Книга День рождения для двоих - Барбара Ханней

— Я буду всячески переводить разговор в деловое русло, — с улыбкой пообещал он, приложив руку к сердцу. — Клянусь!

— Только, пожалуйста, не забывай, что ты и на самом деле настоящий герой.

В ее словах было столько искренности и веры, что у Лиама тоскливо сжалось сердце: «Боюсь даже думать о том, что случится, когда она узнает горькую правду. Я вовсе не герой! Скорее, даже наоборот…»

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— В принципе, такой интересный мужчина, как мистер Конвей, может быть и женат, — как бы между прочим Шана сделала акцент на последнем слове.

Элис продолжила печатать документацию, пока достаточно успешно притворяясь, что этот вопрос ее совсем не волнует. Со вчерашнего дня, когда они с Лиамом наконец вернулись из командировки, подруга не упускала ни одной возможности отпустить в ее адрес язвительное замечание. А сейчас она стоит прямо перед ее рабочим столом и всячески пытается заглянуть ей в глаза (очевидно, рассчитывая таким образом многое понять).

— Едва ли его привлекательная внешность и весьма солидный заработок могли остаться незамеченными. Какая-нибудь охотница за богатым мужем наверняка уже запустила в него свои коготки.

— В любом случае нас это не касается, — не отрывая взгляда от экрана компьютера, ответила Элис.

— Хватит делать вид, что тебе все равно, подруга! — Шана потрогала нежные лепестки красной розы, стоящей в зеленой вазочке на столе. Еще никому не удавалось обмануть мою интуицию, У тебя с ним роман, не так ли?

— Мне бы не хотелось это обсуждать….

— Спасибо. Я узнала все, что мне нужно.

Элис вздохнула, прекрасно понимая, что порой в жизни бывают такие ситуации, когда отрицать очевидное не только совершенно бесполезно, но и, как говорится, себе дороже.

— Хорошо, Шана, если тебе так этого хочется, можешь считать, что мы встречаемся, — призналась она и, предугадывая следующие слова подруги, добавила: — Но я не собираюсь…

— Выходить за него замуж?

— О боже! — Элис всплеснула руками. — Я познакомилась с мужчиной, только и всего. Какие могут быть планы на будущее?

— Да ладно тебе! Неужели ты хочешь сказать, что, имея в своем полном распоряжении одного из самых красивых и успешных мужчин, ты никогда, не думала о серьезных отношениях?!

— Именно, — утвердительно кивнула она.

— Послушай, Элис, мы все тебя хорошо знаем и очень любим. На самом деле банальный флирт не для тебя: ты слишком искренняя и чересчур легко доверяешься людям…

— Подожди-ка. Кажется, я поняла. Ты хочешь меня предостеречь? Это касается Лиама? — Так как Шана не спешила отвечать, ее пришлось не много поторопить: — Если ты что-то знаешь о нем, пожалуйста, скажи! Мне бы так не хотелось снова совершить роковую ошибку…

— Тебе что-нибудь известно о том, женат он или холост? — настойчиво переспросила Шана.

— Одно я знаю точно: в данный момент он свободен, — задумчиво протянула Элис, чувствуя, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. — И я ему верю!

«С тех самых пор, как познакомилась с ним в баре «Хиппо». И Лиам всегда был предельно, честен со мной» — мысленно закончила она.

— Это, конечно, замечательно, но сможешь ли ты ответить на такой — на первый взгляд очень простой — вопрос: почему наш босс никогда не садится за руль?

— О чем это ты говоришь, Шана? — такого поворота в разговоре Элис никак не ожидала и поэтому немного опешила. — Разумеется, Лиам умеет водить машину: ведь ему удалось благополучно посадить самолет…

— А вот журналисты из «Кэрнс пост» утверждают, что он уже очень давно принципиально не водит машину, хотя они пока еще не в курсе, в чем причина столь кардинального решения.

— Наверняка этому есть объяснение, но я не думаю, что оно как-то связано с его семейным положением. Вместо того чтобы гадать на кофейной гуще, давай лучше заниматься делами…

— Если тебе проще притвориться, что проблемы просто не существует, поступай как знаешь. Похоже, я только зря потеряла время, безуспешно пытаясь объяснить тебе, что такое доверие… — с этими словами не на шутку рассерженная Шана фыркнула и вернулась на свое рабочее место.

Элис философски вздохнула и продолжила печатать, но вскоре поняла, что снова думает о Лиаме: «Он так уверенно и смело держался перед камерой! Интервью получилось превосходным. Благодаря его усилиям наша туристическая компания в некотором роде прославилась. И загородные туры снова станут пользоваться былой популярностью! Разве можно устоять перед таким мужчиной?!» Неожиданно от приятных размышлений ее отвлек писк компьютера: пришла электронная почта. Элис щелкнула «Просмотр» и почувствовала, что краснеет: это было личное послание от босса.

Затаив дыхание и стараясь унять бешеный стук сердца, она прочла следующее:

«Могу ли я сам напроситься к тебе на романтический ужин? Закуску и вино куплю сам. Блюда чьей кухни ты предпочитаешь — индийской, а может быть, тайской? Или тебе хочется чего-нибудь более демократичного — вроде рыбы с картошкой и пиццы? Ты называешь — я достаю. Не забудь приготовить зеленые тарелки.

Безумно скучаю. Твой Лиам».

Элис снова и снова перечитывала его сообщение, особенно последнюю строчку. В этих простых словах, казалось, было скрыто нечто более важное и значимое дня них обоих, чем обычное приглашение на «ужин при свечах». И ей стоило огромных усилий прятать пылающее румянцем лицо и широкую довольную улыбку от бдительной и не в меру любопытной Шаны. Но в то же время она не могла не чувствовать страх перед тем, насколько быстро они оба теряют контроль над ситуацией. «Наши отношения развиваются даже чересчур стремительно! Но я… не могу так! — Элис сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки (помогло, но явно недостаточно). — Или могу? Раньше я никогда не занималась сексом с малознакомым мужчиной в день знакомства! Однако в итоге Лиам оказался не только страстным и чутким любовником, но и неординарным человеком. Боже, я совсем запуталась!» — резко выдохнув воздух из легких, она бросила быстрый взгляд на Шану и вернулась к работе.

Лиам сидел в своем кабинете в полном одиночестве и вспоминал день их первой встречи.

Увидев в баре «Хиппо» прекрасную незнакомку, он в буквальном смысле слова потерял дар речи! Сначала Элис показалась ему совершенным — поистине неземным — созданием, но позже, узнав ее поближе, он понял, что даже обычная женщина может быть загадочной и невероятной. По мере того как развивались их отношения, ему все чаще приходила в голову безумная мысль, что Элис Мэджикан — как никто другой — идеально ему подходит дня серьезных отношений.

И вот сейчас, когда у него выдалась свободная минутка, он вновь задумался об этом и в конце концов решил написать ей сообщение с весьма многообещающим приглашением поужинать (правда, у нее дома). Отправив электронное письмо легким нажатием на левую кнопку мыши, Лиам стал с нетерпением ждать ответа в надежде, что она скажет «да». И, чтобы как-то скоротать время, занялся делами.