Книга Охотники за диковинками - Наталья Бульба

— Его род всегда служил нам. И когда нас изгнали из клана, его прародитель отправился следом. И Ньялль для меня — напоминание о верности и долге, от которых никто из них не отказался за эти века.

— Я рада, что он был с тобой. И верю, что с ним будет все в порядке.

Не знаю, кому из нас больше нужны были эти слова, но произнеся их, я почувствовала, как отступает неявное, но гнетущее беспокойство за барса, тенью набегающее на ощущение безмерного счастья, которое я испытывала.

* * *

Арадар

Эти ночь и утро не смогли подарить мне спокойствия, но… дали ту уверенность, которой мне так не хватало. Больше всего, узнав, с каким именно драконом свела меня судьба, я боялся, что он не захочет отказаться от власти, которую ему сулило Пророчество. Вряд ли я смог бы тогда решиться на то, чтобы уничтожить Око. Кровь правителя, прояви он свою волю, немедленно привязала бы к нему стража, а уже через Тиану и меня. И я не нашел бы в себе мужество, чтобы разорвать эту связь. Настолько непреодолимой была сила, которая стояла за ней.

Но в Алексе было то, что бурно протестовало против такого поворота событий. Он был странником, для которого дальняя дорога и очередное приключение значили больше, чем возможность повелевать другими. Хотя он и очень четко понимал, что кроется за тем, чем он занимается. Да и слово ответственность не стало для него лишь звуком. И это давало мне шанс исполнить то, в чем я поклялся не столько отцу, сколько самому себе.

Покинули гостиницу, в которой так много всего произошло, мы все вместе. Но после первого же, короткого привала, Неру увел Хакана, Тамара и Верту (на этом настоял Алекс) в сторону леса. Даже не удосужившись дать объяснений. Впрочем, и без них было понятно, что где-то неподалеку находилась тропа контрабандистов, по которой демоны могли добраться до Ашаира значительно быстрее. Чутье вело их туда, ну а я не счел необходимым спорить. Если они правы, возможность помочь Ньяллю выпутаться из этой передряги будет у них. Если же нет…. В замке Сирана он все равно появится.

Стены города мы заметили уже на закате, но заезжать туда не стали. Погода стояла теплая, с неба не моросило, так что ночевка в лесу не создавала нам лишних проблем. Скорее, обещала спокойный сон. Если нас где и ждали, то точно не здесь.

Дежурство разделили на троих. Тиана, хоть и делала вид, что усталость ее не берет, выглядела утомленной. Свяжи она себя с хранителем, ее физические возможности и способности тотемного зверя могли значительно увеличиться. Но в Ренарде она лишь опознала того, кто может стать ее охраняющим. Меня же признала мужем, но не проявила желания впустить в свой тандем с кошкой. Я же… посчитал, что после всего, что она уже для меня сделала, не имею права просить еще и об этом. Даже понимая, что совершаю ошибку. В том, что нам предстояло, я бы чувствовал себя значительно спокойнее, зная, что могу ее ощущать.

Тиана, Алекс и Ингвар легли сразу после легкого ужина. Никто не сомневался в том, что следующая ночь будет у нас очень беспокойной и не собирался терять возможности отдохнуть. Я примостился у дерева, прислонившись к нему спиной, так, чтобы отблески тлеющих в кострище поленьев не сбивали мне зрение. Имей я возможность обернуться, таких проблем не возникло бы, но… мне в моей жизни, ни разу не довелось испытать наслаждение от общности со своей второй ипостасью. И если бы не смерть, которая уже дышала мне в затылок, я вполне готов был с этим смириться.

Кошка спала беспокойно. Мой слух несколько раз улавливал тихий стон, доносящийся с той стороны, где она устроилась. И я догадывался, какие именно картины сейчас терзают ее сон. Но помочь ничем не мог. Она должна была пройти этот путь сама, как сделал это когда-то я. И хотя она посчитала, что все уже решено, я знал, что сомнения еще не раз будут касаться ее души своим крылом. Слишком неоднозначным было то, с чем она столкнулась. К тому же, у меня были опасения, что все еще может очень сильно измениться.

Но когда меня сменил Алекс и я, пристроившись рядом, прижал ее к себе, понял, что ошибался. Ощутив мое присутствие, Тиана расслабилась и доверчиво затихла. И это ударило больнее, чем я мог ожидать. Она была рядом, она была так близко, она… она приняла меня, отбросив все, что я считал преградой между нами. И, казалось бы, вот оно, счастье, на которое я уже не надеялся, но… конец моего пути был недалек.

Под эти невеселые мысли я и заснул. Зная, что иного решения чем то, что я уже принял, не будет, но, жалея, что не могу ничего изменить.

Наступившее утро принесло только одно: осознание того, что до цели, к которой стремились, мы уже почти добрались.

Башни замка, принадлежащего архимагу, взвились в небо сразу после полудня, когда мы обогнули довольно-таки высокий холм. Пришлось покинуть удобный тракт и пробираться дальше лесом. Благо, здесь он оказался достаточно густым, чтобы не опасаться быть замеченными. Хотя о том, что скрытых постов вокруг крепости нет, я знал совершенно точно. Ренард частенько мотался сюда с поручениями де'Арве, так что довольно тщательно изучил все подходы. Магических же ловушек я не опасался. Если сам не успею заметить, то Тиана или Алекс уж точно не пропустят. У них с магией взаимоотношения весьма своеобразные. Чувствовать — чувствуют, но находятся вне ее действия. Поэтому-то я и искал для своего плана именно анималов.

Ближе к вечеру, объехав крепостную стену по дуге, добрались до вершины еще одного холма. По пути не раз вспомнив Сирана недобрым словом. Пусть и не заслуженно. То, что он уделял большое значение своей безопасности, говорило в его пользу — он реально оценивал угрозы нашего мира. Но играло против нас.

Выбранное нами для стоянки место находилось на некотором удалении от замка, возвышаясь над башней, где разместилась лаборатория мага. И приглянулось нам плоской и безлесой площадкой, с которой дракону легко было взлетать.

Я показал остальным довольно подробный план владений архимага, и более схематичный того помещения, где, по моим предположениям, должно храниться Око. Доступ туда наемникам был закрыт, и я надеялся, не без использования магии. Потому что в ином случае встречи с изарогцами нам не избежать, а этого уж больно не хотелось. Я был уверен, что Ингвар, как воин, мало в чем уступает Ньяллю, но… со своим другом и помощником мы уже сработались в паре и я знал, чего от него можно ожидать. С демоном же многое выглядело неясным. К тому же, будучи ар-принцем, он и сам привык отдавать приказы.

План был простым: добраться до хранилища, вскрыть его и… как избавить этот мир от артефакта я знал. То, чем все это закончиться, тоже сомнений не вызывало. Его разрушение должно было сорвать магическую защиту и дать нам возможность уйти порталом. Нельзя не признать, что изъянов, при ближайшем рассмотрении, оказывалось достаточно много, чтобы посчитать все это полным экспромтом. Но ни одного из тех, кому я рассказал, как именно мы будем действовать, это нисколько не смутило. Алекс и Ингвар не хуже меня знали, что такое фактор неожиданности, а Тиана…

У меня были все основания предполагать, что все ее мысли заняты совершенно иным. И я готов был уже отказаться от этой задумки, боясь, что рассеянность девушки не позволит нам с ней справиться, но она посмотрела на меня с такой убежденностью в том, что иного пути у нас просто нет, что слова так и не слетели с моих губ.