Книга Лорд. Небесные дороги - Николай Степанов

Некогда глубокий овраг зарос жесткой густой травой и невысокими кустарниками. Деревьев было мало, а высокое и раскидистое поблизости оказалось всего одно.

– Тариана, остаешься здесь. Щен, ты на страже. Нарушит приказ – можешь ее покусать.

– Да я…

Миледи не успела закончить фразу, поскольку высокий лорд растворился в воздухе. Лео уже несся к месту боя, попутно осматривая местность. Первое, что привлекло его внимание, – два деревца во вражеском тылу. Они значительно уступали елке в ширину, но достигали не менее десяти метров в высоту.

Небольшие усилия – и оба дерева падают в гущу противника. Не сами стволы, а лишь их иллюзии, но неприятелю этого хватило, чтобы расстроить боевые порядки. Затем в ход пошли призрачные бойцы, вооруженные шестами и весьма похожие на Зеверио.

Врагу пришлось перестраиваться, прикрывая тылы. Когда заговорщики поняли обман, снова перегруппировались. Они не знали, что среди десятка привидений имелся один реальный воин, которого никак нельзя оставлять без присмотра. Он вывел из строя двенадцать человек, и сражение закончилось.

– Господин Зеверио? – спросил командир спасенного отряда.

– Да, это я.

В подтверждение слов на плечо решившего исход схватки опустилась ворона с ромбическим пятном на груди.

– Благодарю за оказанную помощь. Разрешите представиться: тумал Залдито. С сегодняшнего дня ваш должник.

Половина отряда леди Каары погибла. Оставшиеся восемь бойцов занялись погребением товарищей и сбором трофеев.

– Ты оказался прав, – шепнул на ухо Варио, – там было два стрелка. С ними покончено, можем продолжить путь.

Царьков не спешил с ответом. Он почувствовал новое, ранее не испытанное ощущение враждебного плана. Что-то среднее между неявной угрозой и смертельной опасностью. При этом у Леонида не получалось определить его источник. Нечто «тягучее» и «липкое» обосновалось в сознании и перетекало из стороны в сторону.

– Варио, передай тумалу, пусть бросает все и строит людей. Мы выходим.

Как только Залдито отдал приказ, один из его подчиненных устремился вверх по склону. Для всех, кроме высокого лорда, он исчез за секунду. Да и Царькову убегавший теперь казался полупрозрачным привидением. Накинув на себя невидимость, пришелец из-за Мембраны пустился следом. Спускаясь и поднимаясь, они пересекли несколько оврагов и оказались в самом густо заросшем кустами. Расстояние сокращалось с каждым мигом. Еще минутка, и врагу не поздоровится…

Царьков настолько увлекся погоней, что забыл о безопасности и времени. Открывшиеся новые способности, азарт от выигранной схватки и легкость, с которой сегодня все удавалось, вскружили ему голову, притупив чувство самосохранения. Когда здравые мысли пробились в сознание и начали зарождать сомнения в правильности бесшабашной гонки, противник неожиданно выкинул трюк. Он ухватился рукой за ствол тонкого деревца, использовав его, как ось вращения. Мгновенный разворот – и убегающий уже летит навстречу, метнув перед собой парочку ножей.

Тело новоиспеченного лорда сработало на рефлексах. Нырнув рыбкой в ноги врага, Леонид совершил кувырок через голову и, распрямив ноги, погасил движение вперед. Если бы он покатился дальше, мог поймать стрелу, выпущенную из пружинного стреломета, скрытого в рукаве незнакомца. Прижав шест, Царьков откатился вбок, под прикрытием кустов сделал несколько перебежек и затаился, стараясь дышать через раз.

«Ты чего вытворяешь, ё-мейл твою через бедро?! – обругал себя безоблачный лорд. – К демонам захотелось? Или к деду, который всю вечность будет издеваться, изнуряя пытками обучения и претензиями по поводу упущенных возможностей? Не стоит туда спешить, лучше голову вовремя включать».

Мысль об использовании призраков пришелец из-за Мембраны отмел сразу, он не собирался второй раз недооценивать противника. Надо было срочно придумывать нечто новое.

«Сидеть и ждать времени нет, рингун обязательно приведет кого-нибудь по следу, а тогда придется прикрывать не только себя».

Полную маскировку Царьков мог обеспечить лишь для собственной персоны, поскольку против опытного спеца требовалось не только убрать изображение, но и подчистить эмоциональный фон, оставив нетронутым естественный фон местности. Эти знания пришли в голову, когда Леонид работал с облаком. Видимо, в его сознании произошел качественный скачок, открыв новые горизонты начинающему высокому лорду.

«Минутку, а почему бы некоторые недостатки не обратить в свою пользу?»

Царьков создал иллюзию, сам же ее заставил исчезнуть, вырезав вокруг не только видимость, но и все эмоции. Мало того, он заставил эту абсолютную пустоту двигаться, подминая траву под «ногами», благо длина шеста позволяла обозначить пять-шесть шагов.

«Рыбка» клюнула не сразу. На четвертом «шаге» прозвучал щелчок, демаскировавший врага. В то же мгновение к кусту устремился ментальный удар, за ним копьем метнулся шест.

Сдавленный вскрик сообщил, что цель поражена, но Лео не спешил праздновать победу. Как в воду глядел.

– Хитро, – раздался голос незнакомца. – Однако глупо лишать себя единственного оружия.

Прихрамывая, боец вышел из кустов. В левой он держал шест, в правой – меч.

– Не все и не всегда решает оружие, – сказал Лео.

– Чтобы обычная палка оказалась лучше доброй стали? Ерунда!

– Смотря в чьих руках.

– Предлагаю поединок, и я докажу, что не существует оружия лучше меча. Или ты так и будешь прятаться?

– Не буду. – Высокий лорд сбросил невидимость, оказавшись в пяти шагах от противника.

Царьков держался расслабленно, всем своим видом показывая, что не ждет неприятностей. На самом деле он был подобен сжатой до предела пружине, готовой в любой момент выстрелить, что и спасло ему жизнь, поскольку на этот раз ничто не предупредило об опасности заранее. Враг швырнул шест, выпустил из рукава стрелу, угостил ментальным ударом и попытался достать мечом. Скорее всего, второй выпад мог достичь цели, но тут свой характер проявил «Дерган», каким-то невероятным образом поставивший подножку коварному неприятелю.

«Убью гада! – рассвирепел Леонид, наконец завладевший собственным оружием. – Сейчас ты у меня за все ответишь!»

Натиск оказался настолько стремительным, что врагу только и оставалось пятиться под кроны деревьев. Казалось, еще немного – и желанная победа в руках, однако Царьков поторопился радоваться. Неожиданно почва ушла у него из-под ног и перевернулась на сто восемьдесят градусов. В следующее мгновение пришелец из-за Мембраны сообразил, что подвешен за ногу. Даже болтаясь на веревке, он пытался атаковать противника, который отскочил на безопасное расстояние.

– Ты был неплохим бойцом, Зеверио, но против профессионального убийцы шансов нет ни у кого. Я пришел сюда не для того, чтобы мериться силами. Моя задача – уничтожить тебя любым способом, и она успешно выполнена.