Книга Иллюзия поражения - Алекс Кош

Когда они вернулись к площадке, там уже собралось приличное количество будущих участников Игры. В основном, парни, но были и несколько девушек. Худой и загорелый круглый год Дэн привычно рассказывал правила новичкам, и раздавал повязки всем участникам.

— Как всегда, возьмем разные повязки? — предложил Димон.

— Конечно!

Всего на игру в итоге собралось порядка пятидесяти человек, и все они быстро распределили между собой повязки. Тёма решил не запариваться и взял повязку такого же цвета, что и Алекс — синюю.

— Пятиминутная готовность! — громогласно объявил Дэн. — Цепляйте знаки и сбрасывайте лишние шмотки. Сотовые, ключи, кольца, перстни — все долой. За вашими рюкзаками присмотрят.

Экстремалы принялись заматывать травмированные суставы, и вязать на предплечья цветные повязки. Затем Дэн кинул монетку.

— «Красные» — жертвы, «синие» — охотники, — громко произнес Дэн. — Минутная готовность!

— Эй, подождите, не начинайте!

К уже подготовившимся к старту ребятам бежал лысый парень.

«Стас?» — мигом узнал его Алекс.

— Откуда он узнал об Игре? — произнес он вслух.

— Лёха, Тёма! — крикнул им парень.

— Это что за «ванмапчмен»? — тихо поинтересовался Димон. — Тоже из ваших?

— Типа того, — подтвердил Алекс.

Все-таки с психикой у парня явно было какие-то проблемы. Он вел себя так, словно забыл о том, что вызвал ребят на смертельный поединок.

— Ты что тут забыл? — нахмурившись, спросил его Тёма.

Стас картинно пожал плечами.

— Увидел в группе местных паркуристов, что планируется Игра и решил развлечься. Когда я искал информацию о вашем Клубе, то узнал, что вы тут вроде как звезды? Прыгаете по крышам, срываете друг с друга ленточки. — Он развел руки в стороны и потянулся всем телом. — Я тоже хочу!

Алекс встал рядом с Тёмой, преградив дорогу Стасу.

— Никто не будет с тобой играть.

— А я думал, участвовать может любой желающий, — обижено сказал Стас. — Так написано в группе!

— Вряд ли те, кто писал эти правила, предполагали, что на Игру придет хладнокровный убийца, — зло выплюнул Алекс.

— О нет, я вовсе не хладнокровный, — рассмеялся лысый парень. — Слушайте, а как насчет такого предложения: если я проиграю в эту вашу Игру, то откажусь от Поединка Духа?

Димон внимательно слушал их «дружескую» беседу, совершенно не понимая, о чем именно идет речь.

— Вот так просто откажешься? — скептически уточнил Алекс. — Ты же умрешь без Духа Хранителя.

— Все мы когда-нибудь умрем, — улыбнулся во весь рот Стас. — Именно поэтому нужно уметь получать удовольствие от таких моментов. Азарт — это то, что поддерживает во мне жизнь уже долгое время. — Выражение его лица резко сменилось на задумчивое. — Возможно, единственное, что ее поддерживает.

Тёма и Алекс переглянулись.

— Что ж, если ты дашь слово…

— Ребят, какие вопросы! — обрадовался лысый парень. — Если вы не в курсе, то слово в Рейтинге значит очень многое. Знаете, кстати, почему?

Алекс совершенно не был настроен на болтовню, но тут просто не мог не спросить:

— Почему же?

— Эх, жаль я не справочная, а то бы рассказал, — расхохотался Стас. — Да шучу! — быстро поправился он, увидев выражения лиц парней. — Внутренняя энергия напрямую связана с личностью: сила обещаний, следование договоренностям, честность — все это служит для укрепления ци. Если ты жульничаешь, не держишь слово и не следуешь правилам Рейтинга, то это сильно тебя ослабляет, а лично мне это точно не нужно. Ну что, играем? Я буду убегать, а вы — ловить. Дайте мне одну из этих ваших бабских ленточек.

Димон вопросительно посмотрел на Алекса и, дождавшись кивка, с готовностью протянул парню свою ленточку.

— Ты должен пообещать, что никто не пострадает, — потребовал он. — По правилам игры никакого физического контакта.

— Эй, это же я убегаю, — напомнил Стас. — Я буду сопротивляться строго в рамках правил.

Алекс наклонился к Диме.

— Скажи всем, что лысый парень только наш, его трогать нельзя.

— Без проблем, — кивнул акробат.

Сбегав к подготовившимся к старту «охотникам», Димон быстро сделал короткое объявление, и вернулся к друзьям уже с синей ленточкой на предплечье.

— Я пойду с вами, — безоговорочным тоном сказал он.

— Ты уже забыл, что я рассказывал о мире Рейтинга? — недовольно спросил Алекс.

— Я просто вас подстрахую, лезть вперед не буду, — заверил его Димон.

— Повеселимся! — надостно воскликнул лысый парень, стягивая с себя футболку.

Алекс понимающе усмехнулся. На всем туловище Стаса обнажилась огромная татуировка в форме дракона, скрутившегося вокруг его торса и распахнувшего пасть прямо в области солнечного сплетения. Похоже, он старался всячески подражать «драконьему» клубу, и хотя бы с помощью простой татуировки почувствовать себя его частью. А усмехнулся Селин поскольку еще совсем недавно они сами делали татуировки драконов, даже не подозревая, что дело тут вовсе не в них.

— Игра началась! — крикнул Дэн, и «красные» словно тараканы разбежались в разные стороны.

Дав им необходимую фору, «охотники» побежали следом. Действуя втроем, ребята быстро выследили Стаса, который особо и не старался скрываться.

— Если коротко, этот парень убийца, к тому же с проблемами с головой, — объяснял на бегу Алекс. — Поэтому не приближайся к нему, а просто помогай его выслеживать, если он попытается сбежать.

— Без проблем, — заверил его Димон.

Похоже лысый парень действительно решил выложиться на полную и придерживаться правил, поскольку друзьям пришлось гоняться за ним добрых полчаса, чтобы просто появилась возможность сорвать с него повязку. Было видно, что лысый парень никогда не занимался паркуром специально, но тренированное тело с легкостью компенсировало недостаток умений силой и ловкостью. Наконец, догнав его на одной из крыш, друзья совместными усилиями попытались отнять его повязку.

Алекс искренне считал, что с момента прошлой встречи со Стасом стал значительно лучше чувствовать состояние Сатори и научился двигаться быстрее. Поэтому догнав его, он уверенно бросился вперед в попытке схватить его повязку.

Несколько раз Стас просто увернулся от его руки, крутясь на месте, но как только их нагнал еще и Тёма, шансы сохранить повязку у лысого парня значительно уменьшились. Сначала парни действовали довольно осторожно, опасаясь того, что Стас все же не станет придерживаться правил и начнет драться, но пока все было честно. Усложняла задачу слишком хорошая реакция лысого парня, похоже, он тоже мог входить в состояние Сатори, но Алекс чувствовал, что они двигаются примерно на одной скорости. Тёма существенно отставал, и при встрече один на один не имел бы никаких шансов, но в данном случае помогал Алексу, создавая противнику дополнительные сложности.