Книга Госпожа и ее тень - Дарина Даймонс

На бумажке было написано пятьдесят два, и я подумала, что это не так уж и плохо. Не первая, но зато и долго ждать не придётся, если только тут эти загадочные вступительные испытания не по пол часа проходят с каждым, тогда все будет печально. 

- Когда войдешь, время для тебя остановиться. - объяснил Вито, дав ответ на мой мысленный вопрос.  - Ты можешь пробыть там несколько дней, а я встречу тебя здесь через минуту. Поэтому постарайся побыстрее со всем справиться. Сейчас очередь сорок девятой. – Вито указал на стенд с этой цифрой, который я до этого не заметила. А это значит у меня всего три минуты, чтобы подготовится к неизвестно чему.

Ка бы я ни храбрилась, но время прошло очень быстро, и я тут же вздрогнула, услышав цифру, которую гипнотизировала последние три минуты.

- Пятьдесят второй! – громко крикнул старик, который до этого также объявлял других. Он был одет в обычный светлый костюм, что в купе с сединой делало его похожим на монаха. 

Вот и мой номер, и я подошла к арке, которая откуда ни возьмись появилась перед этим стариком и, отдав бумажку, вошла внутрь.       

*   *   *

Вначале было темно.  Но мне казалось, что там, вдали что-то светится. И по закону нужно идти на свет.  Что я, собственно, и попыталась сделать.

Через минут двадцать ходьбы я заметила что-то странное. Нет-нет, никто не шуршит в темноте, с этим все было хорошо. Только вот я не продвинулась в своём пути ни на шаг. По крайней мере та точка, что светила впереди даже на миллиметр больше не стала. И это очень странно.

Я вспомнила слова Вито о том, что здесь время идёт иначе и меня начала бить дрожь. Нет, я видела, как спокойно выходили остальные, и мне нужно быть более собранной й, но это сложно сделать на практике, когда ты одна неизвестно где и ничего не видно.

Просидев несколько минут, я почувствовала, как начали затекать от холода ноги. Да и на полу сидеть твёрдо и неудобно.

Я решила осмотреться. Вокруг ничего не было видно. Кто бы сомневался! Только странная светлая точка вдали. И то непонятно, что это такое. Буду думать, что проход. Должен же быть выход отсюда. По всей видимости это он, нужно только придумать, как до него добраться.

Я прокрутила свой путь и представила себя на беговой дорожке. Тут таких не водится, но может они что-то придумали.

- Нет, это, однозначно, не вариант! - сказала вслух и удивилась, не услышав даже подобия эхо.

Значит тут нет стен. Но как это возможно? Ведь там свет вдали. Он же должен идти, например, из двери, или чего-то подобного. Если это вообще свет.

- Так, это испытание. - начала я размышлять вслух. - Но тут совсем ничего не понятно. Что мне делать в кромешной тьме? Как добраться до этого света? Или мне нужно ждать пока он сам до меня доберётся?

Все страннее и страннее. Если Ария не идёт на свет, то свет сам придёт ко мне. Эх, если бы...

Пройдя уже пятый небольшой круг, а я надеюсь, что я кругами шла, а не неизвестно куда забрела, решила ещё раз попробовать пойти на свет.

Нужно ли говорить, что у меня ничего не вышло? И я снова села, только ради ног, пусть немного отдохнут, а то ещё неизвестно сколько мне тут находиться.

- Неважно сколько пройдёт времени, ты выйдешь через две минуты. - в очередной раз вспомнила слова Вито.

Теперь мне это испытание уже не кажется таким простым. Что-то нужно сделать, но что? И всё у всех проходило нормально, значит они знали, что делать. А вот меня никто не предупредил, бросили одну в темноте, даже рук не видно.

Сколько бы я ни крепилась, а становится страшно. И в основном от непонимания происходящего. Вот бы Вито был сейчас здесь, или хоть кто, кто мог бы подсказать что мне делать.

И в этот момент, словно услышав мою немую мольбу, справа мне что-то почудилось. Но вокруг темнота, наверное, это паранойя разыгралась. И в подтверждение реальности происходящего ещё и что-то зашуршало.

Я заорала что есть мочи и побежала подальше от звуков. Ещё мне тут не хватало призраков. Сидела себе спокойно, нет надо было выдумать помощников.

Точно! Это же не по-настоящему!

Я резко остановилась и спросила, наверное, самое банальное:

- Кто здесь?

- Да неужели? - было мне ответом, и я почувствовала, как поднимается каждый волосок на моем теле. - А то так пищала, что думал уши завянут. - и голос как у старика, но не замученный и хриплый, а басовитый.  Такого-то ночью встретишь испугаешься, а тут вообще тьма.

И тут мне в голову пришла догадка.

- Вы тень?

- Какая проницательная молодая леди. - в словах незнакомца прозвучала издевка. - И чего тут делаешь?

- Прохожу испытание, вернее пытаюсь... - и тут меня нагло перебили.

- Серьёзно? Я не увидел ни одной попытки выйти отсюда. Ты только и делала, что бродила туда-сюда или сидела. А потом вообще сникла и позвала меня. До этого все, знаешь ли, как-то сами справлялись.

- Так, а что мне было делать?  - его слова меня задели, и я сорвалась. - Запихнули неизвестно куда, неизвестно как отсюда выбраться. А никто, между прочим, меня не предупредил! Даже что делать тут не знаю и что мне оставалось? Я вообще-то далеко не местная, ваших правил не знаю!

- Где тебя нашли? - уже спокойно спросил незнакомец.

"А это тут вообще причем?" - подумала, но вслух все-таки пересказала свою печальную заученную историю.

- Врёшь! - только и сказал этот... неизвестный. А я, меду прочим хорошо тренировалась, и детали все доработала и на вопросы готова ответить, а он так легко меня раскусил, что даже обидно стало.

- Да ты не надумывай себе лишнего. - тем временем продолжил незнакомец. - Во тьме от теней не скроешься и ничего не утаить, я могу отражать твои эмоции. Это не то что мысли, их никто читать не может, а вот эмоции у тебя яркие, ложь за версту видно. Но это только мне, остальные не так наблюдательны. - успокоил меня старик.

- И что это значит для меня?

- Не знаю, я отсюда не выхожу, тут бывает весело. Раз в год. Но это мелочи, я привык. Но чтоб вот так меня позвать, это впервые.

- А я и не вас звала, а Вилиана, но он не смог сюда прийти. - призналась, а то кто его знает, что на уме у старого тени. Не уверена, что так можно говорить, но это мои мысли, что хочу, то в них и делаю. А теперь я знаю, что никто их прочитать не может, поэтому в своих мыслях могу творить да вытворять.

- Это место считается закрытым, и для теней в том числе. - посвятил меня незнакомец. - Поэтому не удивительно, что твоя тень не смогла сюда пробраться.

- А как вы...? Хотя, чему удивляться. Вы можете помочь мне добраться до того света? - и указала рукой в том направлении, хотя руки я не увидела, зато услышала тихий смех от того места, откуда со мной разговаривал старый тень. Отлично придумала, так и буду его звать. Исключительно в мыслях, конечно.