Книга Дилвиш Проклятый - Роджер Желязны

Он подошел к перекрестку, повернул налево, добрался доследующего пересечения туннелей и опять повернул налево. Вероятно, сейчас былоне столь важно, куда поворачивать. Важно было идти, не останавливаясь, и толькоэто имело значение. Рано или поздно…

Голоса!

Он повернул голову. Нет. Они раздавались не позади, а где-товпереди.

Он быстро пошел дальше, и голоса сделались громче. Заметиввпереди еще одно пересечение туннелей, он бросился туда и встал в центреперекрестка. Потом он стал медленно поворачиваться и, наконец, оказался лицом ктуннелю, уходившему вправо от него.

Да.

Туннель поворачивал, изгибался. И где-то за тем поворотомдвигались и переговаривались люди. Не слишком торопясь, он направился туда.Навстречу ему из-за поворота уже пробивался тусклый свет.

Добравшись до поворота, он увидел людей, пересекавших слеванаправо очередной перекресток вслед за человеком, державшим высоко над головойфакел. Их было примерно полдюжины, в том числе один глубокий старец. Он не могразобрать их слова, но они казались счастливыми. Еще они казались изможденнымии оборванными, и, приблизившись, он почувствовал, что от них очень сильнопахнет, словно их долго держали взаперти в таком месте, где не было никакихсанитарных удобств.

Он стоял в темноте и провожал их взглядом. Через некотороевремя он оказался уже в начале того туннеля, по которому они ушли. Потом онповернул в ту сторону, откуда они пришли, и пошел туда.

Вскоре он вошел в просторное помещение, где низко на стенегорел единственный факел. Слева от него стояла стойка с цепями и замками. Поуглам валялись покрытые пылью приспособления для пыток.

Обнаруженный след повел его через всю эту комнату в открытыйдверной проем. Здесь тоже ощущался нужный ему запах. Оказавшись в этомпомещении, он сразу же уловил его. Но в дверях он был сильнее…

На пороге он остановился и огляделся. В камере было пусто.Факелы еще не погасли. С колец на стенах свисали пустые цепи. По полу былиразбросаны замки.

Он пошел вперед, но внезапно снова остановился.

Этот пол…

Лезвием меча он разгреб под ногами пучки соломы. Под ними наполу было что-то нацарапано. Что-то смутно знакомое…

Вдруг у него перехватило дыхание, и он попятился, словноиспугавшись чего-то. На лбу выступил пот, и он пробормотал проклятие.

Потом он отдернул меч и сунул его в ножны.

Выйдя из камеры и вернувшись в коридор, он без труда нашелслед, уловив запах человеческих тел, недавно покинувших камеру. Ему казалось,что даже свиноподобным не удалось бы полностью заглушить этот запах.

* * *

Джеллерак стоял перед медным кубом, возвышающимся натреножнике. Семнадцать ингредиентов различной степени омерзительности кипели вэтом кубке, и струйки едкого дыма тянулись вверх, создавая аромат, который всеже нельзя было назвать совершенно отвратительным. Джеллерак произнес заветныеслова, а потом стал повторять их, убыстряя темп своей речи. В кубке раздалосьеле слышное потрескивание, и оттуда начали вылетать искры.

Была создана связь, и в Джеллераке, как и в объекте еговнимания, стало расти тонкое психическое напряжение.

Договорив фразу до конца, он стал повторять ее сначала, наэтот раз еще более громким голосом и еще быстрее. Теперь смесь непрерывношипела и разбрызгивала искры. Приблизившись к концу фразы, Джеллерак широкораскинул руки, застыл на месте и почти прокричал заключительные слова.

Смесь в кубке на мгновение закипела, потом замерцала ровнымтемно-вишневым цветом, дым заклубился, что-то ярко вспыхнуло, и от поверхностисмеси отделился пучок света, зависший в воздухе над клубком и принявший формурозовой буквы, рунического начала слова «девственница».

Когда эта буква окончательно приобрела форму, Джеллеракпроизнес короткий приказ и знак медленно поплыл в сторону от него. Он опустилруки и расслабился. Потом он накрыл кубок покрывалом и направился вслед засвоим созданием, сперва под арку, а затем вниз по коридору.

Знак плыл на уровне глаз, и был похож на яркий луч,скользящий по волнам легкого ветерка, на озаренный солнцем парус в сумеречныхморских просторах, а Джеллерак величаво шествовал за ним, улыбаясь левымуголком рта.

Знак двигался по извилистым лабиринтам коридоровприблизительно в южном направлении, а потом начал опускаться в первый жепопавшийся лестничный колодец. Засунув руки в карманы, Джеллерак спустился заним по ступенькам до самого нижнего этажа. Там знак решительно повернул налево,и Джеллерак последовал его примеру.

Он проходил мимо ярко освещенных закоулков, в которых горелитонкие свечки, и его тень то становилась гигантской, то съеживалась до размеровгорбатого карлика, то раздваивалась, то извивалась. Минуя кадку с дрожавшимвсеми ветвями кустом, Джеллерак деликатно зевнул, это был чародей — егопротивник, которого он когда-то, очень давно, превратил в куст и заразил тлей.Поравнявшись с ним, он небрежно сорвал листок. На стебельке выступила каплякрови.

Летучая мышь пролетела над его головой, трепеща крыльями взнак приветствия. В укромных нишах танцевали пауки, и крысы спешили составитьему компанию.

Наконец буква, проплыв под аркой, оказалась в главном зале,и ее ровный свет отразился в зеркалах, но появился Джеллерак — и все зеркалапотемнели.

Она провела его по залу и зависла возле парадного входа.Джеллерак нахмурил брови и остановился. Потом он произнес слово-приказ, и она,скользнув вправо, проплыла в дверь, ведущую в боковую комнату. Последовав заней, Джеллерак на мгновение услышал над головой громкое тиканье больших часов.

Буква пересекла узкую комнату и остановилась перед небольшойдверцей в передней стене.

Все еще хмурясь, Джеллерак открыл дверь, выпустил букву,вышел сам и закрыл за собой дверь. Прилегавшая к Замку территория казаласьспокойной, хотя где-то внизу, за определенной чертой, Земля вздымалась исодрогалась, грохотали взрывы, и зловещие огни вспыхивали в туманной мгле.Высокая луна спряталась под маской цвета топаза. Рассыпанные по небу звезды казалисьмаленькими и очень далекими…

Джеллерак вышел наружу и почувствовал, как земля слегкавздрагивает под его ногами. Теперь буква поплыла вниз к какому-то грубомуподобию тропы, спускавшейся среди валунов к тому месту, где раньше был пруд, атеперь высилась небольшая гора. Джеллерак спешил за ней легкими шагами, ахолодный ветер трепал его плащ.

Примерно посередине откоса буква проплыла направо и вверх,двигаясь над неровным и крутым склоном. Помедлив секунду, Джеллерак полез заней.

Держась близко к откосу, буква продолжала свой дрейф в южномнаправлении. Потом внезапно она пропала.