Книга Боюсь потерять - Элизабет Хардвик

— Да? — с преувеличенным простодушием спросила Нетти. — Но за последние несколько минут она уже второй раз теряет дар речи! — Она выразительно посмотрела на Клэр.

— Странно, — согласилась та, пытаясь сдержать улыбку.

— Оставьте меня в покое. Кайл Метисон мне совершенно не интересен, — упорно продолжала отрицать она, прекрасно понимая, что ее возражения звучат слишком преувеличенно.

Но вообще-то она знала этого мужчину всего три дня. Тогда почему, если он совсем ей не нравился, при одной мысли о свидании с ним у нее начинало сбиваться дыхание? Это просто нервы, успокоила она себя, выходя из кухни, чтобы заранее переодеться к ужину. Проходя по коридору, Ники увидела на столе книги Кайла Метисона, которые взяла днем в библиотеке. Хотя сейчас ей не так уж много о нем известно, но, может, прочитав эти книги, она узнает больше. У Ники было предчувствие, что ей пригодится любая информация…

4

— Добрый вечер! — Ники взглянула на Кайла, стоящего на другом конце небольшой, но уютной гостиной в Коттедж Роз. — Как мне вас называть: доктор Метисон или профессор Метисон?

Перед уходом Ники успела только мельком просмотреть его книги, но решила позже, когда у нее будет больше времени, ознакомиться с ними поподробнее. Кайл умел писать об архитектуре, а особенно об ее истории, он разжигал интерес, желание узнать больше. И Ники, увидев длинный список заслуг под его именем, решила, что нельзя обращаться к нему просто «мистер».

Дорога сюда была очень приятной. Ники переоделась в легкое голубое платье. Стоял теплый летний вечер, пели птицы, и сердце девушки пело вместе с ними. Ей так понравилась прогулка, что она совсем забыла о том, что конечным пунктом был ужин с Кайлом.

Одного взгляда на мужчину, когда в ответ на легкий стук Ники тот открыл дверь, хватило, чтобы у молодой женщины снова сбилось дыхание. Он выглядел таким мужественным в белой рубашке с расстегнутым воротом и синих джинсах, свежевыбритый, до Ники доносился аромат приятного и дорогого — в этом можно было не сомневаться! — лосьона после бритья.

Видимо, Энди был не единственный, кто провел этот час в ванной. Пожалуй, отец с сыном купались вместе! Это было бы очень разумно, а Кайл казался таким рациональным и самостоятельным. Хотя представить его в ванне среди резиновых уточек и рыбок с пеной на голове… Поэтому она сразу же перевела беседу в более безопасное русло и заговорила о работе.

Он неторопливо, чуть лениво улыбался, стоя около камина и глядя на девушку сверху вниз.

— Я бы предпочел, чтобы вы меня все же называли Кайл. Но в принципе все зависит от того, где я и с кем. Для коллег я доктор Метисон, для студентов — профессор Метисон, — сообщил он. Его глаза сияли от еле сдерживаемого смеха.

Профессор? Должно быть, преподаванием он занялся не так давно, потому что в биографии об этом ничего не было сказано.

— Где вы преподаете? — заинтересованно спросила она.

Кайл слегка нахмурился.

— В данный момент нигде. Я взял отпуск за свой счет после аварии, — сдержанно объяснил он.

Аварии, в которой погибла его жена, а Энди получил травму.

— Мне жаль, — мягко сказала Ники.

— Не стоит, — тихо проговорил Кайл. — О многом произошедшем в тот день можно сожалеть, но, к счастью для вас, вы не имеете к этому отношения.

А он имел самое непосредственное. Ники все думала…

— Ну, хватит о грустном, — неожиданно произнес он. — В качестве аперитива у меня есть охлажденное белое вино.

Бутылку красного, как только Ники пришла, он забрал у нее и отнес в кухню.

— Я предлагаю пройти в сад и выпить по бокалу. — Кайл придержал для Ники дверь. — Такой красивый вечер. Думаю, мы можем поесть на свежем воздухе, если вы не возражаете.

Вопрос риторический, решила Ники, когда они вышли в сад и она увидела накрытый стол с красными свечами в серебряных подсвечниках, которые можно было зажечь, когда стемнеет.

— Вы время даром не теряли, — заметила девушка. Все, что она сама успела сделать за последний час, так это принять душ, переодеться и просмотреть книги Кайла. Но, как она предположила несколько минут назад, этот мужчина умел расходовать свое время рационально. Даже вино остывало в ведерке со льдом около стола!

Рот Кайла горестно скривился, когда он наливал вино.

— Когда я шесть месяцев назад остался с Энди, то понял, набив много шишек, каким организованным должен быть одинокий отец. Первый месяц… — он передал Ники бокал с вином и сел рядом, — мы жили в полном хаосе. У меня было так много дел, что до ланча я едва успевал его помыть и одеть. А что касается еды… — Он покачал головой. — Но сын был очень терпелив, — добавил Кайл с нежностью.

Да, подумала Ники, с другими он не был столь терпеливым. Она любила детей, и с ее образованием девушке было нетрудно заботиться о них. Но она могла представить, как трудно было Кайлу все это время. Однако он справился, и теперь, полгода спустя, все у него было под контролем, он со всем справлялся, что в очередной раз указывало на то, каким настойчивым в достижении целей он мог быть.

— Вино великолепно, — рассеянно сказала она, осматривая сад. — Красивое место, правда?

Раньше коттедж был частью поместья владельцев Клив хауса. Но после того, как земли были распроданы, коттеджи перешли в руки их новых владельцев или оказались перекупленными другими людьми. Этот коттедж приобрела бабушка Лив Девис, девушки, которая помогала в садике и сидела с Энди. Но пожилая леди умерла пару лет назад, и ее дочь решила не продавать дом, а сдавать его. Ники думала, что однажды он окончательно перейдет в руки Лив, может, когда та выйдет замуж.

Домик был очень красивым: с красной черепичной крышей, белыми оконными рамами и розами над входной дверью, — чтобы соответствовать названию. Боб Девис, отец Лив, был хорошим садовником и все время, пока коттедж пустовал, ухаживал за садом. И сейчас он разросся, и воздух наполнялся ароматом роз.

Вскоре Ники уже не могла разобрать: то ли ее опьянял запах цветов, то ли дело было в вине, которое она выпила? Как бы то ни было, она чувствовала себя спокойно и почти умиротворенно. Что было опасно!

— Я…

— Вы не возражаете, я хочу проверить, готова ли еда?

И этот вопрос был риторическим, так как, не дождавшись ответа, Кайл направился в дом.

Ники вздохнула с облегчением. Что она делает здесь? Или, правильнее сказать, зачем Кайл позвал ее сюда? Охлажденное вино, свечи на столе предполагали романтическое времяпрепровождение.

— А вот и мы! — Кайл вернулся с двумя тарелками и поставил по одной с каждой стороны стола. — Я схитрил с закуской и десертом. Вот копченый лосось. А на десерт будет клубника. Но мясо я приготовлю сам, — самоуверенно прибавил он.

Ники чувствовала, что этот мужчина может сделать все, что захочет.