Книга Рогатый зверь из Африки - Джорджетт Хейер

Джорджетт Хейер

Рогатый зверь из Африки

УНИКУМ. Рекордный носорог, чей рог растёт из морды вперёд, а не вверх, застрелен мужем автора иллюстрируемой статьи.

В Карагве[1], самом северном уголке Танганьики, к западу от озера Виктория и к востоку от Руанды, располагается бельгийская подмандатная территория[2]. В этом районе я год прожила в рудничном посёлке и могу с уверенностью утверждать, что одним из самых распространённых зверей, обнаруженных там, является чёрный носорог. Из-за них никогда не было безопасно без крупнокалиберной винтовки отходить в любом направлении более чем на милю от посёлка, и в походе приходится всегда быть настороже из-за случайного носорога. Внезапно натолкнуться на него отнюдь не приятно.

Но и от них есть своя польза. Они прокладывают тропы, ровные и широкие, вытаптывая высокую траву, а в стране, где нет дорог, это неоценимо. Я прошла целые мили по носорожьим следам, и мне повезло больше, чем некоторым, в том, чтобы ни разу не набрести на настоящего хозяина тропы. Конечно же, мои походы происходили днём, когда животный мир объят сном; мне не следовало и помышлять на свой страх и риск пойти по одной из этих дорожек около четырёх часов пополудни, когда носороги выходят прогуляться.

Когда я в первый раз увидела одного из этих гротескных зверей, то испытала изрядный испуг, но со временем немного пресытилась ими. Чем ближе знаешь, тем меньше почитаешь.

Но неблагоразумно не обращать на носорога внимания. Никогда не ведаешь, что он сделает. Возможно, в четырёх случаях из пяти он удерёт, но всегда остаётся пятый раз, когда он нападёт как быстроходный танк, продравшись сквозь подрост будто через бумагу. За нашим автомобилем несколько раз гнался носорог, и мы измерили его скорость по нашему спидометру и обнаружили, что он явно без усилий делал от тридцати трёх до тридцати четырёх миль[3] в час. Стоит ему тронуться с места, — а это поразительно, как быстро он может рвануть, — и ничто не остановит его, ибо весит он две тонны.

Однажды часов в шесть утра носорог забрёл прямо в наш посёлок и был замечен сквозь поднимающийся туман менее чем в двадцати ярдах[4] от одного из домов. Паника охватила туземцев, которые сбежали в ближайший компаунд[5]; мой муж примчался к нам домой за своей винтовкой и разбудил меня возгласом: “Быстро! Носорог в посёлке!”

Это была настолько волнующая новость, что я выскочила из постели, накинула куртку поверх пижамы и поспешила за ним. Мы обнаружили, что носорог медленно убегал через посёлок, за ним следовал оказавшийся первым на месте происшествия мистер Дж. В. Оутс, который вскоре и застрелил зверя. Мой силихем-терьер[6] поспешил к месту происшествия, полный важности, довольно пренебрежительно обнюхал огромный труп и отвернулся, как будто говоря: «Мёртв, как я вижу. Мне здесь делать нечего”.

ПОБЕДИТЕЛЬ. Экспедиционный малыш силихем, позирующий как убийца исполинского зверя.

Из шкуры этого носорога сделали хлысты. Рог[7] у носорога — вовсе не настоящий рог, а фактически скрученные волосы. Когда он только что спилен, на его комле можно увидеть торчащие волокна, а вокруг основания волоски всё ещё растут, прямо как короткая проволочная щётка. По мере того как рог сужается, он становится гладким и блестящим, и с трудом верится, что он может быть образован из волос.

Носорог с задним рогом длиннее переднего, который запечатлён на третьей фотографии, — это старая самка, застреленная на равнине близ Ньирагонго[8], за много миль от цивилизованных мест. Такая длина заднего рога несколько неординарна и встречается только у отдельных старых самок.

ПРИЗНАК ЖЕНСКОЙ ОСОБИ. Самка носорога с увеличенным задним рогом, который встречается только у старых женских особей.

Молодые носороги, похоже, остаются со своими матерями, пока не достигнут вполне зрелого возраста. Как-то раз мой муж ехал на автомобиле по ухабистой дороге, когда случайно увидел несколько куропаток на краю обширных зарослей колючек. Он остановил машину, вышел с дробовиком и выстрелил. Тотчас же в колючих зарослях внезапно произошёл страшный переполох — раздались фырканье, топот и треск. Три носорога вырвались из зарослей на предельной скорости. Это было семейство из матери, отца и великовозрастного сынка, и они вывалились наружу разъярённые внезапным шумом. К счастью, звери были слишком напуганы, чтобы определяться с направлением, и понеслись один сквозь кустарник, другой через равнину, а третий поперёк дороги, в нескольких футах от моего мужа.

Троица обитала в тех колючих зарослях несколько недель и вела своего рода партизанскую войну против наших машин. После того первого раза у них не было никаких сомнений, в какую сторону им следует нападать, и, когда проезжал какой-нибудь легковой или грузовой автомобиль, они бросались вперёд и нападали на него во всю свою мочь. Ни у одного из трёх не было хороших рогов, поэтому нам не хотелось их отстреливать, но ситуация становилась действительно опасной, и мы боялись, что нам придётся их истребить. Но, будто догадавшись о нашем намерении, они внезапно предпочли сменить местопребывание и удалились в какой-то более спокойный уголок, к большому нашему облегчению.

Последний носорог, застреленный моим мужем в этой стране, был диковиной, явно ниспосланной небом, ибо его передний рог имеет шанс быть рекордным в Танганьике по своей длине. Задний рог ничем не примечательный, однако толстый и тяжёлый. Размер переднего рога составляет 33,5 дюйма[9] от основания до кончика, и рос он необыкновенным образом, что видно на фотографиях. Вместо того чтобы поворачивать вверх более или менее под прямым углом к голове, он рос вперёд почти на одной линии с мордой.

Мой муж возвращался в штаб-квартиру после нескольких дней сафари и остановился в деревне, расположенной на склонах холма над густо заросшей долиной. Как раз под деревней долина пересекалась небольшой прогалиной, покрытой жёсткой травой, с несколькими муравейниками и низкорослыми кустами. Мой муж искал буйвола, но ему не повезло, и он как раз возвращался в деревню, когда его бой-оруженосец внезапно прошептал:

— Смотрите, бвана[10]! Носорог!

На расстоянии около 200 ярдов[11] от себя мой муж смог только рассмотреть в траве, видимо, пасущегося носорога, потому что голова того была опущена. В этом положении огромный передний рог из-за своего необычного развития не был виден, так как располагался почти вдоль земли. Мой муж достал свой цейсовский бинокль, но смог различить только задний рог, который он принял за передний. Он не был впечатлён и решил не стрелять, а