Книга Маска зверя - Николай Метельский

— Да это настоящий монстр! Рыжая бестия! — вещала Мизуки. — Я борюсь с ним с первого дня, как он появился в нашем квартале, и не собираюсь сдаваться в будущем!

— О-о-о… — воскликнула Норико, приложив ладошку к щеке. — Но хоть чем-то ты смогла его накормить?

— Я близка к этому, — с полной серьёзностью кивнула Мизуки.

— Понимаю, — в такт ей покивала Норико. — С сильными соперниками по-другому не получается. Всё надо делать медленно и поступательно, иначе противник и не сильный вовсе. Завтра он съест рыбу, что ты кинула ему под нос, послезавтра кусочек мяса из твоих рук, а через пару дней можно кормить его чем угодно.

— Именно, — подтвердила Мизуки. — Придёт день, когда я буду гладить его, тискать, а он в ответ будет только мурчать. Великая Рыжая победит!

— Победит, — с абсолютной серьёзностью кивнула Норико.

Я сначала думал, что Норико её троллит, но… не находил доказательств этому. Они на полном серьёзе обсуждали план войны с Идзивару. Тактика, стратегия, — что уже могло взорвать мозг, — политика, привлечение союзников… Нить разговора я потерял после того, как они углубились в математические формулы и геометрию, просчитывая, как лучше подкинуть бедному коту что-либо съестное.

— Ты бы предупредил Идзивару, — наклонился ко мне Райдон.

На что Мизуки с Норико одновременно повернули к нам головы.

— Вы вообще на чьей стороне? — подозрительно спросила Мизуки.

— Ох, они же парни, — приподняла брови Норико.

— Вот демоны, — нахмурилась рыжая. — Они же слышали все наши планы.

— Ликвидация не вариант, слишком много свидетелей.

— Можно просто ударить их по голове палкой.

— Думаешь, забудут?

— Конечно, но инструмент должен быть подходящий, — заозиралась Мизуки.

— Что-нибудь дубовое? — спросила Норико и тоже начала озираться.

— Главное, длина палки. Да и дуб… Тут, скорее, нужно рассчитать плотность древесины. Восемь-девять сотен килограмм на кубический метр.

— А не слишком ли? Нам же не всю память из них вышибить надо.

И вновь расчёты. Две красотки пытались соотнести плотность древесины и временной отрезок потери памяти. Потом к этим расчётам прибавилось степень приложенного к удару усилия… В общем, одно я понял из их разговора — Норико если и уступает Мизуки в академических знаниях, то не сильно. Немного поразмыслив, я решил пройтись. Пообщаться с гостями. И это не бегство. Мне ведь в любом случае пришлось бы это сделать, так почему бы не сейчас?

Ну и раз такое дело, задумал провести небольшой, но важный эксперимент. Как и вначале, когда я решил подобраться к друзьям, я стал осторожно приближаться к Кагуцутивару Фумики — старейшине Рода Кагуцутивару и одному из "виртуозов" страны. Действовал предельно осторожно, сосредоточившись на том, чтобы не пропасть прямо под взглядами у народа, но при этом раньше времени не попасть на глаза самому старику. Да и подходить к нему пришлось так, чтобы в последний момент не появиться из воздуха посреди толпы. И в общем, да, похоже, это особенность всех Кагуцутивару. Когда я подошёл к старику, который общался с представителем одного из их вассальных Родов, Фумики таки заметил меня. Бросил взгляд, отметил и вновь вернулся к разговору. Я же его взгляда не почувствовал. Видимо, под отводом глаз я не выделяюсь для Кагуцутивару, это хорошо, значит, они ничего лишнего во мне не заметили. Так что, медленно возвращаясь в сферу внимания других гостей, подошёл к старику.

— Кагуцутивару-сан, — поклонился я чуть ниже обычного. — Позвольте поприветствовать вас. Ваша семья организовала отличный приём.

Это, конечно, немного нагловато, вмешиваться в разговор других людей, да ещё и настолько старше меня по возрасту, так что я постарался смягчить ситуацию тоном и крайней вежливостью. Со вторым стариком я был формально не знаком, поэтому просто коротко поклонился ему.

— Аматэру-кун, — кивнул он мне. — Рад, что тебе понравилось. Позволь представить тебе моего друга — Киичи, из Рода Ашра.

— Рад познакомиться, Ашра-сан, — поклонился я ему ещё раз, только чуть глубже, чем в первый.

Сам разговор, в общем-то, не состоялся, я и не собирался общаться с ними долго. Поприветствовал, кинул пару комплиментов Роду, да и удалился с поклоном. Визит вежливости, не более. Всё, что мне было нужно, я узнал ещё до того, как были произнесены первые слова. Реакция старика, точнее, её отсутствие явно показало, что я могу не опасаться раскрытия. Под Отводом я в их глазах не расплываюсь, не мерцаю, не раздваиваюсь — ничего такого, что выдало бы мою особенность. И да, способность меня видеть явно семейная. Похоже, у Кагуцутивару тоже в предках затесался кто-то из Ушедших. Во всяком случае, я думал именно так, пока не состоялся разговор с Атарашики.

Вернувшись домой после этого, несомненно, запоминающегося приёма, я не стал сразу бежать к старой карге — это терпит. Душ, переодевание, нормальный ужин, на который я опоздал, но который Атарашики отложила, дожидаясь меня. И только после ужина, когда старая наслаждалась чаем в одной из гостиных особняка, я нашёл её и, присев рядом, пожаловался на суровую действительность. И был даже удивлён её индифферентным отношением к данному эпизоду. Нет, поначалу она нахмурилась, но после того, как я выдал своё мнение о том, что никто ничего не заметил, лишь сказала:

— В следующий раз меньше будешь рисковать. А то — тоже мне, использовать секретные способности для такой ерунды, — проворчала она под конец.

— И это всё, что ты хочешь мне сказать? — вскинул я брови.

— А что я должна на это сказать? — фыркнула она.

— Почему я только теперь, да ещё и таким образом, узнаю, что у Кагуцутивару в предках были Ушедшие? Неужто никто об этом не знает?

— Это не ушедшие, — вздохнула она. — Это божественный дар.

— Что? Какой ещё… Этот мир не перестаёт меня удивлять, — вздохнул я, покачав головой.

— На самом деле это моя ошибка, — признала данный факт Атарашики. — Но меня можно понять. Божественные дары… если и не бесполезны, то где-то около того. Так что да, прости, я просто забыла о них рассказать.

— Знаешь, — провёл я рукой по лицу. — Мне сложно назвать эти твои дары бесполезными. Ты бы знала, насколько я переполошился на этом приёме.

— Не мои, — поправила меня Атарашики. — Божественные. И не надо смешивать всё в одну кучу — у каждого "божественного" Рода свой дар.

— Хватит уже тянуть резину, рассказывай давай, — проворчал я.

— Хех, — ухмыльнулась она.

— Не нервируй, старая. Рассказывай.

— Что ж, — сделала она глоток чая. — Начну, пожалуй, с Нагасунэхико. Просто потому, что их дар условно, но можно назвать полезным. До сих пор, — добавила она. — Представители этого Рода становятся немного сильнее на "своей" территории. Своей в кавычках, так как отдавать им регион Кансай никто и никогда не будет. Тем не менее, именно там расположены их основные силы и ареал проживания.