Книга Ступени в вечность - Людмила Минич

Тангар шептал что-то успокоительное, сжимая её кисть, Маритха даже не слышала что, однако Раванга благосклонно улыбался, глядя на эту неловкую ласку, и хранитель продолжал стараться.

— Я расскажу вам то, что узнал от Корки. Это тебе пригодится, Тангар, если решишь возвратиться в Табалу. Однако будь осторожен, в одночасье тут не справиться… и без поддержки Ведателей Храма тоже не выстоять. Первый Ведатель Архамса может тебе помочь, он чист перед Бессмертными. Запомни это.

Хранитель хлопал глазами, и Маритха с ним заодно. Что может быть лучше Великого Раванги? Зачем искать покровительства какого-то Ведателя Храма, пускай даже Первого? Он услышал их.

— Мне придётся покинуть Табалу, Тангар. Я смогу направлять тебя, но и только.

Вот те раз.

— Как это покинуть? Великий Раванга? А люди? А паломники? Кто помогать им будет? Неужто они зазря через всю Аданту…

Да он же в полном смятении. В лице изменился! А внутри, верно, и того хуже. Маритха отрешённо любовалась своим хранителем. Сейчас он, пожалуй, даже очень красив. Беспокойство зажгло его глаза. Только не она тому виной. Если придётся разорваться на две части, за кем пойдёт его сердце? Может статься, что совсем не за Маритхой…

— От меня сейчас больше беспокойства, чем пользы, — продолжал тем временем Великий. — Долгое время своим присутствием я сохранял в Табале равновесие. Это стало и моим покоем тоже. Однако теперь равновесие нарушено. И события, что за этим последовали, случились, как я ни противился. Возможно, Табала устала от моего присутствия, и мне давно уже следовало её покинуть. Однако я тоже думал о людях, что жаждали помощи, и ещё более о тех, что ждали пробуждения, устремления и не находили. Потому и оставался в Табале. В других местах ничего подобного уже не будет.

— Почему? — подняла брови Маритха. — Стоит только весть пустить, как туда вся Аданта кинется.

Тангар даже глазами сверкнул, так покоробил его «непочтительный» тон Маритхи.

— Нет, Маритха. Равновесие нарушено не случайно. Меня призывают Бессмертные. Мой труд здесь окончен. Он больше не угоден таким, каким был. Эта ступень уже пройдена и прошлой ночью я сам убедился в этом. Внутри больше нет сомнений.

— А куда… — начал было Тангар, но тут девушка, сидевшая лицом к носилкам, пронзительно вскрикнула.

Полог отогнулся, и перед ней появилось совершенно одурманенное обличье Корки. Оно кривилось от боли и пылало от ненависти, но не успел Тангар подскочить к нему, как злой блеск потух. Хранитель успел подхватить почти бесчувственное тело.

— Это я развязал его, но он не сделает ничего дурного, я слежу за этим, — ещё говорил Великий, но Тангар уже запихнул Корку внутрь маленького домика, бормоча что-то весьма нелестное для бывшего устроителя темных дел.

Тарп преспокойно тронулся, не сдерживаемый поводьями. Раванга не хотел излишних промедлений.

— Это я виновата? — спросила Маритха.

Это она наговорила ночью много такого… справедливого. С её стороны. А ещё это она появилась в Табале, после чего там все кувырком понеслось.

— Нет, — Великий тепло улыбнулся, покачал головой, — не вини себя. Никого не нужно винить. Людские руки преуспевают лишь тогда, когда это угодно Бессмертным. Твой приход… Сам он не сдвинул равновесия, но стал первым камешком, очень мелким. Зато он вызвал камнепад, что похоронил мои прежние начинания. Но это воля Бессмертных, а не моя, не Покровителя Радиха, не Васаи, не Ведателей Храма. Это Бессмертные разрушили весь мой промысел. — Он снова улыбнулся, и Маритха с удивлением подумала, как могла кричать на него прошлой ночью. — Ведь даже Великим есть за что цепляться в этом мире. Обретение истинного — бесконечный путь, а восторг в человеческих глазах уводит в сторону. Как и многое другое. Мне пора, Маритха. Хорошо, что помогла это увидеть.

