Книга Арфа королей - Джульет Марильер

– И нам, конечно же, брат Огр, совсем не обязательно следовать его букве, так? – спрашивает Фараннан.

– Может, брат Огр расскажет нам подробности, – говорит Фелан и улыбается старику, – если я что-то и знаю о нем наверняка, так это то, что он прекрасно помнит любой раздел традиции, о котором его только можно спросить.

– Ну, хорошо, – соглашается ученый муж, – хорошо, я расскажу. Если брат желает покинуть орден, не проучившись три года, то действительно может совершить такой шаг, если причины, побуждающие его к этому, нельзя назвать легкомысленными. Его поблагодарят за служение и благожелательно распрощаются. По прошествии же этих трех лет, он, как предполагается, должен оставаться членом ордена всю свою жизнь. Человек, покидающий братство на таком позднем этапе, а такое действительно случается, бросает на себя тень. Фелан еще не провел с нами трех лет, хотя этот день уже не за горами.

Я слышу, как почтенный брат Фараннан шепотом изрыгает проклятия. Если не принимать его в расчет, толпа безмолвствует. Птицы на деревьях у нас над головами не прекращают петь. Все так же светит солнце. Я задерживаю дыхание, ожидая, что кто-то заговорит, и гадая, кто может взять на себя такую смелость.

– Брат, – говорит Родан, выходя вперед.

Он смотрит только на Фелана, не удостаивая взглядом ни регента, ни друидов.

– Этот день мог стать моим, но боги, по-видимому, решили иначе. Если ты согласишься принять корону, я откажусь от притязаний на трон прямо здесь и сейчас.

Не будь я и без того достаточно поражена, то удивилась бы, увидев, как он опускается на колено и склоняет голову. Впервые за все время Родан на моих глазах поступает как принц.

– Встань, брат, – потрясенно отвечает Фелан, – прошу тебя. И знай, что если это действительно случится, для тебя всегда найдется место рядом со мной.

Он протягивает руку и помогает Родану подняться. Несколько мгновений они смотрят друг другу в глаза, затем каждый из них отступает.

– Милорды! – продолжает Фелан. – Братья! Народ Брефны! Я не знаю, что сказать… Помните одно – если мне действительно придется стать королем, а такова, вероятно, воля богов, я буду всем сердцем служить вам, неизменно поступая в духе мудрости и справедливости.

Над толпой опять взлетают крики:

– Да здравствует настоящий король!

– Боги сделали свой выбор!

– Короновать его прямо сейчас!

И так далее, и тому подобное.

Если бы у меня за плечами было трехлетнее правление, а до следующего Дня летнего солнцестояния оставался целый год, то на месте Коры я бы точно знала, каким должен стать следующий шаг.

– Народ Брефны!

Регент, по-видимому, принял решение.

Если он сейчас ответит отказом, то на пороге неметонов, думаю, прольется кровь.

– Боги простят, если мы отложим ритуал примерно на час, – брат Огр, возможно, отыщет еще один туманный раздел, разрешающий это сделать.

Смеяться никто не смеет, хотя я вижу на лицах некоторых друидов ухмылки.

– Прошу вас вернуться в стены замка и немного отдохнуть. Там вам можно будет подкрепиться. Я должен посоветоваться со всеми заинтересованными сторонами. Если мы придем к соглашению, то вернемся сюда до того, как солнце достигнет зенита. Благодарю вас за терпение. Мы живем в поистине замечательные времена!

– Меня вызывают на срочную встречу с регентом, – говорит Арку, собрав всю нашу группу в комнате для репетиций, – первым делом мне зададут вопрос о том, имеет ли Фелан какое-либо отношение к исчезновению арфы и столь своевременному ее возвращению. И не было ли это заговором друидов. Изложите мне краткую версию событий.

– Арфу забрали ее истинные хранители, точнее, их потомки, – спокойно и уверенно отвечает Брокк, – и вернули после того, как показали нам два образа будущего – хороший и плохой. На наш взгляд, время возвращения арфы было рассчитано очень точно именно для того, чтобы обеспечить именно то развитие событий, которое мы наблюдали нынешним утром. Брат Фелан не имеет к этому ни малейшего отношения.

– Вам поставили предельно ясную задачу, – говорит Арку холодным, как зимний иней, голосом, – найти арфу и вернуть, чтобы ее можно было использовать во время ритуала.

– Мы так и сделали, – отвечаю я, – почти.

Неодобрение Арку похоже на увесистый удар кулаком в челюсть.

– Кира, ты ведь знаешь, что я имел в виду совсем не это.

– Не вините ее, – говорит Брокк, – это все сделал я и только я. Мне дали указания… те, кто живет по ту сторону стены. Написать песнь. Возвратить арфу. Подождать, пока боги не выразят ясно свою волю. Сыграть и спеть. Я не знал, каким будет конечный результат.

– А почему твоя арфа умолкла в руках Верховного Барда?

– Этого я объяснить не могу… скажу только одно – боги порой высказываются весьма необычным образом.

Арку глубоко вздыхает.

– А как быть с братом Феланом? Как мне убедить регента, что он не принимал в этом участия?

– Три года назад Фелан предпочел короне духовную стезю. И если сейчас станет королем, то только потому, что верит – он избран богами. Лорду Коре это прекрасно известно.

– У меня нет ни малейших сомнений, что Фелан не хотел, чтобы все так получилось, – говорю я, – но он будет хорошим королем. Королем, уважающим древний договор между людьми Брефны и… другим народом.

– А Верховный Друид? А Верховный Бард? Кто-то из них мог сыграть в этом какую-то роль?

– Я даже представить не могу, чтобы тот или другой желали ухода Фелана из ордена.

– Считая его одним из своих, они возлагают на него большие надежды, – добавляет Брокк, – это было ясно с моего первого визита к друидам. И поэтому они не обрадуются, если им придется его отпустить. Особенно брат Фараннан. Для их причастности к исчезновению арфы я не вижу ни одной причины.

– Но кто-то же похитил арфу из неметонов. – говорит Арку. – Кто? Меня об этом спросят.

– Ее взяли, чтобы сберечь в целости и сохранности до нужного момента, – говорит Брокк, – с помощью магии. Но магии не друидической. Подробностей лучше никому не знать. В этом принимали участие птицы.

– Дядюшка Арт, – я должна это сказать, – я не знала, что собирался делать Донал. Но я арфу возвращать не собиралась. Хотела оставить ее у входа в неметоны. Ради мудрости и справедливости. Я не хотела помогать Родану взойти на трон Брефны.

«И если это будет стоить мне места на Лебяжьем острове, так тому и быть», – думаю я, но вслух ничего не говорю.

Арку шепчет проклятие и поворачивается к Дау, который еще не проронил ни слова.

– Что-нибудь можешь добавить? Ты согласился с планом оставить арфу в лесу, и предоставить событиям идти своим чередом?

Дау отвечает после долгой, долгой паузы.