Книга Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга IV - Алексей Ракитин

можно найти кинохронику, запечатлевшую этот процесс от начала до конца — зрелище, прямо скажем, с одной стороны комичное, а с другой — совсем невесёлое. Тот из пассажиров, кто хотя бы один раз отважился на перелёт с подобной посадкой в конце, вряд ли согласился бы повторить с риском для жизни подобный фокус.

Поэтому идея привлечь дирижабль к поиску с воздуха тела пропавшего мальчика была встречена компанией-владельцем воздушного судна что называется «на ура!» — ещё бы, такую рекламу следовало поискать! Хотя эксплуатация «Пуритана» была недешёва, компания согласилась работать безвозмездно, в надежде привлечь внимание общественности к собственному детищу.

О привлечении летающего корабля к поисковой операции загодя сообщили в газетах. Использование технической новинки сулило скорый успех. Хотя никто не знал толком, чего же можно ожидать от летающего на высоте пары сотен метров над заснеженной землёй воздушного судна, всеобщая вера в чудо оказалась очень сильна. 8 января сотни жителей Оррвилля, побросав свои будничные занятия, следили за неповоротливым «баклажаном» в небе, неторопливо облетавшим город.

Маршрут полёта «Пуритана» напоминал спираль с центром над домом семьи Хорст.

Слева: «Пуритан» в полёте. Фотография сделана 2 февраля 1929 г. — менее чем через месяц после участия дирижабля в поисковой операции в районе Оррвилля. Справа: заметка в газете «Evening star» в номере от 8 января 1929 г. с рассказом о привлечении дирижабля «Пуритан» к розыску Мелвина Хорста.

Накрутив более полудюжины «витков», дирижабль величественно удалился, оставив жителей в недоумении относительно результативности мероприятия. К вечеру стало известно, что пилоты летающего судна и находившиеся на его борту помощники шерифа ничего не обнаружили.

На следующий день попытка была повторена. На этот раз дирижабль барражировал над долиной Шуга-крик и пролетел над грунтовыми дорогами, связывавшими Оррвилль с близлежащими фермами. Люди шерифа отрабатывали версию, согласно которой похититель мальчика не стал бы утруждать себя закапыванием или иной маскировкой тела, а попросту выбросил его в какой-либо глуши.

Но и на этот раз полёт дирижабля оказался безрезультативен — заснеженный ландшафт не выдал тайны!

Несмотря на очевидный провал поисковой операции, специальный прокурор Уолтер Муги демонстрировал нарочитый оптимизм и абсолютную уверенность в правоте того, что делал. 10 января прокурор рассказал газетчикам о том, что обвинение «будет усилено» и он в ближайшие дни подаст в суде ходатайство о повышении суммы залога, дабы не допустить того, чтобы подозреваемые получили шанс ускользнуть от Закона. Это было в высшей степени самонадеянное заявление, из которого можно было заключить, что правоохранительные органы как никогда близки к раскрытию тайны случившегося с Мелвином Хорстом. Правда же заключалась в том, что специальный прокурор по-прежнему не только не знал, какова судьба мальчика, но даже не в силах был ответить на вопрос, что же вообще с ним приключилось?

Тем не менее, до поры до времени Муги успешно дурил головы как журналистам и их читателям, так и суду. 11 января дежурный судья окружного суда без долгих проволочек увеличил величину залога для членов семьи Арнольд в 2 раза — до 10 тыс.$. Эта сумма была совершенно непосильной для простых провинциальных трудяг [хотя и зажиточных по местным меркам]. Сообщение о согласии суда увеличить и без того большую сумму залога было расценено всеми как несомненное свидетельство серьёзности обвинительного материала. Никто не сомневался в том, что у спецпрокурора есть чем «прижать» арестованных и в ближайшее время завеса тайны будет сброшена.

В высшей степени красноречивый заголовок заметки в газете «The Indianapolis times» от 11 января 1929 г.: «Семья скрывает ключ к разгадке похищения ребёнка». В это время, пожалуй, никто не сомневался в том, что семья Арнольд расправилась над малышом и в ближайшее время правоохранительные органы выведут всех этих извергов на чистую воду.

Однако не зря говорится, что скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается!

То, что всем казалось почти несомненным, в действительности оказалось не более чем пустой болтовнёй специального прокурора. Большое жюри округа Уэйн, собравшись для изучения обвинительного материала, собранного в отношении семьи Арнольд, пришло к выводу, что инкриминировать этим людям нечего и никакого отношения к исчезновению мальчика они не имеют.

Арестованные признали, что в трагический день 27 декабря собирались в доме главы семейства, а потому Чарльз Ханна действительно мог слышать звук мотора автомобиля Уилльяма Арнольда, но последний не уезжал из дома отца, а наоборот, приехал. Все члены семьи собрались у стола в 17:00 и не выходили из дома до позднего вечера, что подтвердили многочисленные свидетели. В то самое время, когда с Мелвином Хорстом приключилась беда, семья Арнольд была в полном сборе и никто из её членов никуда не уезжал.

Рассказ Чарльза Ханна, якобы видевшего автомашину, в которой находились Нулл и Уилльям Арнольды, был признан совершенно недостоверным. Даже если какая-то автомашина и двигалась по дороге внутри квартала, находившийся на МакГилл-авеню мальчик не мог её видеть из-за плотного кустарника, закрывавшего обзор. Также наблюдению мешала низкая облачность и явно недостаточная освещенность, обусловленная вечерними сумерками.

Большое жюри убедительно показало, что уверенный и бескомпромиссный тон специального прокурора является следствием присущего ему апломба и не подкрепляется результатами расследования. Даже удивительно, на что надеялся Уолтер Муги, представляя общественности до такой степени «сырое» дело! С таким же успехом он мог просить Большое жюри поверить ему на слово!

Посрамление оказалось велико и местные «законники» наверняка с тяжёлыми сердцами пережили январское унижение. На некоторое время всякая активность, связанная с расследованием исчезновения Мелвина Хорста, пропала. Всё одномоментно закончилось — Арнольды вышли на свободу, а служба шерифа и окружная прокуратура как будто бы утратили интерес к раскрытию таинственного инцидента.

На какое-то время трагедия, связанная с исчезновением маленького мальчика исчезла из фокуса общественного внимания. Однако 11 апреля 1929 года произошёл инцидент, вернувший случай Мелвина Хорста в информационную повестку, если можно так выразиться. В тот день в излучине небольшой реки Таскаравас (Tascarawas) в районе Гнаденхаттен (Gnadenhutten), удаленном от Оррвилля примерно на 60 км., был найден обезглавленный труп ребёнка. Тело находилось в глубоком иле на излучине реки и заметившие его рыбаки не стали к нему приближаться.

Немедленно на место происшествия были вызваны «законники», которые также не стали подходить близко к трупу, а осмотрев его с некоторого удаления, сообщили о произошедшем окружному шерифу Гарри Смиту (Harry C. Smith). Последний связался с коронером Джеймсом Льюисом (J.P.Lewis)