки. Только сейчас я осознала, что резкий запах, исходивший от неё, издавали успокаивающие капли.

— Да, — хмыкнул Милош, кладя руку мне на талию. — Марита одна из немногих знала, что её муж предал Медона и помог демонам. Покойный царь слишком ценил своего друга, отправив шкатулку в его дом. В тайне от супруга Марита спрятала артефакт, не ведая что с ним делать дальше: отдавать артефакт цесаревичу не могла, беспокоясь за мужа, а дарить узурпатору и его приспешникам боялась ещё сильнее.

— Она спала в другой спальне. Мев так и не смогла подружиться с ней, чтобы попасть туда.

Вспомнив о предательстве подруги, я вспылила:

— Может, она и не пыталась?

— О чём ты? — удивился Милош. Лорд Семи Скал так же внимательно уставился на меня, ожидая ответа.

— Мев рассказала обо мне Калунскому, и тот позаботился, чтобы я ослепла.

— Глупости! — возмутился Грасаль. — Она этого не делала.

— С чего ты взяла это, Уна? — задумчиво спросил вор.

— Хлане признался.

— Он соврал, — хмыкнул князь. — Демонам нельзя верить, они питаются людскими переживаниями и страхами.

— А если нет?

— Грасаль прав, Уна, — вмешался Милош. — Я знаю, кто на самом деле это сделал — Барни. Он следил за нами по приказу Ульмара, надеясь, что мы сможем отыскать шкатулку. До последнего он вёл двойную игру.

Вояка — предатель? Почему-то это даже не удивило меня, хотя, вспомнив, что именно Барни первым пришёл на помощь, я загрустила. Жаль, что люди не умеют ценить чужую доброту.

Взгляды мужчин сошлись на мне. Я прижала артефакт к груди, понимая, что ни за что не отдам его никому из них. Я не хотела думать, как они могут поступить. Довольно быть марионеткой в чужих руках. В этот раз им придётся согласиться с моим решением, каким бы тяжёлым оно ни было.

Дульбрад вздохнул, прочитав всё это в моих глазах:

— И что же теперь, Уна?

А Грасаль нахмурился.

— Вы не можете думать вечно. Нужно решаться.

— Верно, но я свой выбор уже сделала. Я отдам шкатулку тому, кто этого достоин.

Эпилог

Спустя год…

— Добро пожаловать в Сизый замок, княгиня.

Я никак не могла привыкнуть к новому обращению. Оторвавшись от разглядывания пейзажей за окном кареты, я повернулась к мужу. Милош довольно улыбался, смотря на меня с не меньшим интересом, чем я — на будущие владения.

— Неужели это всё правда? — восторженно спросила я.

— Мне тоже иногда не верится, — тихо ответил он, запечатлевая на моих губах мимолётный поцелуй. Только он потянулся за большим, как карета резко дёрнулась. Мы приехали.

Пришлось дождаться, пока подадут руку, чтобы помочь мне выйти. И дело даже не в осточертевших правилах этикета, которые я замучилась соблюдать во дворце. Просто мне стало трудно самой выбираться из повозок.

Милош хозяйским жестом положил руку на мой живот. Ему нравилось держать её там, но ещё больше его глаза загорались, когда он чувствовал внутри шевеление. Никогда бы не подумала, что скупой на проявления чувств вор будет с таким нетерпением дожидаться нашего первенца.

Я вышла на солнце и распрямила ноющую спину. Перед глазами предстал Сизый замок во всём своём великолепии. Теперь это мой дом.

— Я приготовил сюрприз, — сказал Милош, притягивая меня к себе.

Слуги выстроились стройным рядом возле входа, с интересом разглядывая не только повзрослевшего хозяина, но и его жену. Неудивительно, что я привлекла столько внимания. До жителей Сизого замка наверняка дошло множество слухов, но моя внешность развеяла все сомнения: светлые волосы и глаза явно не остались незамеченными. Поначалу я не хотела, чтобы Милош выдавал меня за дочь князя Азарского, владетеля Вижского града, но потом согласилась с его решением.

Я жёстко сказала Милошу, что не собираюсь играть роль его любовницы, и он нашёл самый простой способ узаконить наш брак. Новый царь не желал, чтобы Дульбрад оставил родные владения ради свободной жизни, и он подчинился, хотя скучал по прежним временам. Да и я тоже не хотела скитаться по царству, хотя и боялась хозяйничать в замке.

Наконец-то в Льен пришло спокойствие. Прекратилась вражда с верянами, и на материке воцарился мир. Страна медленно восстанавливалась после затяжной смуты.

Размышляя о будущем, я бросила беглый взгляд на слуг, как вдруг с изумлением и радостью обнаружила знакомое лицо.

— Расмур! — не в силах сдержаться, воскликнула я.

Повар улыбнулся, накручивая на пальцы усы и довольно разглядывая моё округлившееся тело.

— С началом новой жизни, леди Уна.

Перемены мне определённо нравились.

Бонус. По горящим углям

Мев

В кабинете госпожи, как всегда, стоял полумрак. Итолина Нард сидела возле камина, любуясь, как языки пламени поглощают сложенный пополам лист. Я стрельнула в его сторону глазами, но напрасно: содержания письма никак не рассмотреть. А ведь я даже не видела, как принесли послание…

Моё внимание явно не укрылось от взгляда госпожи. Итолина затянулась сигарой, взглядом прожигая меня насквозь. Можно ли иметь хоть какие-нибудь секреты от этой женщины?

Но её собственные тайны всё-таки разгадал Дамиан Грасаль. Кто бы мог подумать, что куртизанка имела связь с царевичем. Пропавший Викар Фалькс долгое время переписывался с бывшей любовницей. Ох, как злился, Дамиан, когда понял, что его обставила какая-то шлюха! Но я едва не зааплодировала уму Итолины, когда вскрылась правда. Она обвела вокруг пальца всю страну и даже держала в неведении родственников Викара.