Книга Птичка в клетке - Сьюзен Кросби

— У вас нет прав? Вы не умеете водить машину?

— Научилась, пока жила в Сан-Франциско, но у меня мало опыта. Да мне даже Интернетом запрещалось пользоваться.

— Чего так боялся ваш брат?

— Он унаследовал после отца букмекерский бизнес и успешно расширял его. Шантаж, рэкет, отмывание денег.

— Когда вы это поняли?

Джулианна подтянула колени к подбородку.

— Случайно услышала разговор. В конце концов, я сложила два и два. Мне было лет двенадцать. Я хотела жить собственной жизнью, ходить в колледж, как все нормальные девочки моего возраста. Но брат был против. Я сказала ему, что он не имеет права запрещать мне. Оказалось, имеет. Я была удобной мишенью. У него много врагов…

При одном воспоминании об этом разговоре девушку бросило в дрожь. Брат объяснил ей, что она не может жить, как другие девочки, потому что ее могут похитить…

Как Каролин Кили. И убить.

— Так как же вам удалось вырваться от него?

Джулианна постаралась унять дрожь.

— Ему понадобилось, чтобы я проследила за кое-кем в Сан-Франциско. Предполагалось, что я подружусь с ней и узнаю, что ей известно, а также что она успела сообщить полиции. За это брат обещал дать мне денег, новые документы и отпустить меня. Я так ждала этой новой жизни…

— И вместо этого вы сидите тут, опять в полной изоляции.

— И опять меня не отпускают, и кто-то диктует мне, как мне жить.

— Вы сами упустили свой шанс.

Слезы набежали ей на глаза. Почему ее жизнь настолько запуталась? Она полностью зависела от мужчины, которому не доверяла, да еще и была немножко влюблена в него.

— Вы дрожите, — Зак встал и помог Джулианне подняться. — Понимаю, как вы разочарованы и рассержены на меня. Я постараюсь облегчить вам жизнь… Но вы должны мне в этом помочь.

— Каким образом?

— Вы должны выполнять правила.

— Как мило! — Джулианна вырвала руку, но в основном потому, что опять начала дрожать, но уже не от холода или страха. Почему ее так тянет к нему? Он ей совсем не подходил. Он фактически держал ее в плену, как прежде отец и брат.

Но это не брат и не отец. Это Зак, и одно его прикосновение возбуждает меня.

Они пошли обратно к замку.

— Все будет не так ужасно, как кажется, — сказал Зак, когда Джулианна попрощалась с ним, намереваясь подняться к себе.

— Вы кого сейчас уговариваете — меня или себя?

Несколько секунд мужчина молчал, потом взял ее лицо в ладони и поцеловал.

Джулианна ошеломленно застыла, но ее губы уже отвечали на его поцелуй.

Так вот каким будет наш брак. Постоянное влечение, но без доверия, без будущего.

Однако Джулианна не могла сопротивляться этому влечению.

Зак оторвался от нее в ту самую секунду, когда она встала на цыпочки, чтобы быть ближе к его губам.

— Вот видишь. Не так уж плохо, — мужчина повернулся и пошел прочь.

— Вы сказали, что это будет фиктивный брак, — еле выговорила Джулианна. Слова застревали у нее в горле.

— И ты поверила преступнику?

Она не успела придумать ответ, а он уже ушел. Джулианна опустилась на ступеньки, провела пальцами по губам.

Он сделал это, чтобы подчинить меня.

Но я ему этого не позволю.

Джулианна влетела в свою комнату и схватила сотовый телефон.

— Мне необходимо уехать отсюда, — заявила она, как только Джейми ответил.

— И ты здравствуй, Джулианна. Что на этот раз случилось?

Она не могла сказать ему правду. Один раз она уже обманула доверие Зака и не хотела делать это снова.

— Я хочу куда-нибудь в другое место, по очень важной причине, но я не могу тебе ее назвать.

— Хорошо. Дай мне несколько дней.

— Нет. Немедленно. Завтра или послезавтра. Не позже.

— Что тебя так мучит?

— Просто… скучно.

— Это ты уже говорила. А через день передумала.

— Больше не передумаю.

— Я понял. Потерпи чуть-чуть. Мне, наверно, потребуется неделя или вроде того.

Неделя?..

Девушку охватила паника. У нее оставалось всего три дня.

— Я не могу столько ждать. Мне нужно сейчас.

— Хорошо, хорошо. Успокойся. Я позвоню Заку. Если ты хочешь уехать так быстро, то мне понадобится его помощь.

— Не смей ему звонить.

Долгая пауза.

— Почему? — спросил он наконец.

— Потому что я не хочу, чтобы он уговаривал меня остаться. Просто увези меня отсюда и все, хорошо?

— Что происходит, Джулианна?

— Я просто хочу уехать.

Джейми молчал.

— Посмотрю, что можно сделать.

Девушка попрощалась и повесила трубку.

— Я буду бороться, — сказала она громко. — Я должна.

Присев в кресло у окна, она стала обдумывать новый план действий.

Зак посмотрел на экран мобильника. Увидев имя звонившего, он поудобнее устроился в кресле, понимая, что разговор предстоит длинный.

— Что ты сказал Джулианне? — рявкнул Джейми, даже не поздоровавшись.

— Что ей придется выйти за меня замуж.

Пауза.

— Что?!

— Ты слышал.

— Да объясни же, в чем дело!

Зак объяснил, не упомянув, правда, тот факт, что он всерьез увлекся Джулианной.

Но симпатия и доверие — вещи разные. Он уже проверил компьютер и обнаружил, что она пыталась найти «художника с острова Пром». Она слишком любопытна. Как он мог доверять ей, если она нарушила его единственное условие?

— Если она всего лишь видела фотографии… — заговорил Джейми.

— Она узнала женщину с одного из снимков. Это меняет все. Я защищаю ее, — сказал Зак, расстроенный, что Джейми его не понимает. — Джулианне ни к чему оказываться втянутой в бесконечные допросы и судебные слушания. Она уже прошла через все это из-за брата. Я забочусь о ней…

Почему Джейми не понимает меня? Почему Джулианна отказывается понимать? И… разве она не чувствует, что я перенес во время нашего поцелуя, как боялся обнять ее, потому что знал: обняв, я уже не сумею ее отпустить.

— Хорошо, — спокойно сказал Джейми.

— Что ты имеешь в виду? Ты считаешь, я прав?

— Я думаю, ты делаешь то, что должен.

— И ты не будешь помогать ей уехать отсюда?