— Пора? — заспешила девушка. — Ты уйдёшь сейчас? Но ты же обещал рассказать про Васаи…

— Ни о чем не беспокойся. Я никуда не уйду. Я буду с тобой до конца. До самой Двери. Я говорил не о том.

До самой Двери. «Мне пора, Маритха». Куда пора? Уж не в Дверь ли?

— До Двери? — осторожно спросила она, отчаянно ёрзая на месте. — А потом? Вдруг мне помощь понадобится?

Её детская уловка тут же была раскушена.

— Бессмертие? — задумчиво произнёс Раванга. — Нет, Маритха. Не беспокойся. Я пока не вижу своего пути, но это не Ступени в мир Бессмертных.

Но девушку все равно кольнуло беспокойство. Ведь он пока не видит своего пути.

— А что же люди? — запоздало повторила она вслед Тангару. — Куда им теперь?

— Им ведь не нужна моя помощь. На самом деле всем им нужен такой, как Аркаис. Почти всем. Они не слышат своего источника и слушать не хотят. Меня столько раз просили убить или обвести соседа, отца выгодной невесты, хозяина… А уж ослепить… бессчётное множество раз. — Он медленно сплёл пальцы друг с другом, глядя на Маритху. — Меня просили найти сокровища, но не просили научить, что с ними делать дальше. Просили научить, как разбогатеть, но не как жить с этим богатством. Просили вознести над людьми и сулили за это выгоды Храму. Меня просили о многом, но мало кто приходил, желая научиться… чему-нибудь. Только эти люди — настоящее золото, хоть я одинаково люблю всех, кто ко мне приходит. И потому каждому помогал тою мерою, что должно. Помогал их Нитям до них докричаться. Но люди давно не слышат своего источника, потому и помощи моей им не видно. Способно ли то, что дано против воли, исцелять? Я хочу понять это. А пока буду там, где людская воля не станет противиться моим трудам. Где нужна моя помощь. Там моё место.

Маритха готова была с тарпа спрыгнуть, и ещё дальше, сквозь землю провалиться. Это её болтовня лишала Великую Аданту одного из последних Великих.

— А ученики? — пролепетала она, — Ты говорил вчера, что у тебя ученики…

— Я их не бросаю. Они всегда со мной, в беде я их не брошу. Учат не словом… Хотя и им тоже.

У девушки горели щеки и уши. Ещё вчера она упрекала его за жестокость, а сегодня погрузилась в его совершенную любовь, которой не понимала даже теперь. И было это так… красиво, что хотелось плакать.

Заплакать ей так и не довелось, потому что из-под полога выскользнул Тангар.

— Я его опять связал. Не сильно, — отчитался перед Великим, — для порядку. Пока он там свободный валяется, я спокойно на дорогу глядеть не смогу, — оправдывался он.

Великий кивнул, не споря. Завёл речь о том, что задумали Корка с Васаи. Ух и долгий разговор получился! С самого начала смысл ускользал от Маритхи, никогда не знавшей порядков пограничного города. Из того, что удалось ей выхватить из скупых слов Раванги и почтительных расспросов Тангара, получалось вот что.

Золотые дела на Той Стороне всегда были под рукою Покровителя, и добытчики неуклонно отдавали огромную долю за право копаться в пыли и грязи запретных земель. Однако золотой песок всегда ускользал в невидимые щели. Их выискивали хранители. Ловили перекатчиков, что тайно переправляли золото, налётчиков, что грабили обозы, однако щели не уменьшались. Одни Бессмертные знают, сколько золота с Той Стороны на самом деле бесследно исчезло в Табале.