Книга Танец для двоих: роман - Ольга Романовская

Норман бы поспорил, но не стал. Вместо этого он разослал по странной фиолетово-алой долине поисковые заклинания. Они вернулись быстро, предупреждая: приближаются гости.

— Готовься! — одними губами прошептал лорд Шалл и, не особо надеясь на успех, призвал жезл.

Вопреки логике, магический предмет оказался в руке. Не так плоха Бездна, как ее малюют.

Тарья осталась сидеть, где сидела. Плечо ныло, подавляя всякое желание куда-то идти, а тем более прыгать. С нее хватило помощи Норману. Тот оказался намного тяжелее, нежели она полагала, зато теперь проректор стоял сам, даже не кривился. Будем считать физические усилия платой за защиту.

Незнакомцы показались сразу с трех сторон — неясным дуновением, едва заметной дымкой. Хмурясь, проректор никак не мог соотнести их ни с одним известным видом существ. Обойдя лорда Шалла, словно не заметив, призрачные силуэты замерли возле Тарьи. Они излучали силу, такую, что магический жезл трещал и отказывался формировать чары. Хмурясь, Норман начал подозревать, кто перед ним.

— Ты звала, — скрипучий голос предпочитал лаконизм.

Оборотница недоуменно глянула на вязкую субстанцию, больше походившую на чернильную кляксу, нежели на человека.

— Ты пришла в храм, — подсказал собеседник.

Брови Хранительницы поползли вверх. Совсем другими она представляла Небесных стражей — удалыми всадниками, величественными правителями, но никак не сгустком энергии, менявшим формы по своему усмотрению.

— Да-а… — от волнения язык отказывался служить хозяйке.

Тарья встала: негоже сидеть перед божествами, но так и не решила, стоит ли опускаться на колени.

Один из сгустков скользнул к Хранительнице и прошел сквозь нее. От неожиданности Тарья вздрогнула и дернулась.

— Мы подумаем, — важно сообщил Страж и с легким хлопком исчез.

За ним последовали остальные.

Оборотница досадливо потерла переносицу. Встреча с богами тоже оказалась далека от канона, по крайней мере, они обязаны были что-то сказать, выслушать. Надежды разбились.

— Ну, есть идеи? — Хранительница обернулась к спутнику. — Как видишь, идея бабушки провалилась.

«Как и мы», — хотелось добавить Норману, но он промолчал: хватит с Тарьи пессимизма!

Лорд Шалл напряженно молчал, анализируя ситуацию. Попутно он окружил их защитным кругом и расставил ловушки. Обитатели Бездны — зловредные существа, если не напали сразу, это ничего не значит.

— Послушай, — в голову пришла одна идея, — перстень ведь родом отсюда?

Оборотница кивнула.

— То есть он всего лишь на временном хранении, — гнул свою линию проректор. — Если так, пошли искать создателя.

— Угу, лучше иголку в стоге сена, — не скрывала скептицизма Тарья. — Сам подумай, столько столетий минуло.

— А вот тут у тебя явные пробелы в образовании, — самодовольно улыбаясь, поднял палец Норман. — Время — вещь относительная, Хранительнице ли не знать. Или Небесные стражи лично на ухо нашептали, будто имперские сутки равны местным?

Молодой женщине пришлось признать чужую правоту и вслед за фиктивным мужем отправится на поиски таинственных кузнецов. Лорд Шалл надеялся, они сумеют притянуть обратно артефакт. Без него Дарриусу придется худо, а ритуал не пройдет гладко, если вообще состоится.

— Хорошо бы, — пиная мелкие камушки, бурчала Тарья, — Бездна призвала к себе всех темных!

— Подавится! — хмыкнул проректор.

Он не спешил: берег живот. Дыхание по-прежнему вызывало некоторый дискомфорт, но в целом, если не делать резких движений… Словом, скоро досадное падение превратится в воспоминание.

Пейзаж навевал тоску. Синие чахлые растения напоминали порождения фантазии сумасшедшего — настолько уродливы. Камни казались покрытыми тонкой пленкой крови, лорд Шалл проверил, это не гранит.

Периодически попадались места, глушившие любую магию. Их преодолевали практически бегом, чтобы не угодить в ловушку.

Небесные стражи не возвращались. Понятно, какое решение они приняли. Тарья не обижалась: в глубине души она сама не надеялась на успех. Слишком просто — лишиться дара по собственному желанию.

О плохом старались не думать, в частности, о том, как вернуться обратно. Для себя Норман решил: сделает все возможное и невозможное, чтобы забросить Тарью в родной мир. Сам же… Не выдержит, не удержит портал. «Вот тетка порадуется! — мрачно шутил он. — Конкурента дочурки устранила». По сути, о ком жалеть, кроме себя и работы? Только об Ариане. Тарья, вот она, рядом, ради нее постарается, в лепешку расшибется, но обеспечит, по возможности, долгую жизнь.

Обитатели Бездны явились сами, искать не пришлось.

Камни задрожали, явив человекоподобных существ, отдаленно напоминавших ловцов. Только никто из подданных темного императора не мог похвастаться тремя глазами и шестью руками. Ну и полным отсутствием растительности, ее заменяли странные татуировки, выполненные зеленой краской. Лорд Шалл прежде не встречал таких рун — они больше походили математические знаки, чем на буквы. Короткие штрихи перемежались с длинными, извилистые с прямыми, прочитать никакой возможности.

Не мудрствуя лукаво, Норман воткнул жезл в каменистую землю. Нечего и думать пробовать убить местных жителей поодиночке. Жезл мигнул приглушенным белым светом и раскрыл над головами оборотней купол, чем-то напоминавший мыльный пузырь. Тарья осторожно ковырнула его ногтем и убедилась в прочности защиты.

— Как думаешь, — оборотница перебралась ближе к проректору, — они по-нашему понимают?

Лорд Шалл пожал плечами. К сожалению, он знал о мирах Бездны немногим больше спутницы.

Количество встречающих, между тем, возрастало. Все новые камни отлетали в сторону, выпуская из земли шестируких лысых существ. Оружия при них не наблюдалось, но Норман не сомневался, такие и без мечей скрутят в бараний рог и переломают кости.

Обняв Тарью, проректор напряженно высматривал предводителя — общаться предстояло с ним, если местные вообще захотят говорить. Мысленно лорд Шалл попрощался с жизнью и подвел ее краткий итог. Не так плохо, можно и на вечный покой. Рановато, но судьба магов непредсказуема, сам понимал, какую профессию выбрал. Зато не один, с красивой женщиной, которую, вдруг осознал он, так толком и не поцеловал. Норман покосился на оборотницу. Она доверчиво льнула к нему, признавая защитником. Рука обвилась вокруг талии, голова прижалась к плечу. Рискнуть? А, что он теряет!

Поцелуй вышел страстным, обжег губы огнем. Тарья едва не захлебнулась, беспомощно цепляясь за руки проректора. Потом нечто толкнуло ее к нему, заставило с головой нырнуть в незнакомые прежде ощущения, позабыв об опасности. И Хранительница разрушила барьеры, переступила через последние страхи, остановил только хриплый окрик лорда Шалла: «Не сейчас, милая!»

Раскрасневшаяся Тарья оправила одежду и отступила, старательно отводя глаза. Как она могла, порядочная девушка! А как же обет?