Книга Желтый пепел - Мария Суворкина

Мысли эльфа бродили где-то далеко, каждый раз возвращаясь к единственному человеку — к Айран. Которой больше не было.

Эту фразу он повторял раз за разом, стараясь убедить самого себя в том, что все заканчивается. По крайней мере, для него.

«Ты хотел бы, чтобы она сейчас была рядом?» — осторожный голос снова раздался в голове, но на сей раз он не вызвал такого яростного потока отрицательных эмоций.

«Да».

Он коснулся браслетов, по-прежнему надетых на запястье. Один был предназначен для него, второй — для нее…

Ночь оказалась не такой длинной, как хотелось бы. С первыми же лучами светила Лер поднялся на ноги и огляделся. Вот теперь башня Воителя стояла рядом — стоило рукой подать, и окажешься на пороге.

— Рэлл, ты там не уснул.

— Нет, — голос эльфа был по-прежнему бесстрастен. Легко поднявшись на ноги, он невольно бросил взгляд в сторону серой громады.

— Боишься идти туда?

— Как не странно, нет. Видимо, привык.

— К чему?

— К постоянной угрозе. Уже не пугаюсь. Знаешь, думаю, тебе стоит вернуться. Дальше нет никаких селений, а я не могу быть уверенным в том, что болтаться около башни будет безопасно.

— С чего это ты думаешь о моей шкуре?

— Ты же мне помог добраться до башни. Спасибо тебе за все, Лер, но дальше тебе нельзя.

— Подожди, — он пристально посмотрел на эльфа. — Скажи правду, зачем ты туда идешь?

— Спасти Анлион.

— От Воителя?

— По просьбе Воителя. Только поэтому…

Он уходил к серой громаде башни, чувствуя спиной взгляд человека. Почему-то Рэллмар не сомневался, что Лер не вернется, пока не дождется его возвращения, либо не убедится в его гибели.

А перед ним во всем своем величии вставала башня. Даже не просто башня — огромный замок, в котором при необходимости могла укрыться целая армия, неприступный, поддерживаемый непрекращающимся магическим потоком… Казалось, в нем все еще бьется жизнь, на минуту замершая в рассветных лучах Ана…

Но Рэллмар отлично знал, что это не так. Уже более двух тысячелетий замок был мертв, и только сила Предела не давала разрушению коснуться его камней.

Он остановился перед воротами, рассматривая выкованный из цельного медного листа рисунок. Судя по всему, он изображал обряд Объединения: Дракон, Хранитель и Меч, окруженные пламенем вечного Предела… Но глаза изображенного на гравюре Хранителя не были похожи на глаза Айран — холодный взор, бросающий вызов всему миру, мог разве что оттолкнуть.

Ладонь эльфа легла на холодный металл. Он не сомневался, что охранная магия уже почувствовала знак на его плече — не прошло и нескольких секунд, как с легким, практически неслышным скрипом ворота отворились.

Он осторожно прошел внутрь. Даже практически неслышимые эльфийские шаги гремели в этом царстве тишины слово барабаны. Он с любопытством осматривался, только сейчас осознал, что является первым, кто все же добрался до башни Воителя.

Казалось, что люди покинули замок только что — настолько он казался обжитым. Ни толстенного стоя пыли, ни развалившихся элементов: ничего этого не было. Время остановилось в пределах замка, остановилось в тот самый миг, когда Арлинг покинул Анлион. Оно пошло бы вновь — стоило на пороге оказаться Айран. Замок не мог не узнать своего владельца.

Но этого никогда не случится.

Неожиданно он остановился. Перед ним возвышалась башня, та самая башня из его снов, преследовавших его уже много лет. Неожиданно что-то толкнуло его изнутри, больно уколов сердце. Невольно Рэллмар схватился за грудь и посмотрел вверх. Туда, где Арлинг и спрятал это свое смертельное оружие.

К маленькому входу он даже не подошел: сон давным-давно рассказал ему о том, что этот вход запечатан личной печатью Воителя. И войти в него может только Воитель и никто больше. А у него был свой собственный путь, изученный до малейшей трещинки.

Стена.

«Ты с ума сошел?!»

«Дверь запечатана. У меня нет выбора», — ответил он, не обращая внимания на легкую панику, охватившую Старших.

Он провел ладонью по стене. Все точно так же… те же трещинки в камне, те же неровности, те же выступы…

Прищурившись, он посмотрел вверх. Ни в одном из снов ему не удавалось добраться до вершины. Но сегодня он обязан сделать это — и сделает. Потому что он обещал Айран беречь Анлион.

Не секундой больше не медля, он разулся — идею подниматься в обуви он отверг уже очень давно как безумную и смертельно опасную. Уже привычными движениями шнурки связались в узел, закрепив похожую на легкие кроссовки обувь на поясе, пальцы сами нашли первый выступ на стене…

Подъем не обещал быть легким, но об этом Рэллмар не думал. Пока руки сами находили очередной выступ — настолько прочно кошмары въелись в его подсознание. К счастью, пока нигде не было видно Стражей: любая ошибка могла стоить эльфу жизни.

На самой середине башни была небольшая площадка, где он останавливался отдыхать. Тяжело дыша, эльф рассматривал левую руку, с которой сильно сорвал кожу. Посмотрев вверх, он с тоской подумал о том, как тяжело будет преодолевать оставшуюся часть. Особенно если учесть, что очень скоро начнется та часть башни, которую он не успел изучить в своих снах.

А смотреть вниз было нельзя.

Рэллмар прижимался к холодному камню, словно надеясь почерпнуть из него так необходимые силы.

— Айран, помоги мне… Помоги… — прошептал он.

Кровь из разорванной руки медленно капала на площадку, окрашивая серые камни в алый цвет. Правда, боли он почему-то не чувствовал: то ли помогла Валея, то ли тело само наотрез отказывалось воспринимать все, что не связано с основной задачей.

Он снова посмотрел вверх. Оставалось еще полпути.

«Всего полпути, — поправил он себя, едва заметно улыбнувшись. — Подожди меня, Айран, я скоро догоню тебя… Только вот выполню данное обещание…»

Еще несколько рывков — и известная часть башни закончилось. Каждое следующее движение эльф выверял с невероятной точностью: оно действительно могло стать последним.

Неожиданно где-то рядом промелькнула черная тень. Эльф замер, изо всех сил стараясь врасти в серый камень.

«Не волнуйся, — спокойный голос. — Защита работает отлично, тебе ничего не угрожает».

«Ага, как же, — с мрачной злостью подумал он. — Заденет крылом — и я не смогу удержаться…»

Старшие на это ничего не ответили. Тени стали проноситься все чаще, но никакого внимания на Рэллмара они не обращали.

Сжав зубы, он пополз вперед. Там, во снах, приходилось взбираться, буквально прорываясь через холод Стражей. Но это было во сне. Хотя, сейчас эльф не очень представлял, чем же те сны отличались от реальности, которую он проживал сейчас.