Книга Ни слова о магах - Михаил Кликин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Копейщики и мечники, профессиональные воины, днем неустанно тренировались, бегали по неглубокому просевшему снегу, перестраивались на ходу, маневрировали, сохраняя строй. А вечерами, держась особняком, не подпуская к себе ни крестьян, ни лучников, играли в кости на деньги. При этом шумно ругались, отчаянно жестикулировали, гремели оружием, но до драки дело никогда не доходило.
И пусть поблизости не было селений, еды пока хватало на всех. Назлух позаботился об этом заранее – в каждой деревне, через которую проходила его армия, он брал оброк. Вьючных лошадей, тушки домашней птицы, мясо, хлеб, сыр, овес, сено. И конечно же солдат для своей армии. Крестьян, пусть необученных, но молодых и крепких. Он даже платил им. Само собой, много меньше, чем наемникам, но все же…
Правда, за крестьянами приходилось следить, чтобы они не разбежались.
Крестьян тянуло домой – весна же скоро. Они толком не понимали, зачем их здесь собрали и чего ждут они под открытым небом. Да им никто и не собирался объяснять. Подзатыльниками и затрещинами научили вставать в строй и слушаться команд – вот и вся военная наука…
– Бегут? – спросил Назлух.
– Бегут, – ответил Гелид.
– Сколько?
– Вчера пятерых недосчитались. Одного, правда, поймали. Арканом. Пока в лагерь тащили, он задохнулся.
– Бегут, – вздохнул Назлух. – Что им надо? Кормлю их, даже денег даю.
– Зачем они нам? – спросил Гелид. – Лишняя обуза.
– Тум! – повернулся Назлух к казначею. – Может, прибавить им немного жалованье?
– Можно и прибавить, – равнодушно отозвался одноглазый толстяк.
– Или не надо? – продолжал размышлять маг. – Все равно ведь бежать будут.
– Может, и не надо. Бежать будут, – словно эхо отозвался Тум.
Назлух тронул поводья, повернул коня и посмотрел назад. Далекий лагерь выглядел будто разоренная деревня. Тянулись к небу серые шлейфы дымков, поленницы, выстроенные на грязном снегу, напоминали порушенные избы, убогие навесы – словно покосившиеся, накренившиеся изгороди. Бродили по округе понурые человеческие фигурки.
– Бегут, – повторил Назлух. – Но ждать уже недолго. Совсем недолго… Похоже, Хурхас опоздал…
– Это не опасно – ждать здесь Рой? – спросил Гелид.
– Если Хурхас не появится, я смогу вас защитить. Уйти мы успеем… – Маг посмотрел в сторону серого валуна. – Только бы не прозевать, когда откроется Портал.
Гелид потрепал шею своего скакуна.
– Мы-то уйдем наверняка. У нас лучшие лошади. А мои люди? О них ты подумал?
– Не волнуйся, я не собираюсь никого бросать, – сказал Назлух. – Мне еще потребуется твоя армия.
– Для чего? – спросил Гелид. Маг помолчал. Сказал негромко:
– Все вместе мы построим новый мир.
– У меня не хватит денег на постройку целого мира, – подал голос неразговорчивый Тум. Назлух хмыкнул:
– Не переживай. Нам бы только заложить фундамент.
– А чего хочет твой враг? – спросил Гелид.
– Хурхас? Он добивается того же, что и я. Одно время мы даже были вместе. Не друзья, но заговорщики… Да… Потом стали врагами.
– А что случилось?
– Он не верит в Обновление.
– Обновление… – Гелид покачал головой. – Я столько раз слышал от тебя это слово, но так и не понял, что оно означает…
Назлух долго молчал, отрешенно глядя куда-то вдаль, и Гелид подумал, что ответа на свой вопрос он не услышит. Но маг вдруг встрепенулся, словно очнулся, и сказал негромко:
– Обновление – это Рой… Это… Это… Я и сам не знаю что это такое. Никто этого не знает. Я знаю только, что ничто не должно ему помешать.
Ссутулившийся в седле Тум вдруг вздрогнул, выпрямился, блеснул единственным глазом, привстал на стременах, вытянул руку:
– Смотрите!
Словно облако зацепилось за валун, опустившись с неба. Расползались в стороны клубы тумана. Дохнул ветер, взбил, смешал расплывающуюся серую мглу.
– Портал, – сказал Назлух.
Лошади дружно фыркнули, прянули ушами, попятились. Всадники придержали их.
– Уходим? – спросил Гелид.
– Подожди, – отозвался маг, напряженно всматриваясь в густеющий туман. Он что-то чувствовал…
Ветер усилился, поволок по земле снежную пыль Скрылся во мгле валун Все ширилось, росло непроницаемое облако, тянуло серые щупальца, словно пробовал пространство вокруг. Что-то двигалось там в мареве – какие-то неясные тени, призраки, странные фигуры.
– Уходим! – выкрикнул Назлух. ударил пятками скакуна по ребрам, с силой натянул поводья, выворачивав конскую голову. – Быстрее! В лагерь!
– Что там?! – Гелид пришпорил коня, припал к ей шее. Ветер хлестал в лицо, снег царапал кожу. – Рой?
– Нет! Хурхас!…
Три всадника неслись по равнине наперекор беснующейся пурге. Осколки наста летели из-под копыт. Ветер подхватывал их, перематывал и уносил снежную пыль другой мир.
А в лагере уже трубили тревогу. Сотники выкрикивали команды, собирая своих бойцов Десятники выгоняли из леса замешкавшихся крестьян. Бойцы, побросав все дет. спешно снаряжались, строились, выдвигались на заранее намеченные боевые позиции.
Где-то на полпути между Порталом и лагерем, где ветер уже не так сильно стегал лицо, Назлух попридержал коня и обернулся. Отряд Хурхаса вышел из тумана и пробивался сквозь вьюгу. Нечеткие силуэты далеко позади с трудом двигались в крутящейся мгле, и было их совсем немного
– Хурхас привел не больше трех сотен! – крикнул Назлух. – Видимо, он не предполагал встретить здесь меня! Гелид повернул голову:
– Три сотни? Да мы попросту раздавим их!
Стас очнулся от холода.
– Быстрей! – кричал знакомый голос в самое ухо. Занемела рука, и ребра болели. Ноги беспомощно болтались в воздухе.
Кто-то тащил его на себе.
“Гитара! – мелькнула мысль. – Где гитара?”
Он слабо дернулся, пытаясь высвободиться. Но его не отпустили, напротив, прижали еще крепче, чуть не придушив.
Что творилось вокруг, было не разобрать. Кругом кипела белая каша – больше ничего.
– Гитара! – крикнул Стас. – Где она? Отпустите меня! Его продолжали волочить.
– Эй! Со мной все в порядке! Поставьте меня на ноги!
Его не отпустили.
Сознание вдруг словно сместилось, и Стас растерялся. Опять пришло странное ощущение неопределенности. Вдруг подумалось: это тащит его на себе снежный человек в Зоне, на родной Земле. Несет в свое логово. А все, что было, – только сон. Нездоровые галлюцинации.
