Книга Избранная артефактом - Алекса Никос

её, — взмахивает мужчина рукой, призывая меня пройти дальше.

Захожу, оглядываюсь и открываю рот от удивления. Вот это размах! Вряд ли Снежка захочет жить у меня, когда здесь ей построили целый дворец. В моем мире, конечно, есть достаточно большие игровые комплексы для кошек, но они не сравнятся с тем, что за сутки умудрились возвести здесь. Несколько мягких лежанок на разной высоте, всякие шарики, перья, мышки, подвешенные по всей комнате, на стене выстроен целый лабиринт из досок, обитых какой-то тканью, похожей на ковер. Есть несколько домиков, в которых можно укрыться. На полу в хаотичном порядке валяется куча игрушек. Ощущение, будто скупили половину зоомагазина. Большая миска в углу наполнена аппетитными кусочками мяса, в соседней налита вода. У противоположной стены устроен огромный кошачий лоток, в котором с лёгкостью поместится тигр, которому приспичило по нужде.

— Наши маг-учёные сказали, что эти существа любят лазить по стенам, играть со всякими пушистыми вещами, чесать когти. Питаются мясом, потому что хищники, всё правильно? — растерянно спрашивает Рик, видимо не дождавшийся от меня какой-то реакции, которую хотел бы увидеть. А я просто в шоке, — Если что-то не так, можем поменять. Кстати, я приставил к ней служанку. Она будет убирать за ней, расчесывать и кормить.

— О-бал-деть, — наконец выдавливаю из себя, — Всё это ты сделал за сутки?

— Да, я же маг, — напоминает мне мужчина, — Обалдеть — это хорошо или плохо?

— Это очень хорошо, — всё еще как завороженная осматриваю личную кошачью комнату, — Это просто восхитительно!

В порыве чувств бросаюсь к мужчине и обнимаю его за шею. Он растеряно замирает, но кладёт руки мне на талию, слегка поглаживая.

— Спасибо! — быстро отстраняюсь и отворачиваюсь, скрывая слегка покрасневшие щеки.

— Наши с тобой апартаменты расположены рядом, тебе будет удобно навещать свою воспитанницу, — улыбается Рик., — Хочешь посмотреть?

Ну нет, к этому я пока не готова.

— Давай в следующий раз? — неуверенно говорю я.

— Хорошо, пойдём тогда покажу тебе другие комнаты в замке.

Мы бродим по замку, кажется, несколько часов. Каких комнат только здесь нет! Выясняю, что личные покои и другие комнаты императорской семьи расположены на четвертом этаже. На третьем — гостевые спальни и комнаты для родственников и особо приближённых, на втором — для другой знати. Первый этаж — общий и служебный одновременно. В одном крыле расположены тронный зал, малый и большой обеденные залы, зал для приёмов, бальный зал, кабинет для аудиенций императора, оранжерея, где собраны редкие и экзотические растения, портретный зал, где висят все портреты предыдущих императоров и их семей, картинная галерея, где меняются экспозиции, в зависимости от моды, сезона и других факторов. И еще куча помещений разного назначения, названия которых я не запомнила. Другое крыло отдано слугам, как и нулевой этаж, где расположена кухня, мастерские, прачечная и другие необходимые для обслуживания такого огромного замка комнаты. Слуги в замке проживают постоянно, редко меняются, работая годами, потому что эта работа считается здесь почетной и хорошо оплачивается. Неудивительно, ведь обычным горожанам в замок не попасть, потому и кажется им, что быть слугой в императорском дворце — это очень почётно, из-за близости к правителю страны.

Когда Адальрик предлагает осмотреть сад и оставшуюся часть замка завтра, с радостью соглашаюсь. Ноги гудят так, будто прошла много километров. Пока мы бродили по замку, Рик рассказал многое про прежних правителей, историю самого замка, разные интересные и загадочные мифы и легенды. Но практически не коснулся информации о стране.

Когда он подводит меня к двери в мои апартаменты, отмечаю для себя, что мне понравилось проводить с ним время. Он весьма интересный рассказчик, галантный кавалер и заботливый мужчина, который следил за тем, чтобы я не оступилась, не замёрзла, не ударилась обо что-то случайно. Даже как-то грустно расставаться.

— Кристианна, приглашаю тебя сегодня на ужин в беседке в саду, — торжественно говорит император, слегка склоняясь и целуя мою руку.

— А мы не замерзнем? — осторожно спрашиваю его я. Сидеть на холодном ветру, любуясь снегом вокруг и глотая стремительно остывающую пищу, в мои любимые занятия точно не входит.

— Предоставь эту проблему мне. Обещаю, что ты не замёрзнешь, — отвечает Адальрик, загадочно блестя глазами.

— Тогда я согласна, — со вздохом говорю я. Не верится мне, что я не замёрзну. Вот что он может сделать? Надеть на меня огромную тёплую шубу?

— Прекрасно, я зайду за тобой в семь часов. Предлагаю тебе пока пообедать и отдохнуть.

— А ты? — неожиданно для себя спрашиваю я.

— А мне предстоит заняться государственными вопросами, требующими срочного рассмотрения. До вечера. — Рик прощается и плавной походкой удаляется.

Мне же остаётся только войти в свою комнату и считать минуты до обещанного ужина. Даже интересно, что он там устроит?

Глава 14

К вечеру меня служанка готовит, будто к королевскому приёму.

— Герда, а обязательно надевать вот это огромное платье? Можно же обойтись обычным, — жалобно спрашиваю я.

— Миледи, что вы! Это же ужин с Его императорским величеством. Вы должны выглядеть великолепно, — всплёскивает руками служанка и силой усаживает меня на стул перед туалетным столиком, — Волосы я вам заплету и украшу лунными камнями.

— Да откуда у меня лунные камни? — в отчаянии кричу я. Я уже устала от всего этого пафосного великолепия. Хочется надеть обычные джинсы и толстовку.

— Его императорское величество передал вам в подарок, как своей невесте. Лунные камни у нас в империи очень ценятся. Они редкие и невероятно красивые. Вам понравится, — обещает Герда. Со вздохом покоряюсь. Она точно лучше знает, как тут принято. Но если я и правда стану императрицей, буду менять порядки и вводить моду на простую, удобную одежду. Потому что ходить постоянно в этих пыточных платьях просто невыносимо.

Застываю. Я действительно сейчас примеряла на себя роль императрицы? Однако. Вот что творит с моей головой одна-единственная долгая прогулка в обществе императора.

Когда Герда заканчивает, оглядываю себя в зеркале: мои красные волосы уложены в замысловатую прическу, в которую вплетены лунные камни. Но совсем не такие, к каким я привыкла в своём мире. Местные лунные камни тёмно-синего цвета, с россыпью искрящихся и переливающихся звёздочек-блёсток. Выглядит и правда эффектно, будто у меня в волосах мини-галактики. Платье на мне тоже тёмно-синего цвета, пышное, атласное, украшенное россыпью мелких камней, напоминающих бриллианты. Декольте, хоть и весьма глубокое, но вполне приличное, подчеркивающее мою грудь. Мне удалось убедить Герду не затягивать туго корсет, поэтому моя талия хоть и выглядит тоньше, чем обычно, но я могу спокойно дышать. На ногах у меня белые чулки, закреплённые резинками